П-почему? Это уже тридцать пятая попытка. Почему кнут ни разу не достал до камня?

— …

Я взглянула на папу. На его лице застыло странное выражение. Наверное, у меня сейчас такое же. Но разве можно было ни разу не попасть? Нет, такого быть не должно. Значит, я…

— У меня это настолько плохо получается?

— Нет, ты ведь впервые взяла кнут в руки. Наверное, такое тоже… бывает?

Папа ведь хотел опротестовать мой вопрос, но под конец сам начал сомневаться.

— Даже ты, Айви, должна суметь попасть… Попробуем подойти к камню чуть ближе.

Я прикинула расстояние до камня. Пожалуй, именно такую дистанцию нужно сохранять при нападении на монстра, чтобы успеть справиться с ситуацией, даже если он атакует или нанесёт ответный удар. Ближе подходить уже рискованно.

Если даже это расстояние приходится сокращать, значит, от идеи с кнутом лучше отказаться. Эх, и кнут не годится. А я думала, что с ним получится.

И всё же папа непривычно растерян.

— Тогда я подойду на два шага.

Я подошла ближе к камню, приготовила кнут и взмахнула им. В воздухе раздался свист, за которым последовал глухой удар.

Ого, на этот раз удар получился самым сильным. Однако кнут всё равно опустился рядом с камнем, так и не задев его.

Хорошо, ещё один шаг вперёд…

— Попала...

— Ура!

Наконец-то попала! Звук был странным, совсем не таким, как у папы, но я попала!

— Хорошо… фух, рука…

Я потёрла правую руку, в которой держала кнут. Сколько раз я им взмахнула? Силы уже начали заканчиваться.

— Всё в порядке?

— Угу… но это так утомляет. Сил совсем нет.

Папа несколько раз надавил на мою правую руку, от плеча до кисти, меняя точки.

— Что такое?

Он коснулся чуть выше запястья и, склонив голову, тихо произнёс:

— У тебя хватает мышечной силы, чтобы носить тяжёлый багаж.

Ну да, это естественно. Пусть магическая сумка и облегчает груз, полностью избавиться от веса всё равно нельзя. Но с новой сумкой путешествовать стало куда легче.

— Поэтому ты должна быть способна как следует взмахивать кнутом. И если судить по твоей силе, странно, что ты так устала всего лишь после такого количества раз. Когда я раньше учил тебя пользоваться мечом, мне это тоже показалось странным, будто мышцы устают слишком быстро. И сейчас тоже… может, при использовании оружия мышцы устают быстрее?

— Что? Такое бывает?

— Хотя это вряд ли. Чтобы от оружия так быстро уставали мышцы…

И правда. Я даже удивилась.

— Наверное, поскольку ты впервые взяла кнут, ты слишком сильно напряглась.

И правда, может, я просто нервничала? Папа кивнул, соглашаясь со мной.

— Если будешь тренироваться, обязательно научишься хорошо им пользоваться.

Правда? Но рука всё равно устала. И плечо тоже.

— Давай на сегодня закончим. Если переутомишься, завтра будет тяжело.

— Угу.

Скажется на завтрашнем дне… Хм, может, уже поздно. Кажется, я уже сильно устала.

— Э, а где слизни?

— Вон там.

Я посмотрела туда, куда указал отец.

— Хи-хи, уснули, да?

Я убрала кнут в магическую сумку и подошла к ним. Они спали у корней дерева. Сиэль тоже превратилась в слизня, и вид четырёх слизней, прижавшихся друг к другу, вызвал у меня улыбку.

— Ну какие же милые.

— Ага. Только… Флэм случайно не ест Сола?

— А?

И правда, часть тела Сола оказалась во рту Флэма. Ой… рот Флэма начал двигаться.

— Он точно видит сон, в котором ест зелье, — со смехом сказал отец, и я тоже улыбнулась и кивнула.

— Это точно.

— Пеф?.. Пе!

