‘Пожалуйста, не создавай проблем.’

Уильям знал, что ситуация среди слуг в последнее время была напряженной, но он просто наблюдал, потому что не было ничего, что требовало его вмешательства. Он должен был уладить этот вопрос до того, как он дошел до ушей Шарона, но, очевидно, это была ошибка.

Он шагнул внутрь, пытаясь подавить волнение. Все слуги собрались на кухне, выглядели взволнованными, как будто наблюдали за хорошим шоу. Как только Уильям собирался крикнуть, из кухни раздался раздражённый голос.

«Почему кричишь?! Я что-то не так сказал? Эта рабыня Иеремии — шлюха, а тебя привели сюда через её связи!»

‘Чёрт.’                                                                                  

Уильям потер лоб. Такую грубую реплику произнёс слуга, находящийся под его контролем.

Если они начнут устраивать беспорядки, ему, возможно, придётся сегодня убирать не только грязь. Шарон спросил Уильяма, который молчал.

«Кто это?»

«Его зовут Кал, ему 27 лет. Он работает здесь около полугода. Он один из тех, кого мы подозреваем в шпионаже.»

«Чьей стороной он является?»

«Обезьяны.»

Кал был наёмным шпионом при Императрице Селестии и самой яркой фигурой среди тех, кто распускал слухи о Эйрин. Сначала он просто выполнял приказ Селестии — распространял злые слухи, чтобы довести Эйрин до того, чтобы она не выдержала и сбежала из официальной резиденции.

Однако с течением времени его истинная сущность становилась всё очевидней. Каждый раз, когда он видел, как Эйрин молча терпит оскорбления и называет её шлюхой, его охватывал необъяснимый восторг. Он даже ощущал своего рода возбуждение, словно победил её.

Со временем он стал всё агрессивнее изобретать для Эйрин скандальные истории, выдавая их за правду. Он больше не действовал по указанию Селестии.

Слуги, которые уже злились на особое отношение командира к Эйрин, легко поддавались его словам. Репутация Эйрин падала с каждым днём. Теперь даже те, кто раньше просто наблюдал со стороны, открыто оскорбляли её.

Его сегодняшнее желание устроить ссору с Сарой тоже было намеренным.

Кал презирал Сару. Ему не нравилось, как она так легко вжилась в место, полное мужчин. Его раздражало, когда другие говорили, что она взрывная.

Но больше всего он ненавидел, что Сара относилась к Эйрин с добротой. Его бесило, что она обращалась с Эйрин как с собственным ребёнком. Он считал, что Эйрин должно быть одиноко. Грязная шлюха должна сидеть в углу и плакать в одиночестве, а не застенчиво улыбаться, сидя за столом рядом с Сарой.

И вот, Кал решил выгнать её, устроив ссору. Он пытался использовать жестокую репутацию Уильяма к тем, кто нарушал спокойствие в резиденции, чтобы прогнать её.

Но он не ожидал, что Сара, которую он считал обычной пожилой дамой, даст ему в лицо. Он так и не смог забыть момент, когда кровь потекла из обоих отверстий носа.

Боль была не главной проблемой. Главная проблема — взгляд Эйрин.

Она прикусила губу, глядя на него своими большими бирюзовыми глазами. Она выглядела удивлённой, но, вероятно, это было фальшивое выражение, которое она носила, осознавая взгляды окружающих. Она явно сдерживала усмешку.

‘Как ты смеешь смеяться надо мной, шлюха?’

Лицо Кала покраснело от унижения, и его ярость возросла.

«Я бы тебя отпустил, потому что ты всего лишь старая женщина…»

Он сжал кулаки и направился к Саре. Его свирепая сила заставила всех замереть, но Эйрин бросилась перед Сарой и крепко обняла её.

«Тётушка!»

Женщина, которая была даже в два раза меньше Сары, пыталась всеми силами защитить Сару от мужчины. Шарон наблюдал в изумлении.

Она встала перед мужчиной, который явно был сильнее её, чтобы защитить кого-то. Это было либо бесстрашие, либо безрассудство.

Невозможно было, чтобы Эйрин не знала, что этот удар мог бы отправить её в нокаут. Она могла бы схватить кухонный нож и пойти на него. Здесь явно не хватало инстинкта самосохранения.

Шарон зло взглянул на Уильяма, который собирался вмешаться. Слуги уже остановили Кала. Он решил подождать и дать этой нелепой ситуации немного развиваться.

«Прекрати, Кал!»

«Да! Насколько бы ты не был взбешён, ты не можешь прибегать к насилию. Ты перегнул палку.»

Кал, покраснев и нахмурившись, наконец отступил. Это не было тем, чего он ожидал. Он думал, что все будут поддерживать его и подстрекать к тому, чтобы дать ей урок, но слуги смотрели на него холодными глазами.

«Кал, позволь спросить тебя кое-что. Ты говорил мне на днях, что тётя Сара устроилась на работу в официальную резиденцию, потому что Эйрин умоляла командира. Ты что, видел её лично?»

«Ты тоже говорил, что она была шлюхой в своём родном селе? Что скажешь об этом, Кал?»

«Ага? Ты же говорил, что её чуть не изгнали из деревни за то, что она изменяла мужу с женатым мужчиной?»

Слуги, которые заподозрили неладное, начали допрашивать Кала. Он не мог выговорить ни слова. Всё, что он сказал до этого, было ложью.

