Шарон покинул деревню вместе с Уильямом. Агенты специального отряда, которые ожидали их у подножия гор, в знак приветствия молча наклонили головы.

Когда Шарон поехал на чёрной лошади, один из агентов подошёл к нему, и с его приближением запах маны становился всё сильнее.

«Сахан.» — сказал Шарон.

Сахан был человеком, который добровольно присоединился к специальному отряду, будучи рожденным с маной в теле, но в ужасной бедности. Он также обладал самым сильным запахом маны среди всех, кого знал Шарон.

Он интуитивно умел управлять маной — это было колоссальное умение. Если бы он встретил подходящего учителя, он мог бы стать великим магом. Но, конечно, не встретил, и именно поэтому Шарон поручил ему задачу по сортировке магических камней.

«Командир, сюда.» — сказал Сахан, выражение его лица оставалось безразличным. Несмотря на то, что они находились в секретной миссии уже несколько месяцев и не могли вернуться, его лицо не выдавало ни малейшего недовольства.

Карьер находился у подножия гор. Войдя в тускло освещённое помещение, они подошли к лифту, который вёл вглубь земли.

Шарон встал у перил рядом с лифтом и посмотрел вниз. Пол был окутан тьмой, и было трудно что-то разглядеть.

«Довольно глубоко.» — сказал он.

«Здесь найдены пещеры. Ради безопасности добыча ведётся под землёй, где нет пещер.» — ответил Сахан.

«А что с отсортированными камнями?»

«Я передал их дворецкому вчера.»

«Уильям, сколько их?»

«Хватит, чтобы переманить около двадцати человек.»

Сахан мог переносить ограниченное количество камней мани за день, поэтому количество камней было ограничено.

«Сколько людей, по твоему мнению, нам нужно переманить на свою сторону?»

«Нам нужно хотя бы сорок, чтобы иметь шанс.»

«Что насчёт шахты?»

«Мы работаем в три смены. Сегодня остановили работу, получив сообщение, что командир нас навестит.»

«Значит, в день помолвки тоже будет перерыв?»

«Верно.»

Максимум, на что Шарон мог бы использовать церемонию помолвки как оправдание для отсутствия в столице, это неделя. После этого ему нужно будет вернуться в Империю, как бы того ни хотелось.

[Сможет ли он за это время собрать достаточно магических камней, чтобы переманить двадцать аристократов?]

«Это те камни, которые ты ещё не отсортировал?» — спросил Шарон.

«Да, именно так.»

Шарон схватил один из камней, лежащих рядом, и несколько раз подбросил его в воздух, прежде чем поймать. Прежде чем остриё запаха маны успело достичь его носа, резкая боль поразила его ноздри.

Это было странное ощущение при непосредственном контакте с магическими камнями, и Шарон не знал точно, почему это происходило. Он мог только предположить, что сердце, содержащее сжатую ману, резонирует с другими магическими камнями.

Шарон резко развернулся и швырнул камень в Уильяма. Сахан поймал его в полёте и передал Уильяму безопасно. Уильям, который едва не получил камнем по голове, стоя без движения, озадаченно посмотрел на Шарона.

«Командир?»

«Это магический камень.»

«Ах, вот оно что!»

Он подумал, что это просто бесполезный камень, а это оказался магический камень. Уильям крепко сжал его в руках и поспешил за Шароном, который уже направился к выходу.

«С сегодняшнего дня агенты будут возвращаться в Империю по одному с магическими камнями. Доставьте камни к наследному принцу и охраняйте его.»

«Мы отправим их под предлогом подготовки к церемонии. О, нам придётся увеличить рабочую нагрузку, верно? Мы можем перейти с трёхсменной работы на двухсменную и продлить время добычи.»

«Нет, теперь мы остановим их работу.»

«…Все эти камни — магические?»

«Мы ещё не знаем.»

«Тогда не стоит ли нам продолжать работать?»

«Нам не нужно отдавать их всем сорока людям.»

«Что вы имеете в виду, командир? Командир, куда вы идёте?»

«К бабочке.»

Шарон вышел из карьера и оседлал свою чёрную лошадь. Уильям стоял в недоумении, наблюдая, как он уезжает, оставив целую гору работы позади.

***

В деревне были несколько ясных дней, несмотря на густой туман, который обычно висел над ней большую часть года. Эта осень не стала исключением.

Эйрин поднялась на гору, что располагалась за деревней. Рамил и Феликс тихо следовали за ней по очистившейся от тумана горной тропинке. Пересекши холм, они пришли к большому озеру. Стоя на берегу холодной синей воды, влажный ветер коснулся тела Эйрин.

«Эйрин, видишь ту зельковую сосну? Мы похоронили его под ней.»

Деревенская традиция заключалась не в том, чтобы хоронить людей, а в кремации, так как земля была слишком бедной, чтобы копать могилы, и даже если бы их закопали, животные обязательно вырыли бы могилы. Скорее всего, прах был захоронен под деревом.

Возле зельковой сосны лежали несколько букетов цветов, которые кто-то принёс. Эйрин положила руку на прочный деревянный столб, стараясь не наступить на букеты. Рамил и Феликс отошли в сторону, давая ей пространство.

