Шарон покинул оперный театр и направился к особняку семьи Каспиан.

В Империи был только один человек, который осмелился бы настолько далеко зайти, чтобы похитить любовницу командира, Великий герцог Клейдон.
Очевидно, он не действовал в одиночку. В театре ощущалась магическая энергия, значит, в этом плане был замешан Дэйв, дворецкий дома Каспиан и ученик Клейдона.

Шарон слегка склонил голову, когда Дэйв, стоявший в дверях, пересохшими губами произнес:
«К-к-командир, что привело вас сюда без предупреждения?»
«Великий герцог.» — холодно перебил Шарон.
«Е-Его Светлость сейчас нет в особняке.»

«Где он тогда?»                                                                            
«Э-это…Он сейчас в Императорском дворце. Да, он уехал туда рано утром!»

Спина Дэйва была покрыта холодным потом. Он не ожидал, что Шарон узнает так быстро. Он пытался понять, где допустил ошибку.

Единственным выходом было отправить Шарона обратно, а тем временем вернуть рабыню в оперный театр. Она сама должна была позаботиться об остальном.
Шарон мог что-то заподозрить, но без доказательств он ничего бы не смог сделать. В крайнем случае, если рабыне всё же пришлось бы выдать правду, Великий герцог оказался бы рядом, чтобы защитить его.

‘Но почему же страх так сильно сковывал его?’ Дэйв спрятал дрожащие руки за спиной.
«Я-я сообщу Его Светлости, как только он вернётся. П-прошу вас, уйдите на сегодня…»

Шарон провёл рукой по волосам, глухо рассмеялся, и в его глазах мелькнул убийственный блеск.
«Ещё один ублюдок, который видит во мне подонка.»
«У-ублюдок? Что вы, как я смею считать вас подонком…»
«Только бабочка может называть меня такими словами. А ты даже не бабочка, и похоже, что совсем меня не боишься, не так ли?»
«Б-бабочка? Простите, но я не знаю, о ком вы говорите…»

Шарон сделал шаг ближе, и Дэйв нервно сглотнул, слегка отступив назад.
«Ты сказал, что он в Императорском дворце?»
«Да, Его Светлость сейчас там!»
«Тогда объясни мне этот отвратительный запах. Я почти уверен, что это запах Великого герцога. Или я ошибаюсь?»
«З-запах? Ну, это…»

Этот запах магии исходил от Клейдона, а не от Дэйва. Но лгать в этой ситуации было всё равно что признаться в виновности.
«Я задам последний вопрос. Где Великий герцог?»

Капля пота скатилась с подбородка Дэйва. Он знал, что у Шарона потрясающее обоняние, но не ожидал, что тот распознает запах Клейдона, находившегося в лаборатории подземелья. Паникуя, Дэйв наконец выдавил:
«О-он…в подземной лаборатории…Ах!»

Поняв, что выдал себя, Дэйв оцепенел. Если Клейдон узнает об этом, он точно не простит. Теперь ошибок допускать было нельзя. Он отчаянно схватил Шарона за руку, пытаясь остановить его.
«Н-нельзя, командир! Его Светлость приказал никого не пускать. Он проводит важный эксперимент! Клянусь, это правда!»

Шарон остановился и, спокойно глядя на руки Дэйва, сказал:
«Это нападение?»
«Н-нападение? Что вы…»

С хрустом рука Дэйва оказалась вывернута. Всё произошло настолько быстро, что Дэйв успел осознать боль только после того, как вскрикнул и попытался высвободиться.
«А-а-а…?!»

«Тише.» — бросил Шарон, усилив хватку. Лицо Дэйва исказилось от боли, он задыхался, а его сухая кожа покрылась красными пятнами. Шарон схватил его за шею и потащил в сторону лаборатории.

Никто из десятков слуг, наблюдавших за происходящим, не осмелился вмешаться.

Подойдя к лаборатории, Шарон почувствовал слабый запах бабочки. Она была прямо за этой дверью.
«Бабочка.»
Молчание.
«Отойди.»

Он с силой швырнул Дэйва в дверь, и та с грохотом рухнула.

Первое, что увидел Шарон внутри, это Эйрин, которая широко раскрытыми глазами смотрела на него и отступала назад.
‘Слушается хорошо.’

Шарон улыбнулся, протянув руку:
«Почему ты улетела так далеко?»
Эйрин молчала.
«Подойди.»

В тот момент, когда она вложила свою руку в его, Клейдон вскочил, яростно закричав:
«Шарон! Что ты себе позволяешь?!»
«Я пришёл забрать своё.»

Шарон подхватил Эйрин, оглядывая её тело в поисках ран. Она была напряжена, но его прикосновения быстро успокоили её. Эйрин дрожала, и Шарон понял, что причиной было не что иное, как слова Клейдона.

«Этот подонок трогал тебя?»
Эйрин покачала головой, спрятав лицо у него на груди. Шарон бросил взгляд на Клейдона, стиснувшего зубы.
«Думаю, ты не понял, что за кражу придётся заплатить.»
Он направился к выходу, предупредив:
«В следующий раз это будет не просто дверь.»

Клейдон с силой вцепился в стол, глядя на разрушенную лабораторию.
«Остановись!» — закричал он.

Шарон обернулся, стоя у развалившейся двери:
«Не думай, что я вечно буду подчиняться приказам Императора. Спасай себя, пока можешь.»

