Глава 1. Мультивселенная

В бескрайней пустоте существуют два источника происхождения естественно эволюционирующих вселенных. Один вариант — это когда из бесконечно малой, бесконечно тяжёлой точки сингулярности, пребывающей на границе между существованием и несуществованием, происходит взрыв, порождающий беспрерывно расширяющуюся вселенную.

Другой вариант — это вселенная, которая начинает медленно расширяться, исходя из той же самой точки-сингулярности. Именно второму типу соответствует Мультивселенная.

Законы разных вселенных различаются, и у Мультивселенной есть собственная система законов. Внутри неё, словно в огромном пространстве, плавают бесчисленные пузыри, одни больше, другие меньше, и каждый пузырь есть отдельная плоскость бытия. Притяжение в этих плоскостях возникает не из-за массы, а из-за ядра плоскости, и притяжение этого ядра распределяется по направлениям неравномерно. Из-за этого многие плоскости приобретают причудливый облик «квадратного неба и круглой земли».

С момента рождения вселенной прошли неисчислимые годы. Бесчисленные плоскости беззвучно рождались и столь же беззвучно погибали.

И наконец, в один день, у Мультивселенной возникло собственное сознание. Имя ему – Эон. Эон и есть сама Мультивселенная. Поэтому для него величайшим желанием стало сохранить её стабильность и продолжать развитие. Но, как оказалось, всё складывалось отнюдь не столь гладко. Покой Мультивселенной не мог сохраниться надолго.

Из пустоты обрушилась атака Госпожи Боли. По сравнению с тем, чтобы медленно развиваться самостоятельно, грабёж чужих результатов труда казался ей куда более быстрым и лёгким путём. Госпожа Боли — это могущественная сущность пустоты, избравшая именно грабёж своим способом развития. А целью её вторжения стала именно Мультивселенная.

Эон, разумеется, не собирался бездействовать в ожидании гибели. В тот самый миг, когда Госпожа Боли проникла в вселенную, он начал ответное наступление. В Мультивселенной разгорелась великая битва двух владык уровня пустоты.

В конце концов, благодаря преимуществу своей родной территории, Эон одержал победу. Госпожа Боли неверно оценила его силу. Она потерпела поражение и оказалась заточённой внутри Мультивселенной, лишённой возможности покинуть её. Ей пришлось укрыться в единственной оставшейся у неё базе, получившей название Город Печати, и там скрываться, восстанавливая силы.

Для Эона же поглощение такой сущности уровня пустоты могло бы принести колоссальную выгоду, по крайней мере позволить восполнить потери от этой войны. И он, конечно же, не собирался отпускать врага.

Но сейчас у него было дело ещё более важное… а именно срочное восстановление Мультивселенной. В ходе великой битвы яростная мощь двух сущностей уровня пустоты разорвала её во множестве мест, пробив бесчисленные дыры. Эти дыры выпускали в пустоту дыхание Мультивселенной, тем самым привлекая несчётное число блуждающих в ней свирепых существ.

Такое излияние дыхания в пустоту было подобно кровотечению из раны, пущенному на волю в океане. Даже если ты невероятно силён, рано или поздно стаи хищников сомнут тебя массой. А ведь Эон к тому же был тяжело ранен в этой войне. Если же появится ещё одна сущность уровня пустоты, последствия окажутся абсолютно непереносимыми.

Однако Эон был отнюдь не искусным портным. Когда именно он смог бы залатать все прорехи как следует, неизвестно, быть может, только через бесчисленные годы. Поэтому сейчас ему предстояло хотя бы закрыть их временно. Пусть это будет лишь внешнее прикрытие, но оно всё же лучше, чем оставлять зияющие раны открытыми. Этого должно хватить, чтобы обмануть безмозглых тварей пустоты.

Метод Эона заключался в том, чтобы превратить живых существ в Богов. Он создавал божественные сущности, использовал их для закрытия разрывов и позволял живым существам управлять этими сущностями, становясь Богами, способными противостоять внезапным изменениям. Боги собирали веру, поддерживая божественные сущности. Так возникала самоподдерживающаяся цепь, способная к бесконечному продолжению.

Божественная сущность должна находиться под управлением живого существа. Но сами живые существа могли появиться лишь через естественные процессы, и даже Эон не был в силах полностью контролировать их.

