«Ух!» — Сара наконец отпустила шею мужчины и встряхнула руки, явно удовлетворённая собой.
«Я старалась держать язык за зубами, но хочу сказать вам кое-что. То, что вы делаете, настолько отвратительно, что я не могу стоять в стороне и смотреть на это.»

Эйрин с трудом сдержала слёзы, которые подступили к глазам. ‘Сара знала.’ Она знала, как служители относятся к Эйрин. ‘Не могло быть и речи, чтобы она не знала об этом, ведь она была умной и быстрой на соображения.’ Она просто делала вид, что не замечает, чтобы не задеть чувства Эйрин.

«Рабыня? Да, она рабыня. Но разве раб может отказать своему господину в приказах? Вы думаете, она попросила командира о всех этих удовольствиях? Когда вы её видели в таком виде?»

«…»                                                                                                             

«Она была просто обычной девочкой, которая жила с дедом до недавнего времени. Знаете ту девушку, которая живёт рядом, ей под двадцать? Это была Эйрин. Она соблазнила командира? Что у вас с головой?»

Сара щёлкнула языком и покачала головой.

«Нам всем может быть обидно. Почему бы и нет? Мы же люди, и зависть тоже бывает. Но тогда вините не раба, а хозяина, правильно?»

«…»

«Но вы не можете этого сделать. Вы боитесь командира, но думаете, что Эйрин — пустое место. Так легко было бы назвать её шлюхой прямо перед ней, и она не сказала бы вам ни слова? Наверное, вам доставляло удовольствие иметь такую красивую девушку, которая не может ответить вам, которая соглашается кланяться перед вами. Это заставляет вас чувствовать себя важным, не так ли?»

«…»

«Если бы я была Эйрин и на самом деле соблазнила командира, я бы уволила вас с работы в первую очередь. Понял, жалкий ублюдок? Если бы у вас было хоть капля мужского достоинства, вы бы этого не сделали…Стыд вам! Все вы одинаковые!»

Сара ругалась, указывая пальцем на слуг, которые окружили их. Те уклонялись от её пристального взгляда, выглядя виноватыми.

Когда в кухне повисла тишина, мужчина, который держал нос и стонал, поднял взгляд. Его красные глаза блеснули.

«Я бы пощадил тебя, потому что ты старуха…»

Его сжимающиеся кулаки выглядели угрожающе. Эйрин без раздумий бросилась вперёд и обняла Сару.

«Тётя!»

***

Тем временем, Шарон и Уильям осматривали крысу, которую поймали прошлой ночью.
Место, где крыса была поймана, оказалось в одиночной камере, где Эйрин держали в заключении. Камера, которая была чистой во время её 12-дневного пребывания там, превратилась в свинарник всего за одну ночь, после того как крыса попала в ловушку.
По всей комнате была кровь, и воздух наполнился вонью, которую крыса оставила после себя. Уильям вытащил платок из костюма, едва справляясь с дыханием.

«Командир, примите это.»

Шарон взял платок от Уильяма и жестом указал Рику. Тот подлил холодной воды на распростёртую крысу.

«Ух! Ух!»

Неприсоединившаяся крыса пришла в себя, испуганно кашляя и выплёвывая слюну повсюду. Увидев Шарона, она замерла от страха, задёргалась и отползла назад, уперевшись спиной в стену. Шарон удивлённо наклонил голову.

«Как ты мог стать крысой, если ты такой трус?»

«К-К-Командир? У-У-У вас что, крыса? М-М-Может, вы про шпиона? Э-Э-Этого?»

«Кто ты? Великий герцог? Императрица? Или другие дворяне?»

«О, нет! Должно быть, это недоразумение! Я всего лишь работник в официальной резиденции! Да, я раньше работал в саду, а теперь занимаюсь обслуживанием помещений! Я правда! Пожалуйста, скажите что-нибудь, сэр-дворецкий!»

Уильям кивнул на просьбу крысы и спокойно объяснил, сняв платок с носа.

«Это правда, командир. Его зовут Дэрил, и я помню, что он был нанят около года назад, когда ему было двадцать пять лет.»

«П-Пожалуйста, послушайте его! Я не шпион и не что-то подобное!»

«Тогда почему ты шлялся по территории агентов?»

«Я-Я проверял, нужны ли какие-то работы в служебных помещениях.»

«В такое время утром?»

«Я-Я просто много работаю в течение дня…»

Уильям фыркнул. Единственная область, куда могли попасть обычные слуги, это официальная резиденция. Кварталы агентов были закрыты для большинства слуг, которым он доверял.
Более того, у специальных агентов тоже очень чувствительные органы восприятия, хотя и не такие сильные, как у Шарона. Никому не разрешалось входить в кварталы агентов после полуночи, а даже когда в деревне побывали люди, они никого не пускали вообще.
Было невозможно, чтобы человек, который работал здесь год, не знал об этом. Но всё же он рисковал жизнью, пробираясь в кварталы агентов, потому что что-то заподозрил.

‘Деревенские жители.’

‘После того как деревенские жители побывали в кварталах агентов, кто-то наверняка заметил что-то подозрительное в официальной резиденции. Кто-то мог уже узнать, что кварталы пусты.
Значит, он сообщил об этом высшему руководству?’ Уильям мельком посмотрел на Шарона, который кивнул с раздражённым выражением.

«Рик.»

Рик, стоявший как столб с руками за спиной, подошёл к крысе. Он вытащил что-то из пояса и щелкнул запястьем. Из конца серебристой палочки, размером с ладони, моментально выдвинулся острое лезвие. Крыса забилась в ужасе.

