Хенкелл, маг-целитель, начал своё утро с беды. Агент Специального отряда влетел к нему домой, схватил, как мешок, закинул на плечо и увёз, не дав даже позавтракать.
Хенкелл был известным целителем среди магов в столице. Его услуги стоили недёшево, и он никогда не посещал клиентов лично, если только это не были знатные особы.
Обычно его день шёл строго по расписанию. Но сегодня всё пошло наперекосяк. Его попросту похитили.

Сначала Хенкелл возмутился, но быстро понял, что лучше не спорить. Он молча сносил боль в животе, прижатом к твёрдому плечу агента. Любая попытка вырваться натыкалась на холодный, ледяной взгляд. Этот бесстрастный человек вызывал в нём первобытный страх, заставляя лишь тихо стонать от боли.

Они прибыли к официальной резиденции командира Специального отряда. Хенкелл был сбит с толку. ‘Разве могли вызывать мага-целителя ради простого слуги?’

Командир, если ему и нужна была помощь, защищён магическим кругом регенерации, который намного сильнее, чем любые целительные заклинания Хенкелла. К тому же сам командир, Шарон, был известен своей ненавистью к магам. Все знали, что он с удовольствием унижал магов из числа аристократов, чтобы те больше никогда не смогли поднять головы.

«Вы вызвали меня не для лечения, а для расследования?» — пробормотал Хенкелл, чувствуя, как его тело начинает дрожать.
Хотя он был простолюдином, его начали проверять, как какого-нибудь дворянина. Специальный отряд мог схватить любого под предлогом расследования. Если они решили заняться им, ни статус, ни репутация не помогут. Хенкелл чувствовал себя жертвой бешеной собаки, которая готова вцепиться ему в горло.

Он отчаянно пытался понять, что же он мог сделать не так. ‘Может, его заподозрили в чрезмерном использовании магии?’ Чем больше он размышлял, тем больше находил причин для беспокойства.

Его ввели в гостиную, где он продолжал дрожать. Перед ним появился Уильям — один из доверенных лиц командира. Даже дворецкий в этом доме выглядел устрашающе.

«Ты маг-целитель? Говорят, ты неплохо справляешься с работой.»
«О-о, да! Моё имя Хенкелл!»
«Третий этаж.»

Хенкелл, привыкший к визитам в дома знати, знал: спальни владельцев обычно находятся на верхних этажах. Ком в горле стал ещё суше.

На третьем этаже царила зловещая тишина. Впрочем, она была во всём доме. Даже слуги передвигались бесшумно, в мягкой обуви, и говорили лишь шёпотом.

«Проходите. И ведите себя тихо.»
«Я...»
«Что ещё?»
«Это...пациент — командир?»
«Вряд ли. У него есть магический круг регенерации.»
«П-понял. А кого тогда мне лечить?»
«Узнаете, когда придёт время.»

Дверь открылась. Когда Хенкелл заглянул внутрь спальни, ему стало не по себе. Осторожно поправив воротник, он шагнул вперёд.

В огромной спальне, освещённой тусклым светом, на широкой кровати спал командир. Он крепко прижимал к себе кого-то. Хенкелл чуть не закричал, решив, что это труп, но, присмотревшись, понял, что это живая женщина. Хотя её вид мало чем отличался от мёртвого тела.

‘Наверное, это та самая женщина из племени Иеремии, о которой ходили слухи. Неужели его позвали сюда, чтобы лечить рабыню?’ Вспыхнувший было гнев быстро угас под давящим присутствием командира.

«М-могу я осмотреть её, чтобы понять, как её лечить?» — спросил Хенкелл, едва шевеля губами.

«Осматривай.»

Стараясь не дрожать, он подошёл ближе. Командир лежал с закрытыми глазами, губы были прижаты к макушке женщины. ‘Был ли он действительно погружён в сон или просто не двигался.’ Хенкелл не мог понять.

Её волосы были влажными, словно её только что искупали. Когда он осторожно убрал их с лица, перед ним открылась опухшая и покрасневшая щека.
Такой след мог оставить только удар мужчины.

Однако что-то в этом было странным. Командир был известен своей жестокостью, но сейчас он обнимал женщину так, словно боялся, что её украдут.

Дальше было хуже. На её теле не осталось ни одного места без синяков или следов зубов. Даже ступни и подмышки были покрыты укусами.

«Он пытался её...съесть?» — пробормотал Хенкелл, осматривая её ноги.

Когда он решил проверить внутреннюю сторону её бедра, состояние там оказалось ещё более ужасающим.

В этот момент Шарон открыл глаза.

Флуоресцентный взгляд, наполненный неуловимой угрозой, впился в Хенкелла. Свет глаз в полутёмной комнате был подобен острому ножу, следящему за каждым его движением.

«Хм!» — Уильям шагнул вперёд, в то время как Хенкелл стоял как мышь перед кошкой.
«Командир, это маг-целитель!»

