Эйрин внимательно изучала Калиопу, пытаясь понять, кем была эта женщина, которая так неожиданно подняла на нее руку. На вид она выглядела как аристократка.

Единственный человек, который мог бы так поступить с ней, был Шарон. Эйрин стала его рабыней ради мести. Но это не значило, что она позволит кому-то другому обращаться с ней так же. Для Эйрин статус не играл роли, и даже графу Кляйну она бы этого не спустила.

«Кто вы?» — холодно спросила она.                                                                                                              

«Видимо, ты все еще не пришла в себя. И смеешь держать голову высоко в моем присутствии? Немедленно опустись на колени!» — с презрением бросила Калиопа.

«Если вы хотите, чтобы я склонилась перед вами, назовите себя.» — парировала Эйрин.

Калиопа фыркнула, отвечая с надменностью:

«Я принцесса из Королевства Иота.»

«Иота? Разве это не та страна, которую уничтожила Империя? Тогда вы не принцесса, а пленница.» — язвительно заметила Эйрин.

«Даже если моя страна пала, звание члена Королевской семьи остается вечным. Тебе, грязной рабыне, этого никогда не понять.»

Эйрин усмехнулась. Тон Калиопы, утверждающей, что она все еще часть Королевской семьи, даже когда её страна исчезла, показался ей наивным. Держаться за власть, которой больше не существует, было смешно.

«Что смешного?» — недовольно спросила Калиопа.

«Забавно видеть, как вы цепляетесь за свой статус в стране, которая больше не принадлежит вам.»

«Ты не понимаешь, что такое гордость за происхождение.» — презрительно бросила Калиопа.

«Вы хотите сказать, что ваша гордость в родословной, которая теряет всякий смысл за границей? Какая жалость.» — с легким сарказмом ответила Эйрин.

Лицо Калиопы исказилось, и улыбка сошла с её губ.

«Кто ты такая, чтобы читать мне лекции в таком тоне?»

«Я не ваша рабыня.»

«Но скоро станешь, ведь мы с ним поженимся, а имущество будет общим.» — бросила Калиопа.

‘Эта женщина собиралась стать женой командира?’ Если это правда, то Эйрин, как его любовница, точно не останется в безопасности. Калиопа избавится от нее сразу после свадьбы.

Эйрин это не пугало — смерть сама по себе её не страшила. Её единственный страх — не завершить свою месть. Взгляд Эйрин стал холодным.

«Значит, это ваш способ выжить после того, как вы потеряли все?»

Калиопа промолчала, но её лицо стало напряженным.

«Вы гордитесь тем, что выходите замуж за человека, который уничтожил вашу страну и ваш народ? Да, у каждого свои приоритеты. Желаю успеха.» — сказала Эйрин, подходя ближе. Она посмотрела на Калиопу, словно на грязь, и шепотом добавила: «Хотя сомневаюсь, что у вас получится.»

«Как ты смеешь…» — Калиопа замахнулась, собираясь ударить Эйрин своим веером.

Эйрин, зная, что Шарон никогда бы не позволил оставить на ней чужие следы, перехватила её запястье.

«Вы хоть понимаете, что делаете?» — холодно спросила она, удерживая руку Калиопы.

Калиопа попыталась вырваться, но тщетно. Эйрин, несмотря на хрупкий вид, с годами развила силу в руках, работая с тяжелыми инструментами для трав. А Калиопа, явно не привыкшая поднимать ничего тяжелее столовых приборов, оказалась слабее, чем казалась.

«Отпусти! Убери свои грязные руки, мерзкая рабыня!» — выкрикнула Калиопа.

«Думаете, вы лучше? Просто скрываете свое положение за браком, но суть-то та же.» — усмехнулась Эйрин, отпуская её руку с явным презрением. «Так кто же из нас грязнее?»

Калиопа сжала зубы, готовясь выругаться, но в этот момент дверь в общую гостиную распахнулась, и внутрь вошли трое мужчин. Один из них, Дэйв, дворецкий дома Каспиан, жестом велел Калиопе замолчать.

Калиопа не сразу поняла, что он имел в виду, но послушалась, хоть и выглядела возмущенной. Дэйв подошел ближе и прошептал ей:

«Ваше Высочество, у нас мало времени, позже я все объясню.»

Калиопа сдержала ответ. Тем временем Дэйв прошептал заклинание:

«Спи.»

Эйрин упала на пол, словно марионетка с оборванными нитями, даже не успев вскрикнуть.

Калиопа вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Мужчины закутали Эйрин в черный плащ, чтобы скрыть её запах и внешний вид. Дэйв довольно улыбнулся.

