На рассвете, когда солнце ещё не встало, Уильям тихо вошёл в спальню Шарона.
«Командир.»

«…»             
«Командир.»
Эйрин слегка пошевелилась в объятиях Шарона, который едва не потерял сознание прошлой ночью. Большая рука нежно погладила её спину, и она снова погрузилась в сон.
Шарон наконец открыл глаза. Сначала он осмотрел Эйрин, затем перевёл взгляд на Уильяма.
«Агент Рик готов к выполнению задания.»
«Сколько времени?»
«Пять часов.»
Эйрин стонала от боли и свернулась клубком, когда Шарон сел. Уильям, почувствовав смущение, отвернулся. Её открытые плечи и шея были покрыты откровенными следами.
Шарон погладил её плечо, прежде чем встать с кровати. Уильям привычно окинул взглядом его тело и удивлённо расширил глаза.
На гладкой шее Шарона были красные следы. ‘Это оставила Эйрин?’ Впервые она оставила такие следы на нём.
‘Было ли это знаком прогресса в их отношениях?’ Уильям внимательно изучал тело Шарона, сдерживая вежливый смех. Кроме следов, напоминающих лепестки вокруг шеи, на его широкой спине виднелись следы от когтей. Глаза Уильяма неожиданно расширились.
‘Почему…раны всё ещё на месте?’
С магическим кругом регенерации любые раны должны были исчезнуть сразу после их появления. ‘Но почему следы на шее и спине Шарона не исчезли?’
«Это…»
Как только Уильям попытался что-то сказать, шрамы исчезли, как будто их и не было. Уильям потряс головой.
‘Неужели это потому, что раны ещё свежие?’ Он знал, что это нелепо, но не мог придумать другого объяснения.
Шарон оглянулся на него, сидящего на диване в одной лишь униформе и брюках.
«Где он?»
«О…В гостиной. Пойдём.»
‘Какое совпадение.’
Уильям пожал плечами и пошёл следом. Когда Шарон вошёл в гостиную, Рик, который ждал, вежливо поклонился.
«Приветствую, командир.»
«Вы уезжаете?»
«Да.»
Рик должен был отправиться в деревню, чтобы проверить ход работ на карьере от имени Шарона. Шарон стиснул челюсть, садясь на диван.
«Сколько дней это займёт?»
«Неделю.»
Шарон постучал пальцем по щеке. График был согласован после переговоров с местными жителями, которые помогли заложить основу для карьеры и распределить рабочую силу.
«Нам нужно ускорить график.»
«Можно узнать почему?»
«Думаю, лиса учуяла запах.»
Уильям, который как раз готовил для Шарона минеральную воду, застыл на месте. Он поставил стакан на стол и осторожно спросил:
«Что вы имеете в виду?»
«Он пытался наладить контакт с бабочкой. Использовал её как свою шпионку.»
«О нет, когда это произошло…Леди Эйрин не покидала резиденцию за это время, правда?»
«Нет, вчера она сидела в театре, ждала меня. Он её похитил. Наглый до невозможности.»
«Вчера?»
‘Это было вчера?’ Уильям не мог поверить своим ушам. Он думал, что Шарон с Эйрин вернулись сразу после того, как закончился спектакль.
«И что произошло?»
«Он спросил её, замечала ли она что-то странное в отношении казармы агентов.»
«Леди Эйрин ведь знает, что в казарме нет никого, так что…Ха, значит, лиса всё-таки догадалась. Он раскусил всё намного раньше, чем мы думали.»
«Нет, он ещё ничего не знает, потому что она ему не сказала.»
«Вы уверены? Почему бы леди Эйрин…»
Шарон не ответил. Даже ему было трудно в это поверить.
«Разве у вас не будет проблем, если…Он узнает, что в казарме никого нет?»
«Она солгала Клнйдону, хотя понимала, что это может поставить её в опасность.» Но она сделала это ради Шарона. Эти слова были настолько сладкими, что Шарон стал насторожённо относиться к ним. ‘Что же ты на самом деле имеешь в виду, бабочка?’ Шарон продолжил:
«Он ещё не узнал, что казарма пуста. Однако усиление наблюдения неизбежно.»
«Пожалуй, нам остаётся только надеяться, что леди Эйрин удастся так же хорошо обманывать лису, как и раньше.»
«Она сможет обмануть его один-два раза. Но с течением времени он начнёт её подозревать.»
Клейдон был тем, кто мог бы избавиться от Эйрин, если сочтёт её бесполезной. И, возможно, он будет ещё более жесток с ней, если поймёт, что она — фаворитка Шарона.
«Всё это усложнилось. Что нам делать?»
«Я думаю, что покажу ему лишь поверхностную информацию.»
«Насколько глубоко вы собираетесь его ввести?»
«Настолько, насколько знает бабочка.»

Эйрин знала, что в казарме агентов нет никого, и что в деревне строится карьер. Шарон планировал сказать Клейдону именно это.
