Глубокая тьма.

Шарон падал в бездну. Вокруг не было ни души, ни звука.

Это место должно было быть уютным, но что-то казалось тревожным.

Он открыл глаза и посмотрел вокруг. Перед ним расстилалась бескрайняя чернота, и ничего другого не было видно.

Его сердце болезненно сжалось. Все выглядело привычно, но что-то было не так. Что-то отсутствовало.

И тут всё изменилось.

Тьма отступила, сменившись ярким светом. Его падение замедлилось, и ноги ощутили под собой твердую поверхность. Шарон медленно восстановил равновесие и поднял глаза. Перед ним стояло знакомое здание — аптека «Бабочки».

У широкого распахнутого окна сидела Эйрин. Она пила чай и смотрела на закат. Как будто очарованный, Шарон двинулся к ней, не осознавая, что идет.

Она оторвала взгляд от чашки и, заметив его, удивленно распахнула глаза. Затем её лицо озарилось улыбкой.

«Почему ты стоишь так, словно призрак увидел?» — спросила она.

Шарон молчал.

«Проходи же, я проголодалась.» — продолжила она, взяв его за руку и увлекая за собой.

Они вошли внутрь. Она мельком глянула в окно, а потом поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Шарон смущенно прикоснулся к тому месту, куда лег её поцелуй.

«Что?» — лукаво спросила она.

«Мне это нравится.» — тихо ответил он.

«Приходить в деревню?»

«Нет.» — прошептала она ему на ухо. «Ты мне нравишься.»

***

Шарон открыл глаза.

Он долго лежал, глядя на потрескавшийся потолок. Затем повернул голову. Рядом с ним, свернувшись в клубок, как маленький зверёк, спала Эйрин.

Её маленькие кулачки были сжаты, как и каждую ночь. Шарон осторожно разжал их, как делал всегда, чтобы её руки не затекали. Он нежно провел пальцем по её крошечным ноготкам, а потом тихо поднялся и вышел из комнаты.

На кухне он вылил старый травяной чай из чайника, налил свежую воду и поставил кипятиться. Внезапно по руке потекла кровь.

[Носовое кровотечение.] Он не страдал этим с детства, особенно после того, как наложил на себя круг исцеляющей магии.

Шарон терпеливо дождался, пока кровь перестанет течь, и убрал за собой. Потом бросил взгляд на свое отражение в окне. На его плечах и груди виднелись свежие следы ногтей.

Он равнодушно оглядел красные полосы и вернулся в спальню. Эйрин все ещё спала, не меняя позы.

Шарон поставил чайник и стакан воды на тумбочку и снова лег рядом с ней. Её тонкое тело дрожало от холода, и он обнял её, чтобы согреть.

К комнате подкрались первые лучи солнца.

***

Эйрин пошевелилась, пробудившись от сна, словно после долгой болезни.

Её голос был хриплым, как у человека с простудой.

«Воды…» — прошептала она.

Большая рука Шарона подхватила её, и стакан воды оказался у её губ. Она пила медленно, не открывая глаз, глоток за глотком.

Когда она снова легла, ей стало теплее и уютнее. Это место казалось одновременно твердым и мягким, и от него исходило тепло.

Эйрин снова заснула, едва почувствовав этот комфорт.

***

Когда она проснулась, комната была залита светом. Шарона рядом не было.

Эйрин, потеряв счет времени, посмотрела на часы.

«Десять утра?!»

Она вскочила, но тут же схватилась за поясницу от боли. Её тело все ещё ломило. Боль в бедрах и слабость напоминали о прошедшей ночи.

Она медленно поднялась и начала убирать постель. Простыня была мокрой, а матрас совершенно испорчен.

«Как жалко…» — прошептала она, не решаясь выбросить матрас, который использовала с детства.

***

После уборки она взяла чайник, добавила травы и поставила воду кипятиться. В это время в аптеку зашла Сара.

«Тётя, почему ты принесла так много еды?» — удивилась Эйрин.

Сара лишь отмахнулась:

«Тебе нужно кушать, девочка.»

***

После совместного обеда Сара ушла. Но вскоре появился Уильям.

«Что привело вас сюда, дворецкий.» — спросила Эйрин.

«Я пришел обсудить вашу помолвку. Мы хотим провести церемонию у могилы вашего дедушки.» — ответил он.

Эйрин внутренне содрогнулась. Но её лицо оставалось спокойным.

«Хорошо.» — согласилась она.

Когда Уильям ушёл, Сара подошла к ней и крепко обняла.

«Эйрин…»

«Всё в порядке. Я просто хочу показать дедушки, как далеко я зашла ради мести.»

Эйрин улыбнулась, но её глаза светились холодом.