К счастью, рана Шарона не воспалялась. Лихорадка не начиналась, а кровь уже давно перестала течь. [Видимо, либо магический круг регенерации не разрушился полностью, либо его тело обладало поразительной способностью к заживлению.]

Эйрин старательно готовила травяной компресс и аккуратно наносила его на спину Шарона. Возможно, из-за того, что ей приходилось столько раз пережёвывать эти травы, её вкусовые рецепторы притупились, горечь уже не казалась такой нестерпимой.

Тем не менее, тошнота всё ещё подкатывала к горлу, стоило ей проглотить хоть немного. Она сделала пару осторожных укусов мяса, которое Шарон нарезал для неё, но затем покачала головой. С самого утра она ела одно мясо, и от этого становилось только хуже.

«Думаю, с меня хватит.»

«Почему?»

«Просто...аппетита нет.»

Шарон недовольно взглянул на оставшееся перед Эйриной мясо, затем снова нарезал кусочек и протянул ей.

«Поешь ещё немного.»

«Лучше вы кушайте, командир.»

«Бабочка.»

Эйрин посмотрела на кусок перед собой. Жир, стекающий с мяса, вызывал отвращение, а запах казался странно неприятным. [Вчера такого не было.]

Но ей нужно было поесть, иначе Шарон не отступится. Стиснув зубы, она заставила себя открыть рот, но в тот же миг её скрутило.

«Ух...!»

Резко оттолкнув руки Шарона, Эйрин выскочила наружу. Он тут же бросился за ней, встревоженный.

Добежав до ручья, она не смогла больше сдерживаться. Горечь поднялась из желудка, и её вырвало. Всё тело содрогалось от тошноты, но чья-то тёплая, большая рука мягко гладила её по спине. Эйрин сжалась от стыда.

«Это...ничего.» — пробормотала она сквозь судорожные вздохи. «Просто уйдите...»

Разумеется, Шарон даже не шелохнулся. Он молча продолжал поддерживать её. В такие моменты ей хотелось, чтобы он оставил её в покое, но этого никогда не случалось.

Когда желудок, наконец, опустел, Эйрин почувствовала себя опустошённой. Она устало привалилась к камню у воды.

«Фух...»

Пытаясь отдышаться, она ощутила его пристальный взгляд. Он требовал объяснений.

«Честно говоря.» — тихо пробормотала она. «С прошлого вечера мне не очень хорошо.»

«Почему?»

«Я просто...обычно не ем мясо.»

Она могла бы сказать, что это из-за трав, но тогда Шарон мог запретить ей продолжать лечение. Так что Эйрин свалила всё на мясо и тщательно прополоскала рот.

Холодная вода обжигала губы, но освежала. Повернувшись, она заметила, что Шарон смотрит на неё с тем же бесстрастным выражением. Но она знала, что он волновался.

Ей было странно, что он так остро реагирует на её лёгкое недомогание, ведь сам он пережил куда более страшные вещи. Эйрин невольно усмехнулась.

«Люди подумают, что я серьёзно больна. Расслабьтест, мне уже лучше. Идите, доедайте.»

Но Шарон вдруг поднял её на руки.

«Эй!» — воскликнула Эйрин, вцепившись ему в плечи. «Вы же ранены! Вам нельзя поднимать тяжести!»

«Поэтому я поднял что-то лёгкое.»

Сказав это совершенно будничным тоном, он направился обратно в домик. Посадив Эйрин на стул, он убрал мясо, а затем распахнул дверь, впуская свежий воздух.

«Вы идете на охоту?» — удивлённо спросила она.

«Когда меня не будет, держи дверь запертой. Не выходи.»

«Но у нас ещё полно кроличьего мяса! Зачем вам снова идти на охоту? Вам нужно отдыхать!»

«Я скоро вернусь.»

Эйрин нахмурилась, когда Шарон, не слушая её, мягко поцеловал её в лоб и ушёл. Он был первым пациентом за всю её практику, который категорически отказывался выполнять указания лекаря.

***

Эйрин сидела у окна, оставляя на запотевшем стекле слабые следы дыхания. Солнце уже клонилось к горизонту.

«Почему его так долго нет...»

Прошло больше половины дня, а Шарон всё не возвращался. Ей не верилось, что охота могла занять столько времени. Ведь утром он быстро справился с кроликами.

В воздухе больше не витал туман, который окутывал горы на рассвете, но это не значило, что ночью здесь было безопасно. Даже опытные травники избегали оставаться в лесу после заката.

Её охватило беспокойство. [Что, если он заблудился? Если его рана открылась? Если на него напало дикое животное?]

Эйрин представила, как Шарон лежит на сырой земле, один, истекая кровью в темноте.

Не раздумывая больше, она выскочила наружу.

«Не выходи.»

Глубокий голос раздался из темноты, и Шарон вышел из леса. Его походка была уверенной, а на лице — ни следа боли.

[Он был цел.]

Осознав это, Эйрин почувствовала, как подкашиваются ноги. Шарон быстро шагнул к ней, уронив на землю кожаный мешочек.

«У тебя кружится голова?»

«Почему…» — её голос дрожал.

«Что?»

«Почему вы...»

Она резко оттолкнула его руку и вскочила.

«Почему вы так поздно вернулись?!»

Шарон, всё ещё стоя на одном колене, поднял голову. Он выглядел озадаченным, что ещё сильнее разозлило Эйрин. Он даже не понимал, в чём провинился!

«Вы знаете, как опасно ночью в горах?! Вы должны были вернуться до темноты! Вы ранены, почему вы так рисковали?! Вы хоть подумали о том, кто вас ждёт?!»

Шарон молча смотрел на неё. Он чувствовал вину, но видеть разгневанную «Бабочку» было для него в диковинку.

«Ты волновалась?»

«Что за глупый вопрос?! Конечно, я волновалась! Я думала, с вами что-то случилось, командир!»

«Если бы со мной что-то случилось, ты могла бы просто дождаться отряда и вернуться домой.»

«Вы правда думаете, что я волнуюсь только из-за этого?!»

Шарон моргнул.

Эйрин расхохоталась. Смех звучал так отчаянно, что даже злость улеглась.

«Вы... вы просто невыносимы.» — пробормотала она и развернулась, гневно шагая обратно в домик.

Хлопнув дверью, она скрестила руки и уставилась в огонь.

Он хотел, чтобы она привыкла жить без него. Он всё подготовил: запас дров, отремонтировал дом. Он думал о том, как ей выжить, если его не станет.

Её сердце сжалось.

Через несколько минут Шарон вошёл в дом, поставил перед ней тарелку с едой.

«Ешь.»

Фрукты, орехи - всё тщательно вымыто.

«Я не знал, какие ядовитые, поэтому собрал все, которые показались съедобными.»

Эйрин молча взяла один красный плод.

«Это мой любимый...»

Шарон улыбнулся.

Это была самая искренняя улыбка, которую она когда-либо видела.