Глава 2. Душа в Пустоте

В бескрайней, безграничной Пустоте, ураган, сотканный из самого Ничего, двигался без всякого порядка и закономерности.

По сути, так как в Пустоте не существовало вообще никаких понятий – ни времени, ни пространства, ни прочих физических или философских категорий, – то этот Пустотный Ветер скорее походил на вращение, которое одновременно было и бесконечно быстрым, и бесконечно медленным.

Одновременно с этим он то исчезал в одно мгновение, то тут же вновь возникал из ниоткуда. И вот вдруг, после бесчисленного количества мгновенных перемещений, Пустотный Ветер появился рядом с черным сферическим телом.

По логике вещей, в Пустоте не должны существовать даже такие категории, как форма или величина. Но этот черный огромный шар вопреки этому обладал ясно выраженной сферической формой и давал о себе отчетливо ощутимое чувство громадности. Этот черный шар был вселенной.

И именно в тот самый миг, когда Пустотный Ветер возник возле черной вселенной, в его изначально полностью ничтожной, пустой сущности внезапно проявилось нечто, что казалось еще более непостижимым, чем сама Пустота. Проявилась душа.

Панк, увлекаемый колебаниями и потоком Пустотного Ветра, то поднимался, то опускался, колыхался, словно обломок в буре. Он пребывал в оцепенении.

Еще миг назад он шел домой после покупки канцелярии, в уме тревожно перебирая мысли о приближающемся экзамене на поступление в университет. А следующим мигом он уже оказался здесь, в месте, которое вся его сущность инстинктивно ощущала как пустое и ледяное.

«Это Пустота. Бесконечная Пустота, в которой отсутствует само понятие, называемое существованием».

Таково было врожденное осознание Панка. Он не знал, откуда пришло к нему это знание, но понимал его инстинктивно и неоспоримо, подобно тому, как новорожденный ребенок без всякого обучения сразу умеет дышать и плакать.

Удивительно, но Панк вовсе не испытал паники или смятения. Его первая мысль оказалась: «Как хорошо, больше не нужно сдавать экзамен».

Даже самому себе это казалось невероятным. Но, в конце концов, он был человеком, которого закалили бесчисленные романы о переселении душ и перерождениях. В памяти всплывали сцены, где главные герои после переселения или возрождения справлялись с обстоятельствами самым разным образом.

Первое, что необходимо — это получить информацию об окружающем. Пусть даже слухом, пусть зрением, или попробовать использовать то, что в легендах называли восприятием духовной силой. Прежде всего нужно понять, грозит ли опасность, и хотя бы избежать бессмысленной, неосознанной гибели.

Панк понял: ему, скорее всего, уже недоступны человеческие способы восприятия мира. Сейчас он ясно ощущал себя в состоянии души, и такие вещи, как зрение или слух, покинули его. «Тогда остается лишь попробовать то, что люди называют шестым чувством».

С этой мыслью он сосредоточился, внутренне призвал сам себя, вложив в сознание сильнейшее желание воспринять внешний мир. Подобного умения сосредотачиваться у Панка раньше никогда не было. Но теперь он с легкостью пробудил в себе восприятие — и перед ним мгновенно открылась картина.

Первое, что он ощутил, был Пустотный Ветер. Ураган, полностью сотканный из самого Ничего, теперь словно остановил свой беспорядочный бег, и на бесконечно далеком и одновременно бесконечно близком расстоянии от черной вселенной тихо вращался вокруг себя.

Панк перевел внимание на тот огромный черный шар, столь бросающийся в глаза, что невозможно было его игнорировать. И он инстинктивно понял: это и есть вселенная, в которой он был рожден.

Панк попробовал двинуться. Но Пустотный Ветер, лишенный всякой осязаемости, заключал в себе непостижимую силу удерживания. Панк ощущал, будто его душа вмурована в сам Ветер, и сдвинуться не представлялось возможным даже на малую долю.

«Похоже, вернуться уже нельзя», — безнадежно вздохнул он про себя.

В Пустоте нет такого понятия, как время. Панк ощущал, что прошли как будто бесчисленные годы, и одновременно будто всего лишь один краткий миг.

На деле же и это ощущение было всего лишь иллюзией, рожденной его душой, лишенной способности воспринимать течение времени. Единственное, чему стоило радоваться: в экстремальной среде бескрайней Пустоты душа Панка претерпела эволюцию.

Он сам того не осознавал, но одиночество и страх больше не могли стать его врагами. Жизнь способна к эволюции, и чтобы душа не была истерзана страхом и одиночеством, душа Панка попросту отсеяла из себя эти чувства.