А живые существа, несомненно, эгоистичны. Более того, те, кто соглашался стать Богами, почти всегда оказывались существами безмерно исполненными амбиций. Они никогда бы не смирились с тем, чтобы покорно управлять божественной сущностью только ради латания трещин. Они неизбежно стремились к большей власти и большим силам. Они пытались избавиться от контроля.

Но у Эона был предусмотрен неплохой ход. Он вмешался в саму структуру божественных сущностей. Каждая сущность, затронутая его скрытым приёмом, постепенно разъедала чувства своего носителя.

В конце концов живое существо превращалось в абсолютно рациональную, холодную и лишённую эмоций машину. Машина, естественно, выполняла свою работу добросовестно и не имела личных замыслов. Но в тот момент это живое существо переставало быть самим собой и уже не считалось полноценным живым существом.

Однако реальность показала: Боги могут быть самонадеянными, алчными, невежественными, но никак не глупыми.

Первая партия «счастливчиков», получивших божественные сущности и ставших Богами, очень скоро обнаружила, что они постепенно теряют радость, гнев, печаль и веселье, становясь холодными машинами. А если попытаться отказаться от божественной сущности, то ждала полная гибель. Амбициозные существа, разумеется, не могли смириться с таким исходом.

Как говорится, где есть угнетение — там возникает сопротивление. Боги начали напрягать разум, придумывая всевозможные способы, разумные и неразумные. Лишь немногие достигли успеха, большинство же потерпело поражение.

Те немногие, кто добился успеха, скрывались в трещинах космоса, существуя в вечном страхе. А неудачники окончательно обращались в прах и исчезали. Но их божественные сущности находили новые носители, и появлялись новые Боги. Даже если новые «счастливчики» прекрасно знали об изъянах сущности, всегда находилось бесчисленное множество «героев», уверенных, что им легко удастся пойти против судьбы.

Так сущности передавались, один за другим древние боги погибали, один за другим рождались новые боги. Эон, увидев, что этот самоподдерживающийся цикл сформировался, успокоился и погрузился в сон. (Да, именно так: его способ восстановления вселенной — это сон).

Жизнь всегда стремится к эволюции. И существа Мультивселенной за бесконечно долгие эпохи нашли пути к развитию. Главными стали магия и боевое дыхание.

Особенно быстро развивалась магия. На одном из малоизвестных планов возникла блистательная цивилизация Нетерила. Под руководством Архимагов сияние Нетерила с невероятной скоростью распространилось по всей Мультивселенной. Когда Эон обратил на это внимание, силы Нетерила уже почти превзошли пределы вселенной, выходя из-под его контроля.

Эон был связан противостоянием с Госпожой Боли и не мог вмешаться сам. Поэтому он послал Богов сражаться против Нетерила. Но самоуверенные Боги очень скоро потерпели полное поражение перед величайшим творением Нетерила — Парящими городами!

Поражение Богов лишь усилило опасения Эона перед этими могущественными существами. Как он мог позволить живым существам вселенной выйти из-под его контроля? Тогда он, скрепя сердцем, потратил часть своей драгоценной сути и создал самых преданных слуг — страшных чудовищ с множеством щупалец. В насмешку он дал им название, происходящее от родины Нетерила — плоскости Фэйрун. Так родились Фэйрунриммы, иначе говоря, Фэйрунский Фаэримм.

В бесконечно долгой войне с Фэйрунскими Фаэриммами цивилизация Нетерила в конечном счёте одержала победу, но цена оказалась ужасающей. Архимаги сумели запечатать Фэйрунриммов, но цивилизация Нетерила рухнула под ударами Богов, которые воспользовались моментом её слабости.

Но это вовсе не означало полного уничтожения Нетерила. Потомки Нетерила по-прежнему хранили память о его величии и в любой момент были готовы бороться за его возрождение.

Нынешняя Мультивселенная внешне выглядит спокойной. Но под поверхностью, кажущейся гладкой и безмятежной, скрывается многое: Боги, одновременно борющиеся за веру и всеми способами стремящиеся освободиться от уз божественной сущностей; потомки Нетерила, скрывающиеся от преследований со всех сторон и втайне сохраняющие знания Нетерила.

А ещё в бескрайней Бездне, неизвестно когда и как, беззвучно возникла Воля Бездны. В водовороте скверны и хаоса она замышляет невыразимые тёмные интриги. Бесконечные волны предвещают приближение бури. Бесконечные подводные течения мчатся под поверхностью.

И именно в такую эпоху бурь и перемен неожиданно во вспышке зажглось маленькое пламя Нетерила в бескрайней пустоте.