Клейдон остался молчать, но понял, что Шарон лишь внешне спокоен. В его глазах горело неутолимое яростное желание уничтожить всё вокруг.

Подумав об этом, Шарон понял, что его преследование было слишком быстрым — всего через час после похищения. Всё, что он сделал — от превращения Дэйва в кашу до угроз Клейдону указывало на одно:

‘Это было не просто ради любовницы, не так ли?’

Сердце Шарона не могло бы быть таким лёгким, если бы дело касалось только её. Он не ожидал этого, но, похоже, он выбрал правильного осведомителя. Уголки рта Клейдона искривились в хитрой улыбке. ;Он никогда не проявлял интереса к рабам, но ситуация изменилась, когда сам Шарон так сильно заботился о ней.’ Он мог использовать раба и убить его прямо перед ним, как можно более жестоко.

Клейдон должен был заплатить за унижение, которое случилось сегодня. Он усмехнулся, потягивая напиток, наслаждаясь видом разрушенной лаборатории.

***

На обратном пути к официальной резиденции Эйрин наблюдала за лицом Шарона. Он не выражал никаких эмоций, кроме скуки, глядя в окно.
«Почему…ты не спросишь?»
«О чём?»

«О том, что сказал мне Великий герцог.»
«Наверное, он сказал, чтобы ты следила за мной.»
«…»
«Не так ли?»
«Да.»

Эйрин кивнула, послушно соглашаясь. Она не ожидала, что Шарон узнает об этом.
«Разве тебе не интересно, что я ответила на это?»
«Ты, наверное, сказала, что будешь делать это.»
«…Откуда ты знал?»
«Если бы ты отказалась, ты была бы уже мертва.»

Для Шарона всё было слишком очевидно. Он прекрасно знал личность Клейдона. Чувство беспокойства не покидало его в пути к особняку Каспиан. Он волновался, что Эйрин могла бы ослушаться приказ Клейдона.

‘Беспокойство? Эмоция, которую он даже не помнил, когда в последний раз испытывал.’ Эйрин вернула её в его сердце. Шарон лишь вздохнул, не в силах уже злиться.
«Похоже, Великий герцог что-то заподозрил. Он спрашивал о штате агентов. Спросил, видела ли я что-то там.»
«И что ты ответила?»
«Я сказала, что не могла попасть в этот штат, потому что она была закрыта для всех.»
«…Ты солгала.»
«Нет, я просто не сказала всю правду.»
«Почему?»

Эйрин замялась на мгновение, прежде чем осторожно спросить:
«Разве не будет неприятностей, если…Он узнает, что в штате агентов никого не было?»
«Я не сказал тебе это, потому что не хотел, чтобы ты попала в беду.»
«Да.»

Его рот наполнился слюной. ‘Почему бабочка делает такие красивые вещи? Он продолжал верить в это. Но это было плохим знаком.’ Как только у него появится что-то, что нужно защищать, оно обязательно станет его слабостью.
Было глупо создавать слабость, когда Клейдон всё ещё жив. Пока всё в порядке. Он мог бы просто отказаться от этого.
«Чёрт.»

Шарон резко провёл рукой по своим волосам. Это была подходящая реплика для человека, который только что мчался, как безумная лошадь, к особняку Каспиан, чтобы найти бабочку.
‘Он должен был признать это. Он не мог оставить Эйрин, по крайней мере, пока.’ Он просто не мог понять, почему.
‘Неужели это потому, что он не мог бы вытерпеть бессонные ночи без неё? Да, потерять бабочку означало бы вернуться к тем кошмарным дням бессонницы. Он не мог отказаться от Эйрин, потому что не хотел пережить тот ужасный период снова. Он правда любил спать с ней.
Да, это было именно так.’

Эйрин была для него вкусной приманкой, чтобы поймать Клейдона, и не более того. Приманка должна оставаться приманкой, даже если она — лучшее снотворное и способна удовлетворить его потребности.
Как только ему наскучит, он забудет это чувство. Шарон был уверен в этом и притянул Эйрин ближе.
«Если твоя ложь будет раскрыта, ты будешь мертва.»
«Я не буду.»
«Тебе не нужно этого делать. Просто говори правду с этого момента.»
«Я не хочу.»
«Ты снова упрямая. Слушай меня.»

«Я тебе говорила. Я хочу быть с тобой, командир. Я не буду делать ничего, что помешает этому.»

Эйрин встретила его взгляд. Это была похожая беседа, как и на пути к оперному театру. Тогда Шарон не верил ей. Он просто посмеялся, думая, что она лишь играла с ним, чтобы добиться своего.
Но теперь Шарон думал иначе. Хотя его сомнения ещё не исчезли, он, похоже, открылся ей хотя бы немного. ‘Он доверил ей чуть больше?’ Сердце Эйрин заколотилось быстрее.

Она схватила рукав Шарона дрожащей рукой. Шарон с лёгкостью освободил его, мягко потянув. Она прижала щёку к его ладони, не сводя с него взгляда.
Лицо мужчины моментально изменилось. Его бесстрастное выражение уступило место ярости, и он без всяких слов потребовал её губы.

«Ух…»

Эйрин сдалась, вжимаясь в его жесткий поцелуй.
‘Доверься мне. Расскажи мне о своих слабостях.’
‘Тогда мы оба попадём в этот ад.’