И вот, когда Панк пытался с усилием сдвинуть свою душу, в его восприятии внезапно возник огромный пурпурный шар. Панк понял: это была еще одна вселенная. И эта новая, пурпурная вселенная по своим размерам превышала ту черную, ту самую, где располагалась Земля, его прежний дом, более чем в пять раз. На фоне черного шара она выглядела так, словно рядом с футбольным мячом лежало куриное яйцо.

Панк только начал удивляться — отчего же этот пурпурный мир столь велик? — как в следующее же мгновение два вселенских шара столкнулись. Пустотный Ветер, в котором находился Панк, был во многом рассеян ударом. Если бы не его защита, душа Панка уже была бы стертой до небытия вторичными волнами столкновения.

В миг, когда два мира соприкоснулись, Панк почувствовал, что некая оболочка, окутывающая вселенные, разорвалась. Огромное количество серых мелких осколков разлетелось во все стороны. Часть из них исчезла в Пустоте без следа, но большая часть была подхвачена Пустотным Ветром и понесена в его потоках. А из двух миров теперь можно было уловить больше информации.

Панк воспринял: черная вселенная, его родина, хотя и мала размерами, но прочна и крепка. Пурпурная же — гигантская, сияющая внешне, но внутри имела множество несоразмерностей и разнобоев, словно целый боевой механизм, исправленный кое-где пластилином. Смотрелось это крайне нелепо и неудобоваримо.

Но вскоре Панк снова оказался в состоянии, когда не мог воспринять ничего. Защитные оболочки обеих вселенных восстановились, и ни о пурпурной, ни о черной он больше не мог собрать сведений.

С некоторой досадой он наблюдал, как оба шара уперлись друг в друга и начали медленно вращаться. В его мыслях возникло сравнение: это похоже на поединок мастеров. Со стороны постороннему кажется, будто двое лишь соединили ладони и неподвижно стоят, но под поверхностью скрываются ужасающая опасность и бурные, кипящие силы. Сейчас Панк был таким посторонним, которому ничего не дано увидеть.

Однако вскоре он заметил новое. Один серый осколок, несомый Пустотным Ветром, незаметно приблизился к его душе. Осколок становился все ближе, пока не коснулся. И в тот миг душа Панка инстинктивно поглотила этот осколок. Он ощутил, как по его сущности разливается поток тепла, подобно купанию в горячем источнике посреди зимы. Это было невероятно приятно.

«Что это такое? Неужели это и есть та самая легендарная Первоначальная Суть Мира?»

Панк взволновался: «Такую вещь нужно бы получать как можно чаще!»

Но, увы, осколки были разбросаны хаотично и двигались беспорядочно. Множество из них пролетали мимо его взора, иные проходили на волосок от касания, но в итоге исчезали в темноте бесследно.

Тем не менее, спустя долгое ожидание, Панк сумел поглотить еще пять-шесть осколков. И он ощущал, как его душа эволюционирует. Он инстинктивно понимал: его сущность будет использовать эту «избыточную» энергию, чтобы максимально развить ту способность, которая в его подсознании сейчас желалась более всего. Но процесс этот мог быть очень и очень долгим.

«К счастью, именно времени у меня теперь предостаточно», — с оттенком недовольства подумал он.

Пока душа Панка эволюционировала, Пустотный Ветер постепенно слабел и в конце концов полностью исчез. Две вселенные же одновременно начали с силой втягивать в себя все, что в Пустоте имело хоть какую-то форму «существования». Панк не стал исключением.

Он ощутил, что втягивается к громадной пурпурной вселенной в состоянии, которое было одновременно и бесконечно быстрым, и бесконечно медленным. И скоро понял: если он в таком виде коснется пурпурного мира, то будет мгновенно поглощен. И именно ради этого — втянуть в себя все существующее — оба мира и тянули Пустоту: поглощать ресурсы, восполнять себя.

Душа Панка могла существовать в Пустоте, но лишь с величайшим трудом. Ее уровень был слишком низким, и противостоять поглощению целой вселенной она не имела ни малейшей возможности.

«Моя душа… будь что угодно, во что бы ты ни эволюционировала, пожалуйста, закончи свою эволюцию скорее. Иначе, если я окажусь поглощенным, я даже не узнаю, во что именно превратился».

И словно услышав этот зов, душа завершила процесс в следующую же секунду после того, как его мысль оформилась.

Однако… Панк, взглянув на результат, остолбенел. Он даже забыл об угрозе, находящейся уже совсем рядом.

«…Система», — ошеломленно произнес он.

«…Я действительно эволюционировал в систему… Неужели… я какой-то безнадежный подросток с комплексами?..»