Ой, Сол щупальцем отшвырнул Флэма. Оказывается, он и такое умеет.

— Те-рю… Те-рю? Те-рю?

Отброшенный Флэм проснулся и испуганно огляделся. Может, он ещё не понял, что это был сон?

— Флэм, доброе утро.

— Те-рю?.. Те-рю…

Э? Неужели зелье во сне было настолько вкусным? Он так расстроился…

— Пеф.

Я посмотрела на недовольно пискнувшего Сола.

— А…

Сол блестел от слюны Флэма. Если я сейчас засмеюсь, он обидится… надо терпеть, терпеть.

— Пха.

— Пеф.

Сдерживать смех так сложно.

— Ну что, пойдём на ночлег?

В таких случаях лучше всего просто отвести взгляд. Хотя взгляд Сола прямо-таки колет. Ах да, надо его вытереть.

— Сол, иди сюда, я тебя вытру.

Я достала из магической сумки ткань и осторожно вытерла Сола, который подполз ко мне. Но всё равно он оставался липким… хм.

— Пеф!

— Ничего-ничего, потерпи немного. Наверное, лучше смочить ткань в тёплой воде.

Папа достал из магической сумки миску и быстро приготовил горячую воду. Я намочила в ней ткань, тщательно отжала и снова принялась аккуратно протирать тело Сола. Теперь всё получилось.

— Пеф.

Ой, у Сола такое довольное выражение.

— Терю?

Флэм посмотрел на Сола, а потом на меня. Наверное, он спрашивает: «А я?»

— Перед сном я всех вас вытру.

— Терюрю-рюю.

— Пупупууу.

— Мяуу.

Сиэль, наверное, достаточно будет просто расчесать.

— Вот, теперь чисто.

Сол слегка задрожал.

— Пойдём.

— Хорошо. Все, возвращаемся к палатке.

— Те-рю-рюю.

— Пупупуу.

— Пеф!

— Мяуу.

— Сора, ты идёшь не туда.

Папа поспешно остановил Сору, уже собравшегося уйти в лес, в той стороне палатки не было.

— Мяуу.

Сиэль ловко подхватила Сору пастью и, не выпуская его, первой направилась вперёд.

— Пуу.

Я украдкой взглянула на Сору. Похоже, его совсем не смущало такое положение, он выглядел совершенно расслабленным.

Более того, его глаза уже начали закрываться. Неужели он собирается заснуть прямо там?

— Айви, что случилось? — с недоумением спросил папа, заметив, как я пристально смотрю на пасть Сиэль.

— Сора уснул у неё во рту.

— Что, уснул?

— Ага. Удивительно, правда?

Похоже, Сиэль тоже не ожидала такого и растерянно посмотрела на меня.

— Наверное, челюсть устанет?

Сиэль кивнула, и я улыбнулась. Впервые вижу её такой растерянной.

— Дай мне Сору.

Я протянула руки и взяла Сору. Похоже, он уже крепко уснул, даже когда я его подняла, он не проснулся.

— Вот это да… он и правда крепко спит.

Отец погладил Сору, но тот даже не шелохнулся.

— Сора, в лесу опасно так крепко спать. Пока ты спишь, на тебя могут напасть монстры.

Отец слегка постучал по нему, но Сора всё равно не проснулся.

— Похоже, не помогает.

Отец снова погладил его по голове и пожал плечами.

— Может, он просто устал?

Хотя сегодня он вроде бы не так уж много прыгал и резвился.

— При таком количестве игр он не должен был так уставать.

— Вот именно.

Пожалуй, пока стоит просто понаблюдать. Вдруг ему стало плохо? Раньше с ним такого не случалось, так что я не знаю.

— Пеф.

— Терю.

Хм? Сол и Флэм устало вздохнули?

— Ха-ха. Может, он просто спит, чтобы набраться сил к ночи.

— Да ну.

— Пеф!

— Терюрюю.

— Мяуу.

Э? Неужели правда?