‘Наконец-то!’

Дэйв долго мучился, раздумывая, когда лучше будет подойти к Эйрин по поручению Клейдона. Рабыня из племени Иеремии была заперта в официальной резиденции и ни разу не показалась на глаза. Если сегодня не поступит никаких известий из резиденции, он собирался нанять наемников, чтобы похитить её. Однако вскоре поступило сообщение, что из резиденции выехала черная карета.

Дэйв сразу понял, что в этой карете едет рабыня из племени Иеремии. Шарон никогда бы не поехал в карете один. Поэтому он поспешил за ними, спрятавшись в театре. Он даже использовал магию запаха, чтобы скрыть свой след на случай, если Шарон почувствует его присутствие. Дэйв думал, что не получит подходящего момента до конца представления, но события развивались быстрее, чем он ожидал. Он подмигнул своим людям, когда они увозили Эйрин.

Затем он повернулся к Калиопе. Он не мог говорить громко, зная, что Шарон может быть где-то поблизости.

«Ваше Высочество, пожалуйста, сделайте вид, что ничего не видели перед командиром.» — тихо сказал он.

Калиопа кивнула, понимая, что не знает, зачем Дэйв похитил Эйрин, но явно это не было сделано с благими намерениями. Она могла бы приказать забрать её, надеясь, что это связано с устранением помехи на пути их брака. Принцесса надеялась, что так и есть.

Если Щарон позже разозлится, она всегда могла бы откреститься от этого, ведь она была сторонним человеком, не имеющим отношения к их делу. Калиопа ухмыльнулась, наблюдая за тем, как мужчины увозят Эйрин.

***

«Ваш дедушка никогда не учил меня семейной истории. Он не видел в этом смысла, поскольку рано или поздно в дом должен был войти зять. Я говорю это, потому что думаю, что вы меня неправильно поняли.» — продолжал Шарон, испытывая терпение с каждым словом Виолетты.

Ему надоело слушать её нелепые оправдания. Даже если она призналась бы в этом прямо сейчас, это ничего бы не изменило. Он все больше разочаровывался в её попытках скрыться от правды с помощью лжи. ‘Была ли у нее какая-то навязчивая идея быть идеальной?’

«Поскорее избавься от своей рабыни и выйди замуж за принцессу из Королевства Иота до конца года. Тогда твой отец охотно снимет тебя с задания в специальном отряде.» — сказала Виолетта, но Шарон едва сдержал смех.

Когда он рассмеялся, Виолетта слегка прищурилась.

«Ты что, думаешь, я вру? Нет, я говорю правду. Твой отец обещал мне.»

Если Шарон выйдет из специального отряда, это означало бы, что он освободится от всех обязательств и власти. Другими словами, у него не было причин следовать приказу Императора и не убивать Великого герцога. Клейдон никогда не позволил бы Шарону выйти из специального отряда с этим знанием.

Кроме того, даже если Шарон женится на принцессе Иоты, он не сможет претендовать на Королевство Иота из-за своих обязательств и положения в специальном отряде. Это был его главный повод оставаться в тени Императора. Было смешно думать, что Клейдон, который собирался захватить Королевство Иота, позволит Шарону обрести свободу.

Шарон наклонил голову, улыбаясь.

Внезапно он почувствовал слабый след магии. Запах Эйрин исчез. Он обладал выдающимся обонянием и мог бы уловить любой след, но вот когда запах внезапно исчезал, это было невозможно не заметить. Дэйв не предусмотрел этого.

Магия, использованная в оперном театре, и исчезновение бабочки были неслучайными. Шарон лениво закатил глаза.

«О, вот это да, какие у тебя нервы.» — пробормотал он, улыбаясь.

«Что ты сказал?» — переспросила Виолетта.

«Это отвлекающий маневр?» — прищурился Шарон.

«Отвлекающий маневр? Я не понимаю, о чем ты.» — ответила она, с видимым удивлением.

Виолетта была по-настоящему невинной, но Шарон не доверял ей. Он встал с места, и Калиопа инстинктивно отступила назад. Шарон не мог не заметить страха, мелькнувшего на её лице.

«Ваше Высочество.» — сказал он холодным голосом.

«Да?» — выдохнула она, немного побледнев.

«Я безумная собака, и женщин я тоже убиваю.»

«…»

«Так что лучше скажите правду, без малейшего лукавства.»

«…О-о, конечно, я говорю правду.»

Шарон вежливо поклонился обеим замершим женщинам, прежде чем покинуть гостиную.