«Леди Эйрин знала о карьере…Вы подумали об этом, прежде чем позволить ей войти в казарму?»
Сара была единственной, кому было разрешено входить и выходить из казармы, согласно приказу Шарона. Уильям тоже дал Эйрин доступ в казарму и даже предоставил ей карету с двумя лошадями, чтобы она могла поехать туда по приказу Шарона.
‘Как далеко мог зайти командир в своих планах?’ Уильям задумался. Он смотрел на Шарона, ожидая объяснений.
«В любом случае, обмануть его не получится. Он слишком умен для этого. Вместо этого гораздо эффективнее раскрывать информацию через информаторов в безопасных пределах.»
Именно поэтому он позволил крысам в официальной резиденции продолжать действовать без препятствий. Эйрин по какой-то причине до сих пор не рассказывала Клейдону правду, но она не могла скрывать её вечно.
‘Подкупили. Запугали. Она раскрыла бы это Клейдону в любой момент, как только наступил бы подходящий момент. Они бы никогда не подумали, что это ложь.’
Вот в чём заключалась суть этого плана. Эйрин верила в ложную информацию, как в правду. Это был единственный способ обмануть Клейдона.
Лицо Уильяма омрачилось. План заключался в том, чтобы использовать Эйрин для того, чтобы закрыть глаза Клейдону. Он прекрасно знал, сколько неправильной информации крысы уже передали Клейдону в прошлом, и не мог не беспокоиться.
«Эм…Командир.»
«Говори.»
«Если лиса узнает об этом позже или заподозрит что-то неладное, леди Эйрин окажется в опасности.»
«И?»
«И…Что вы имеете в виду? Мы просто позволим всему этому случиться?»
«Разве это не то, как следует обращаться с наживкой? Когда ты ловишь рыбу, иногда червей разрезают пополам или они просто исчезают. Если не хочешь тратить их зря, не получится поймать рыбу.»
«Я не пытаюсь ничего тратить зря, я просто беспокоюсь. Командир, возможно, недооценивает леди Эйрин сейчас, но мы не знаем, что будет в будущем. Нет ничего хуже, чем потерять то, что начинаешь ценить только когда теряешь.»
Шарон лениво улыбнулся. Его глаза оставались такими же холодными, как всегда, в контексте его прекрасно очерченного лица.
«Дворецкий.»
«Говорите, командир.»
«Разве я говорил, что бабочка не важна в данный момент? Наживка важна, когда речь идёт о рыбалке.»
«…»
«Однако это не значит, что я не могу её выбросить.»
Шарон не мог понять привычное восприятие вещей, которым бы руководствовался любой обычный человек — держать важные вещи рядом и беречь их.
«Но вчера вы не сказали так, командир. Вы не стали продавать деревенских жителей в рабство. Разве это не было сделано ради леди Эйрин?»
«…»
Шарон откинулся на спинку дивана и некоторое время молчал.
«Конечно, я бы не продал их в рабство. Нам не хватает рабочей силы для карьера.»
Если бы молодых людей из деревни продали в рабство, пришлось бы использовать стариков и детей для постройки карьера. Это замедлило бы работу, поэтому он думал только об эффективности, а не о благополучии Эйрин.
Уильям замолчал. Каждый раз, когда он видел, как Шарон действует таким образом, он чувствовал, что стоит перед стеной, которую невозможно преодолеть.
Уильям думал, что Эйрин как-то изменила его, хотя бы немного…Он начал сомневаться, не ожидал ли он слишком многого. Он был в растерянности и раздражён. Уильям с отчаянием ответил:
«Понял.»
«С этого момента, отправляй Эйрин в деловую часть для обеда.»
«Простите?»
«Лиса посадит нового шпиона, чтобы следить за бабочкой. Вы можете подкупить слуг. Покажите им, как сильно я её люблю.»
«Да…»
Если Эйрин будет постоянно приходить в деловую часть на четвёртом этаже, слуги подумают, что Шарон полностью доверяет ей. Клейдон рано или поздно узнает об этом. Он не сможет не поверить тому, что скажет Эйрин.
«Толстая наживка всегда вкуснее. Я подумаю, какую информацию дать бабочке. Посмотрим, как быстро она дойдёт до лисы.
Идея заключалась в контроле скорости распространения информации. Он не хотел, чтобы Клейдон узнал об этом слишком быстро.
Шарон изначально никогда не доверял Эйрин. Независимо от того, сколько раз он спал с ней в день, носил её в кровать, когда она теряла сознание, и нанимал отвратительного мага для её лечения.
Он поступил бы так с любым другим, если бы понадобилось. Уильям наконец понял это и крепко закрыл глаза, чтобы скрыть своё отчаяние.
«Рик, мы сокращаем срок на один день. Ты можешь поехать снова, но на этот раз привези только основную информацию. Дворецкий, отправь письмо наследному принцу. Скажи ему подготовиться к контакту с дворянами.
«Понял.»
«Понял.»
Рик и Уильям повернулись и поклонились спине Шарона, когда тот покидал комнату.