Шарон промолчал. Это настораживало Хенкелла ещё сильнее. Безумные псы, как правило, нападают без предупреждения. Даже самый тихий и смирный может внезапно укусить.

Хенкелл отступил назад. Дальнейший осмотр, на его взгляд, не имел смысла. Он мог с уверенностью предположить, что всё тело женщины находилось в не лучшем состоянии. Да и страх перед командиром был слишком велик, чтобы продолжать осмотр.

«Лечение обойдётся дорого. Её...э-э...тело требует полного восстановления.»

«Деньги не проблема.» — коротко ответил Шарон.
«Начать прямо сейчас?»
«А когда ты собираешься это делать?»
«Я имел в виду...в таком положении?»

Хенкелл осторожно намекнул, что женщину следовало бы освободить из объятий командира. Однако Уильям подозрительно прищурился.

«Разве магия лечения перестаёт работать, если пациент с кем-то рядом?»
«Н-нет, конечно, не это...» — пробормотал Хенкелл, путаясь в словах.

Он вытянул руку, чтобы коснуться кончика пальца женщины. Сконцентрировав ману, он ощутил, как её сердце бьётся, словно охваченное жаром. Вскоре из его ладони засиял мягкий свет, наполнивший тёмную спальню.

Через некоторое время он вытер пот со своего лба. Лечение оказалось трудоёмким: зона повреждений была слишком обширной, и ему пришлось израсходовать все свои силы. Даже другой маг не смог бы справиться с таким объёмом работы.

«Фух...Всё.» — выдохнул он.
«Всё?» — переспросил Уильям.
«Да, раны и синяки на её теле зажили.»
«Почему же она до сих пор не очнулась?»
«Э-э...Это потому, что её недуг не связан с травмами. Магия бессильна против таких заболеваний.»

Уильям нахмурился.
«Вы хотите сказать, что она больна?»
«Полагаю, она страдает от истощения. Она потеряла сознание не из-за травм, как вы могли подумать, а из-за крайнего недоедания. Вы разве этого не знали?»

«Недоедание? Это невозможно. Вы утверждаете, что мы морили её голодом?» — в голосе Уильяма прозвучала угроза.
«Н-нет, вовсе нет! Я имел в виду, что иногда рабы отказываются есть из-за стресса или страха перед новым хозяином. В таких случаях тело не принимает пищу.»

«То есть она выбрасывала еду?»
«Да, именно так. Бывает, что некоторые отказываются от еды из-за подавленности или тоски по дому. Причины бывают разными.»

Хенкелл слышал о таких случаях, но лично никогда их не видел. Это был первый раз, когда он лечил раба.

«Когда она очнётся, её нужно как следует наказать. Это же нелепо — отказываться от еды, будучи таким «счастливым» рабом.» — произнёс Уильям.

«...»

«Я слышал, что некоторые знатные дома держат рабов на грани голодной смерти, и после этого те готовы подбирать даже отбросы.»

Хенкелл заметил, как Уильям задумался, и его взгляд потемнел. Кажется, мысль о том, что Эйрин — рабыня, вызывала у него какое-то внутреннее противоречие.

Несмотря на всё это, Хенкелл доказал свою репутацию. Маги не могли мгновенно исцелять такие серьёзные травмы, а его мастерство не оставляло сомнений. Уильям повернулся к Шарону.

«Что прикажете, командир?»
Шарон молча смотрел на тело Эйрин. От следов, оставленных им на её коже, не осталось ни единого знака. Это странным образом его беспокоило.

Наконец, он кивнул. Уильям жестом указал Хенкеллу выйти из комнаты.

Оказавшись в коридоре, маг тяжело привалился к стене, пытаясь восстановить дыхание. Ему казалось, что он чуть не задохнулся в той спальне, но теперь он снова чувствовал себя живым.

Уильям положил руку ему на плечо.
«С сегодняшнего дня вы врач этого дома.»

«Ч-что? Кажется, я ослышался. Повторите, пожалуйста?» — растерялся Хенкелл.

«Поздравляю. Вы стали первым магом-целителем в официальной резиденции. Ваша основная обязанность — быть личным врачом госпожи Эйрин. Так что постарайтесь особо не отвлекаться.»

Хенкелл был ошеломлён. ‘Самый знаменитый маг-целитель столицы должен был стать врачом рабыни?’ Слова протеста уже рвались с его губ, но он сдержался.

«Я...Я польщён. Буду стараться изо всех сил.»                                 

«И ещё. Больше никогда не называй госпожу Эйрин рабыней. Особенно в присутствии командира. Это может обернуться для тебя большими неприятностями.»

«Понял...»

Так самый известный маг-целитель столицы стал придворным врачом рабыни из племени Иеремии.

Новость об этом разлетелась по городу меньше чем за день.