Панк нашёл небольшую гостиницу и остановился там, однако это явно повлияло на дела гостиницы: когда постояльцы увидели, что в отеле поселился маг, они один за другим решили съехать, а владелец гостиницы при приёме Панка всё время носил на лице выражение "вынужденной улыбки" — перед лицом незнакомого профессионала с великой силой, перед давлением души более высокого уровня, обычные люди почти инстинктивно испытывают страх.

Панку было наплевать на чувства этих людей, он спокойно вошел в комнату, которую только что забронировал.

Войдя в гостиничный номер, Панк увидел облупившиеся стены и засаленную кровать, а благодаря своему обостренному слуху он даже услышал писк крыс. Он невольно пожал плечами: «Другие попаданцы все как один либо спасают, либо разрушают мир, а мне вот приходится экономить на еде». Панк вздохнул — он не транжирил деньги, потому что задание, данное ему Гильдией магов, кроме одноразового допуска к покупке знаний уровня ученика, не приносило никакого денежного вознаграждения. Панк всё ещё помнил, как старый маг говорил ему: «Знания бесценны. Где ещё ты найдёшь организацию, такую щедрую на обмен знаниями, как Гильдия магов?»

На самом деле Панк понимал, что старик был прав. Многие организации магов, такие как «Братство Теней» или вроде того, требуют не только строгих экзаменов для вступления, но и обмен знаний у них нисколько не легче, чем "покупка" в Гильдии. Панк также понимал, почему профессионалы стремятся найти себе наставника — не только ради руководства, но и потому, что полагаться только на себя в приобретении знаний для тренировок слишком тяжело и медленно.

Панк чувствовал, что, выбрав правильный путь культивирования, он должен подумать и о поиске наставника. Ведь даже если у него кровь древних эльфов и очень долгая жизнь, если всё время выполнять задания — это с одной стороны трата времени, а с другой — чересчур опасно.

Но сейчас, оказавшись в "экономическом кризисе", Панку ничего не оставалось, кроме как завершить задание «Лес нежити»...

В конце концов Панк решил пока не забивать голову всей этой ерундой и отправился за продуктами. Ведь завтра предстояло отправиться выполнять задание, и тогда снова неизбежно последуют дни скитаний по дорогам. Нужно успеть как следует поесть сейчас, к тому же он в самом деле с нетерпением ожидал, чтобы попробовать местные деликатесы этого мира.

«На самом деле, я в глубине души тоже гурман!» — с такой мыслью Панк вышел из гостиницы.

Под светом разноцветных фонарей улицы города Конора казались яркими и живыми. Панк заметил, что в этом мире у городов вполне насыщенная ночная жизнь.

На маленькой площади один симпатичный бард рассказывал о войне в далёком королевстве, а вокруг него собрались молодёжь и дети, слушая с вниманием. Рядом повара жарили на больших грилях неизвестное мясо, густой ароматный пар клубился в воздухе. Конечно же, были и проносящиеся мимо дворянские кареты, нисколько не заботящиеся о том, что сдувают товары с прилавков торговцев.

Панк нашёл лавку с жареным мясом. Хозяин-бородач дружелюбно протянул ему мясной шампур: «Попробуй!» Панк не стал церемониться — тихо использовав заклинание «малое выявление яда», он взял блестящее от жира мясо. Мясо было покрыто густым ароматным соусом, снаружи золотистое и хрустящее — один вид уже возбуждал аппетит.

Панк откусил большой кусок, и сочный шашлык буквально растаял у него на языке, доставив огромное удовольствие своей нежной текстурой. В итоге он купил целую упаковку жареного мяса, завернутую в плотную пергаментную бумагу. Даже через толстый слой бумаги аппетитный аромат заставлял окрестных псов пускать слюни. Панк решил, что сегодня не будет думать о задании, а сначала как следует насладится едой.

---

Жареное мясо Панк съел за один вечер, а вот с заданием было не так просто. Хотя он и владел некоторыми пророческими заклинаниями, которые могли помочь в поисках "леса нежити", но Панк чувствовал, что его ученические заклинания дадут весьма ограниченную помощь. Ведь "лес нежити" был целью, обладающей магической силой, к тому же, возможно, кто-то намеренно скрывал его.

«Надеюсь, мне повезёт, иначе придётся долго бродить по Малому Пустырю», — Панк с этой мыслью стоял у городских ворот. Большое солнце — «Каса» — уже поднималось над горизонтом. Он ещё раз проверил свои немногочисленные магические вещи — мантию и посох, затем взял большой мешок сухпайков, только что купленных у хозяина гостиницы, и отправился в путь — в сторону пустошей.

---

Время поисков всегда проходит быстро. Незаметно оба солнца — большое и малое — уже зашли, а на ночном небе появились три луны разного цвета (на Ферене три луны: тёмно-синяя — Галл, вихревая — Тор, и полумеханическая — Глаз Дороти). Панк уже находился далеко от Конолы. Он стоял под кривым засохшим деревом, хмурясь от результатов очередного... энного по счету предсказания. Лунный свет придавал его силуэту зловещую и загадочную ауру.

Прежде при предсказаниях на тему «дорога», «направление», «лес нежити» он получал только всякую чушь вроде: «направление неверное», «что-то движется», «на юге фруктовые деревья не плодоносят». Но в этот раз... информация была иная: «Со стороны возвращения Тора есть кто-то, кого можно использовать».

Панк почесал подбородок и задумался: «Возвращение Вихревой луны — Тора — должно означать её восход (ведь в Ферене солнце и луна вращаются вокруг мира), а "кого можно использовать" — что это значит? Это кто-то, связанный с лесом нежити? Или он сможет мне помочь?» В итоге Панк решил следовать указаниям предсказания, ведь никакой опасности он в нём не почувствовал. Если полагаться только на себя и бродить вслепую — неизвестно, сколько времени придётся теряться в пустошах Айгмы!

Наложив на себя заклинание ночного зрения, Панк поднял глаза на небо. Из-за пасмурной погоды две луны, Тор и Галл, были скрыты облаками, только загадочный Глаз Дороти всё ещё ярко светил.

«Похоже, к дождю...» — Панк поправил край капюшона мантии, чтобы тень прикрывала большую часть лица, и пошёл на север — в сторону восхода Тора.

На тёмной и тихой пустоши трава сезона молодой зелени пропиталась росой и промочила кожаные сапоги. После двух часов ходьбы Панк вдруг заметил вдалеке слабый огонек. В кромешной тьме, где даже ночное зрение казалось расплывчатым и тусклым, этот огонек был особенно заметен.

Панк заново зарядил своё заклинание «малой магической брони» и подошёл ближе.

Он увидел молодую девушку в очках, сидящую на траве. Перед ней спокойно горел костёр. Девушка была в белоснежной мантии с золотым гербом восходящего солнца на груди. На коленях у неё аккуратно лежала книга «Учение Рассвета». Похоже, она не заметила приближения Панка, а с благоговением сложила руки в молитве и тихо произносила: «Благодарю Вечный Рассвет», «Я молюсь о светлом спасении» и другие подобные молитвы.

При свете мерцающего костра лицо девушки выглядело святым и нежным, милым и добрым, и в то же время... до тошноты отвратительным! По крайней мере, так казалось Панку.

Это была набожная жрица — последовательница Владыки Рассвета, Латандера.