«Нет, просто я…подслушал это, когда проходил мимо…»

«Кто тебе это сказал? Как ты мог знать о прошлом Эйрин, если она даже не жила в Империи?»

«Я не знаю…»

Сара, которая до этого молчала, не сдержала своё разочарование и воскликнула:

«Эйрин была аптекарем в нашей деревне! Что за чепуху ты несёшь? Это ты придумал эти грязные слухи?!»

«…»

«Как можно быть таким злобным?! Чем Эйрин перед тобой провинилась, чтобы заслужить всё это?! Ты получишь по заслугам. Получишь, я тебе обещаю!»

Крик Сары был похож на вопль. Слуги переглядывались в замешательстве.

«Она была аптекарем? Вот почему командир организовал для неё мастерскую по травам…»

«Так всё было ложью? Кал, что, чёрт возьми, ты натворил?»

«Если честно, это было немного странно. Мне не кажется нормальным так оскорблять Эйрин, будто она твой вечный враг. Ты что, действительно питаешь какую-то обиду к Эйрин?»

Кал растерялся, а затем, в смущении, выплюнул ответ. Это было ожидаемо от загнанной крысы.

«А ты думаешь, ты такая невиновная? Да вы все такие! Все флиртовали с ней, называли её шлюхой и говорили, что заплатите, чтобы переспать с ней!»

Шарон усмехнулся. Охранники были теми же, что и граф Кляйн со своими слугами. ‘Почему столько мужчин тянулось к бабочке?’

Шарон ожидал, что Эйрин, выполняя роль любовницы командира, будут осуждать. Её будут называть шлюхой, но он не собирался сильно на этом зацикливаться. Честно говоря, ему было всё равно.

Однако, услышав это напрямую, он почувствовал раздражение. ‘Эти ублюдки обращаются с ней как с шлюхой, а она ничего не говорит ему об этом…’ И он был тем, кто создал эту ситуацию. Всё это вызывало у него тошноту.

‘Должен ли он запереть бабочку на четвёртом этаже или выколоть им глаза сначала?’ Его раздражало, что Эйрин всё терпела, но что с этим делать? Шарон вошёл в кухню, размышляя обо всём этом.

Первое, что ему нужно было сделать, это вывести Эйрин из кухни. Он не хотел оставлять её среди этих мерзких взглядов. Уже представляя, какие грязные вещи они могли бы делать с бабочкой, его кровь закипала от ярости.

«А!»

«К-Командир!»

Слуги замерли, увидев Шарона. Он уверенно прошёл через тёмную кухню.

«Видимо, вам очень интересна моя рабыня.»

«П-позвольте…Нет! Я…я просто ляпнул…»

«Ну, ты не осмелишься брать и использовать мои вещи, даже если тебе в голову придёт такая мысль, если не хочешь встретить смерть.»

Это было предупреждением для всех, кто осмелится даже подумать о Эйрин. Когда мужчина замолчал, Эйрин повернулась к нему.

У неё были влажные глаза, но она не хотела плакать здесь. Если бы она пролила слёзы из-за других, он бы запер её на четвёртом этаже, как бы позорно это ни было. Шарон протянул руку к Эйрин.

«Бабочка, кого ты сейчас держишь?»

«Командир…»

«Отпусти её и подойди ко мне.»

«…»

«Давай, прежде чем я разозлюсь на тебя.»

Эйрин отдала Саре пакет с лекарствами и встала. Безразличное поведение мужчины отражало его извращённый ум. Если бы она не взяла его руку сейчас, его ярость обрушилась бы на Сару.

Эйрин положила свою руку на его. Шарон переплёл её тонкие пальцы с своими и улыбнулся. Её глаза были тусклыми, без малейшего намёка на радость, в отличие от её сладких губ.

«Хорошая девочка.»

Шарон погладил Эйрин по голове и вышел из кухни. Уильям низко поклонился в знак извинений.

«Ты позор.»

«Немедленно убери всех ублюдков с кухни.»

«Тогда у нас не хватит людей для обслуживания резиденции…»

«Может, всех их убьем?»

«…Я займусь этим прямо сейчас.»

«И отправь этот свинарник в хозяйственное крыло сегодня ночью.»

Шарон тащил Эйрин по лестнице. Он вошёл на четвёртый этаж и хлопнул дверью, даже не взглянув на Эйрин, которую увёл с собой.

Звук захлопнувшейся двери вскоре сменился тишиной.

Шарон наконец отпустил запястье Эйрин, и тяжёлый вздох вырвался у него, когда он провёл рукой по волосам от отчаяния.

Запах трав тонко окутал комнату, обычно наполненную коллекцией бабочек. Странным образом его ярость улеглась, когда он вдохнул этот запах. Он был похож на аромат полевых цветов, который исходил от неё. Шарон пробормотал.

«Дерьмо.»

«Извини.»

«Что?»

«За то, что устроила беспорядок.»

Улыбка на губах Шарона дрогнула от спокойного ответа Эйрин.

«Подумай ещё раз, бабочка. Я не думаю, что именно тебе нужно извиняться.»

«…Я не знаю. Исправлю, если ты скажешь.»

«Если у тебя нет инстинкта самосохранения, ты должна понимать лучше. Почему ты пыталась его остановить? Ты встала на пути, чтобы получить удар?»

Эйрин не понимала Шарона. Его слова звучали так, как будто он переживал за неё. Это было нелепо. Он бы не стал переживать о том, что случится с Эйрин, если только это не доведёт её до слёз.

«…Вы не хотите, чтобы я пострадала?»