— Твоя… ослиная… повозка. сколько лет её не мыли? — Панк почти не дыша сидел на самом краю повозки.

— Да хоть спасибо скажи, что вообще телега есть. Или ты, брезгливый маг, родился в бочке с ладаном? — Кейн беззаботно развалился внутри повозки, закинув ногу на ногу, и с аппетитом жевал вяленое мясо. Его копьё висело на борту телеги, в пределах лёгкой досягаемости.

Двое путешественников уже покинули деревню Мок и направлялись в город Конола. Панк не собирался тратить силы на перепалки с этим громилой. Вместо этого он сосредоточился на тренировке прорицательного заклинания, надеясь заранее выявить угрозы вроде нежити или других опасностей.

Они отправились в путь на рассвете. К этому моменту маленькое солнце, Мира, уже наполовину поднялось над горизонтом, в то время как большое солнце, Каса, ещё оставалось за ним.

Пересечение Малой пустоши должно было занять около пяти дней. Барон подготовил для них провизию, сложив её в мешки и загрузив на старую телегу, которая уже начала покрываться древесным грибком. А затем, под удивлённым взглядом Панка и смущённым выражением лица Кейна, вывел… маленького ослика.

Барон, похоже, сам почувствовал неловкость, но, тем не менее, с улыбкой представил:

— Красноухий осёл, гордость королевства Камос. Выносливый и послушный.

На Ферене лошади были самыми дорогими животными, особенно как средство передвижения в бою. Однако настолько обнищавших дворян, чтобы не иметь даже одной лошади, встречалось не так уж много.

Панк с сомнением изучил животное. У ослика действительно были красноватые пятна на кончиках ушей, что придавало ему слегка глуповатый вид. Маленький зверь топтался на месте, нетерпеливо перебирая копытами, словно рвался в дорогу. Тем не менее, сочетание этой ветхой телеги и осла не внушало особого доверия.

А теперь, сидя на телеге, Панк окончательно убедился, что проблема будет не в осле. Скорее, он сам не выдержит поездку из-за ужасающего запаха, исходящего от животного. Это не осёл — это ходячая навозная куча! У Панка даже появилось искушение выстрелить в него из Малой щелбаночной катопульты, но без осла пришлось бы идти пешком, а такой перспективы он тоже не желал.

Кейн, похоже, ничуть не смущался. Он по-прежнему сидел в повозке, причём его голова находилась прямо напротив задней части осла, и, несмотря на это, рыцарь продолжал жевать мясо с прежним аппетитом.

"Я вот думаю… разве все эти ваши маги… глоток… всегда такие молчаливые?" — Кейн проглотил кусок мяса и залпом отпил эля.

Панк даже не взглянул на него. Он сидел на краю повозки, стараясь держаться наветренной стороны, и изучал карту, выданную бароном.

Пергамент был старый, пожелтевшей, с потрёпанными краями. На нем грубыми мазками было изображено королевство Камос. Маленькое и незначительное, оно граничило на западе с горным хребтом Белен. Малая пустошь занимала окраины его территории, а между ней и горами располагалось около тридцати деревень, включая Мок. На противоположном краю пустоши текла река Беберо, на берегу которой и стоял город Конора.

Панк быстро сделал вывод: безлюдные пограничные пустоши — идеальное место для всех видов тёмных сект и тайных баз злодеев.

Но с его силами (даже не подмастерья) лучше держаться подальше. Будь их цель уничтожение мира или кража леденцов у детей — это уже не его забота.

Кейн, похоже, вообще не переживал по этому поводу. Получив от Панка лишь молчание в ответ, он снова сосредоточился на поглощении мяса и эля. Судя по тому, с какой яростью он рвал зубами вяленое мясо, у него с ним были какие-то личные счёты.

Панк уже понял: этот рыцарь придерживается принципа «моя хижина с краю». Скорее всего, его мировоззрение — нейтрально-законное, хотя, судя по манере поведения, он больше тянет на хаотично-нейтрального.

— Хы-а! — Кейн внезапно вскочил перекатился и спрыгнул с ослиной тележки, заставив маленького ослика удивленно фыркнуть. Затем Кейн начал разминаться и бежать, не отставая от ослиной повозки.

В это время Панк сосредоточенно колдовал над картой, накладывая на неё Чувство пути — простенькое заклинание гадания, позволяющее предчувствовать опасности на маршруте. Информация, которую он получил, была расплывчатой, но кое-что его насторожило.

Зрачки Панка сузились. Он тут же напитал энергией малую магическую броню, продлевая его действие. Обычно такого рода усиливающие заклинания работали около двадцати минут (и, кстати, их нельзя накладывать более трёх сразу, иначе энергии вступят в конфликт), но Панк предпочитал обновлять их каждые десять минут для максимального эффекта. А сейчас он сделал это досрочно — потому что его прорицание предсказало появление чего-то большого и опасного на их пути. Насколько далеко пока оставалось неизвестным.

— Кейн, мои пророчества говорят, что впереди нас ждёт что-то… крупное. Возможно, нам придется изменить маршрут. И снова закрыл глаза чтобы внимательно воспринять туманную и неясную информацию, которую уловило пророчество.

Кейн посмотрел на него с странным выражением и спросил:

— Ты, случайно, не имеешь в виду трёхметровую тушу с красной кожей и рогом на башке?

— Ученическая магия даёт довольно расплывчатые ответы, так что я… — Панк поднял голову и застыл. Благодаря зрению следопыта (2-й уровень) он ясно увидел огра примерно в 700-800 метрах от него, ликующего от находки.

— …Ага, именно он.

— Да чтоб тебя! Это у тебя такая “пророческая магия”?! — возмутился Кейн.

Но Панк уже его не слушал. Он прокручивал в голове всё, что знал о ограх. Эти твари были сильны, их кожа обладала естественной магической стойкостью, а регенерация позволяла им переживать тяжёлые раны. Правда, умом они не блистали.

Обычно взрослые огры имели как минимум третий уровень воина, а их физическая мощь делала их соперниками четвёртого уровня. Опасный противник на этапе ученика.

Тем временем монстр уже заметил их и, размахивая дубиной, целеустремлённо направлялся к ним.

"Так мы бьёмся или бьёмся? Потому что если мне придётся просто бро-сить ос-ла и удирать, я буду чертовски не-вдо-во-лен!" — Кейн ловко прокрутил копьё в руке, постучав по его древку пальцами в латной перчатке, отчётливо выделяя слова "бросить осла".

Если лишиться этого осла, который отлично ходит по степи, путь через пустошь затянется вдвое. Панку это прекрасно известно, так что бросать животное он даже не собирался. Он лишь мельком взглянул на Кейна и подумал: "Этот парень когда-нибудь научится говорить прямо?"

Не меняя выражения лица, Панку спокойно убрал карту обратно в карман мантии, затем взял свой посох с повозки и легко спрыгнул на землю.

"Раз уж драться, то хотя бы отведём тварь подальше… от твоего дружка-осла," — бросил он, после чего наложил на себя Малое ускорение и рванул вправо, уводя огра в сторону.

— Ах ты ж… — Кейн показал ему средний палец, но всё же решительно поспешил следом.