«Я здесь, дедушка.» — сказала она, прижимая лицо к дереву и пытаясь обнять его своим маленьким телом. Она глубоко вздохнула. Запах земли и травы, так напоминающий её дедушку, заставил её сердце заболеть.

Слёзы вновь набежали на глаза, опухшие от постоянного плача. Однако решение всё ещё не было принято.

«Ты, наверное, долго ждал, да? Прости.»

Ветер коснулся её влажного лица, как бы утешая. Внезапно она подняла голову, и солнечные лучи пробились сквозь зелёные ветви.

В такие дни, когда туман не был так густ, как сегодня, она часто гуляла с дедушкой и приходила сюда читать книгу. На уголках её губ возникла лёгкая улыбка, но она быстро исчезла.

«В последнее время я чувствую себя странно, дедушка. Моё сердце…оно больше не такое, как раньше. Я его ненавижу…так сильно, что мне хочется его убить…»

Иногда ей было его жалко, и ей хотелось обнять его.

Именно поэтому она пришла сюда. Посетив могилу дедушки, она надеялась унять своё бурное сердце. Эйрин прижала лоб к дереву, снова сосредоточив свою месть, которая давно стала тупой и ржавой, как забытое оружие.

«Нет, дедушка, я просто немного баловалась. Ты знаешь, я не такая слабая. Времени осталось совсем немного. Тебе нужно подождать совсем немного, чуть-чуть.»

С последним прощанием она отошла от дерева.

Рамил и Феликс подошли и сели рядом с ней на берегу озера.

«Это любимое место моего дедушки.»

«Я знаю. Дедушка часто приходил сюда, когда был жив.»

«Спасибо вам, дяди.»

«Да не за что. Это наша обязанность, и всё равно это ничто по сравнению с тем, что ты сделала для деревни.»

Рамил замолчал, обменявшись взглядами с Феликсом. После того как он немного собрался с мыслями, он сменил тему разговора.

«Я слышал от Сары, что ты даже не знала о своей помолвке с командиром. Так что ты собираешься делать?»

«Не знаю, что я буду делать. У меня нет выбора.»

«Почему нет? Мы могли бы просто всех избить и сбежать.»

Эйрин рассмеялась. Однако, вопреки её ожиданиям, выражения лиц Рамиля и Феликса остались серьёзными. Уголки её рта медленно опустились.

«Вы шутите, да?»

«Мы уже всё спланировали, тебе просто нужно принять решение.»

«Что...Что вы имеете в виду?»

«Я говорю, что не стоит переживать о ненужных вещах, а нужно думать только о себе.»

Твёрдый тон Рамиля показывал, что он долго размышлял над этим. В деревне Феликс сказал ему, что Эйрин собирается отомстить командиру. И что она планирует умереть после этого.

На самом деле, они всё время пытались найти способ вытащить Эйрин. Однако командир пришёл в деревню вовремя и объявил о своей помолвке с Эйрин. Рамил и Феликс не могли упустить такую возможность. Рамил схватил Эйрин за руку.

«Какой смысл мстить, если ты умрёшь после этого? Давай, Эйрин, хватит. Я думаю, что этого было бы достаточно для дедушки.»

«Если я сбегу, деревня не будет в безопасности. Вы хотите, чтобы всех уничтожили?»

«Как мы можем говорить об этом без плана? Только потому, что ты исчезнешь, не значит, что они смогут сделать что-то с деревней. Без нашего сотрудничества карьера не будет работать.»

Карьера была очень важна для Шарона. Рамил был прав, говоря, что без жителей она не будет работать. Поэтому, возможно, Шарону будет не так просто захватить их, как ей казалось.

Но Шарон однажды уже поубывал много людей. Эйрин была так близка к тому, чтобы покончить с этим своими руками, а теперь они говорили ей остановиться? Эйрин отмахнулась от руки Рамиля.

«Я буду делать вид, что не слышала всего этого.»

«Если ты не воспользуешься этим шансом, ты останешься и станешь помолвленной с командиром! Как ты собираешься с этим справиться?»

«Это то, что я хочу сделать, так почему ты говоришь, что я не смогу с этим справиться? Я хочу быть помолвленной с командиром.»

«Ты имеешь в виду того, кто убил твоего дедушку?»

«…»

Жгучее ощущение, которое поднималось в её ноздри, вдруг охватило её горло. Эйрин прикусила кончик языка, чтобы не пустить слёзы.

«Мы уже и так физически близки, так что что такого в простой помолвке? Что тут сложного?»

«Ты когда-нибудь думала, что будешь первой подозреваемой, если ты будешь помолвлена, а командир умрёт?»

«… Это то, к чему я была готова.»

«Эйрин!»

«Я ясно высказала свои мысли. Поэтому, пожалуйста, не делайте ничего. Я могу доложить о всём, что вы только что сказали, командиру и уехать в Империю.»

Эйрин холодно отвернулась. Рамил и Феликс, которые ещё долго сидели после её ухода, вздохнули и встали.

Ни один из них не заметил чёрную лошадь, которая спокойно паслась в лесу.