«Подождите минуту! Я же говорил, что это всё недоразумение! О, не подходите ко мне! Вы что, думаете, можно преследовать обычных граждан Империи без доказательств? Не подходите!»

Рик, загнавший крысу в угол, внезапно обернулся к Шарону.
«Командир, с чего начать?»
«С пальцев.»
«О, нет! Пожалуйста, пощадите меня! Пощадите!»
Крыса сжала кулак, но против Рика она не могла ничего противопоставить. Рик схватил его за запястье, слегка надавил на уязвимую точку, и стиснутый кулак ослаб.
Холодный пот потек по виску крысы. Он расширил глаза, когда лезвие оказалось у его кончиков пальцев, и, наконец, поднял руки.
«Я...Я скажу вам всё! Всё, но только не убивайте меня!»
«Рик.»
Рик снова сложил оружие и отступил. Шарон строго спросил:
«Откуда ты?»
«Оттуда, где вы.»
«…Я служу Великому герцогу Клейдону.»
«Сколько таких, как ты?»
«Не знаю. Мы работаем поодиночке…Клянусь.»
Этот был пойман, когда пытался пробраться в резиденцию, но пока что только трое подобных крыс были пойманы рядом с кварталами агентов. Шарон был уверен, что их гораздо больше. Он знал о крысах, но не вмешивался, надеясь, что они останутся незамеченными, но они, похоже, не сдавались.
«Расскажи, что ты видел в кварталах.»
«О, я ничего не видел! Там было…пусто.»
Он, похоже, попал в точку. Шарон слегка улыбнулся, и крыса с трудом сглотнула. Прошёл год, как он пробрался в официальную резиденцию как слуга. Это было достаточно времени, чтобы понять: если Шарон улыбается так, это не к добру.
«Ты сообщил об этом Великому герцогу?»
«О, нет! Я не говорил Великому герцогу ничего! Я так боялся зайти в кварталы, что у меня не было времени даже сообщить что-то! Это правда, ни единой лжи!»
«Хм…Тебе повезло.»
Улыбка, которая ещё недавно играла на углах губ, исчезла. Шарон, снова вернувшийся к своему обычному скучающему выражению лица, завершил допрос.
«Разберись с ним.»
«…П-Постойте минуту! Почему вы…? Вы же только что сказали, что мне повезло!»
«Вот почему я позволяю тебе умереть без боли.»
«Не может быть...! Вы не можете этого сделать! Клянусь Богом, я не сообщал ничего Великому герцогу! Дайте мне шанс доказать это! Я стану вашим шпионом, если нужно! Пожалуйста, пощадите меня! Пощадите…Угх!»
Звук тяжёлого тела, падающего на землю, эхом разнёсся по тюрьме.
Шарон покинул тюрьму и вскочил на своего чёрного коня. Его красивое лицо оставалось столь же хладнокровным, как середина зимы под палящим летним солнцем.
«Меня начинает тошнить от этого. Нам нужно с ними покончить.»
«Это займёт время, не одного и не двух. Вы будете их допрашивать?»
«Нам нужно выяснить, какие сведения были переданы. Используйте тех, кого можно использовать. С сегодняшнего дня давайте им повод и отправляйте по одному в крило.»
«Думаю, мы можем использовать их лица, даже если они друг друга не узнают. Если скажем, что мы тайно расследуем дело о хищениях, они не будут нас подозревать.»
«Подойдёт всё.»
Уильям вытащил из кармана золотой конверт. Шарон поднял брови, заметив знакомый герб на конверте.
«Что это?»
«Великий герцог прислал вам билеты на оперу. Он сказал, что это очень романтично и особенно популярно среди дам.»
«Он не умеет сдаваться. Выкинь это.»
Уильям грациозно улыбнулся в ответ на саркастическое замечание Шарона.
«Если вы выкинете это, Великий герцог снова отправит их. В конце концов, вы же знаете, что одной прогулки с леди Эйрин на балу недостаточно, командир. Пока лиса не убедится, что вы вдвоём, лучше как можно больше заниматься уличными делами.»
Шарон знал это. Однако он просто не хочет показывать Эйрин другим. ‘Разве того, что все взгляды были на Эйрин в зале для приёмов, было недостаточно, чтобы это его раздражало? И теперь ему снова придётся через это проходить?’
«Специалисты по благородным свадьбам приходят и уходят из Великого герцогства. Но если бы командир пошёл на оперу с леди Эйрин вместо принцессы Иоты, лиса бы пришла в ярость. Разве это не заманчиво?»
«…Когда?»
«На следующих выходных. Я устрою всё.»
Шарон взял поводья и направил лошадь к официальной резиденции, не ответив. Уильям последовал за ним на своей лошади.
Когда Уильям добрался до резиденции, он задержался, прежде чем передать поводья слуге. Слуги побледнели, как только заметили Шарона и Уильяма, и атмосфера стала странно напряжённой. Это было совсем не похоже на обычную спокойную и собранную атмосферу в резиденции.
В этот момент они услышали спор, доносящийся изнутри поместья. Лицо Уильяма сразу изменилось. Спор, вероятно, произошёл между слугами, пока они отсутствовали.
«Что это…Командир, пожалуйста, войдите первым. Я разберусь.»
«Тихо.»
Шарон, который обычно проигнорировал бы такую суматоху, приложил палец к губам. Было очевидно, что он точно слышал, что происходит внутри. Уильям открыл рот, когда глаза Шарона сверкнули яростным светом.