Глава 32. Осада. Война

Так как заклинание уровня подмастерья Школы Воплощения «Малый огненный шар» является заклинанием чрезвычайно распространённым и общеупотребимым, большинство магов уровня подмастерья способны его применять.

В условиях войны это заклинание оказывается особенно подходящим для того, чтобы использовать его в качестве средства прицельного уничтожения тяжёлых боевых единиц противника. Поэтому, когда более десятка магов уровня подмастерья одновременно и без предварительного сговора избрали именно это заклинание, возникла ситуация, при которой десятки огненных сфер, каждая из которых пылала ярчайшим пламенем, синхронно устремились в сторону штурмовых лестниц, обильно покрытых вырезанными символами рун!

Но как только эти огненные шары приблизились к врагу, маги противника также вступили в действие. Точно так же, прибегнув к тому же заклинанию «Огненный шар», они избрали основной, традиционно господствующий в подобных случаях метод перехвата — встречать наступательное заклинание наступательным же заклинанием на том же уровне силы.

И вот, в одно мгновение, подобно вспышкам молнии, значительно превосходящее по количеству число огненных сфер вырвалось из-за рядов вражеского строя, и почти все наши огненные шары были поражены ещё в воздухе. С неба раздалось десятки взрывов, и громадные клубы пламени разорвались прямо над полем боя.

Обломки огня, раздробленного в небе, разлетелись подобно россыпям метеоров и осыпали поле боя. Многие вражеские солдаты оказались поражены этим пламенем. Эти огни, поддерживаемые остаточными магическими силами, продолжали гореть и не могли быть погашены простым сбиванием рукой или плащом. Жар, достигающий почти тысячи градусов, без труда раскалял железные доспехи солдат добела; внутри же этих панцирей мясо и кожа людей без исключения начинали шкворчать и шипеть, словно их жгли на сковороде. Вскоре на земле оказалось множество несчастных, которые катались и корчились в мучениях, истошно вопя, распространяя запах горелого человеческого мяса!

Однако вражеские эксперты не пострадали столь сильно. Остаточных капель пламени было явно недостаточно, чтобы пробить тела, покрытые Боевым дыханием. Они попросту проигнорировали валящихся на землю и превращающихся в красные раскалённые «железные банки» товарищей и, не дрогнув, с ревом и решимостью бросились к городским стенам.

Огненные шары противника вскоре тоже были перехвачены с нашей стороны. И хотя из-за их количества несколько всё же достигли стен и ударили в камень, разметав огромные куски гранита и выкинув вместе с ними в воздух обугленные останки тел, в целом разрывы этих огненных сфер в воздухе нанесли больший ущерб плотным рядам вражеского войска. Их ровный строй был дезорганизован, внизу под стенами на земле во многих местах вспыхивали пылающие пятна. Общая температура поля боя поднялась более чем до сорока градусов. Воздух, раскалённый и искажённый, дрожал от жара. Но даже под этим невыносимым огненным прессом враги не утрачивали боевого духа — напротив, становились ещё более одержимыми и жаждущими крови! Ведь для них ситуация, когда их подавляли огнём сверху, уже подходила к концу.

Штурмовые лестницы уже были установлены к тяжёлым, но не слишком высоким стенам города Корнола. Некоторые воины пытались, используя Боевое дыхание, рассечь лестницы ударами, но на их толстых рёбрах мерцали руны, и потому атаки воинов уровня ученика оказывались совершенно бесплодными. Даже удары воинов уровня подмастерья оставляли лишь относительно глубокие зарубки!

«Алхимические лестницы? Значит, этот принц действительно получил поддержку от Империи», — Панк слегка нахмурился. Подобные алхимические лестницы, быть может, и невысокого ранга, и устроены они по простому принципу, но в обыкновенной войне они способны дать огромный перевес.

И столь же поразительной являлась их запредельная стоимость. На плане Фэйруна, где могущество государства оценивается по количеству алхимических предметов и числу сильных профессионалов, даже королевство, обладая такими лестницами, хранило бы их в тайне как последний козырь и не стало бы использовать в нападении. Лишь Империя, чья мощь превосходила королевскую во много раз, могла позволить себе преподнести столь неприлично роскошный «подарок».

«Похоже, враги ни за что не намерены упустить принцессу», — отметил про себя Панк. Он заметил, что противники ради ускорения преследования принесли с собой только такие лёгкие штурмовые орудия, которые способны переносить низкоуровневые профессионалы (всё, что они могут поднять и нести, считалось лёгким снаряжением). А значит, стоит лишь уничтожить эти орудия…

«Бум!» — оглушительный взрыв прогремел на южной стороне стен города Корнола!

Буквально двумя секундами ранее Лунка внезапно сорвался с командирского места и бросился к стене, громогласно ревя: «Мэйнэси, даже не мечтай!»

Он увидел, как Мэйнэси собирает магическую силу и готовится выпустить могущественное заклинание. Лунка, охваченный яростью и ужасом, превратился в алое сияющее стремительное сияние и ринулся на Мэйнэси!

Мэйнэси, намеревавшийся заклинанием разрушить лестницу, был вынужден прервать сотворение и развернуться, чтобы встретить боевой молот Лунки, который уже заносился на расстоянии всего лишь одного шага!

И сразу же Панк услышал лишь один единственный оглушительный, сотрясающий землю и небеса громовой грохот. Каменные блоки, бывшие частью стены, обрушивались с небес на поле боя. Каждый из этих обломков имел такие размеры, что при падении вызывал на земле вспышки кровавых туманов.

Ямы, полные раздавленного в кашу мяса, покрыли поле битвы. А множество осколков было отброшено и внутрь города. Панк видел, как дома рушились, рассыпаясь под тяжестью падающих камней в щепу. И город Корнола, где и без того стоял плач и стон бедняков, теперь наполнился ещё и воплями смертельно раненных. Огромные и малые воронки изуродовали некогда оживлённый и процветающий Корнола, превратив его в зрелище сплошного опустошения!

Но внимание Панка было приковано к битве у стены. Южная часть крепостной стены города Корнола выглядела так, словно её разбомбили межконтинентальные ракеты: больше половины стены была обрушена и превращена в руины.

Схватка двух мастеров официального уровня продолжала расширять разрушение. Скорость их движений была столь велика, что даже Панк не мог уловить все действия. Но ясно было одно — Мэйнэси всеми силами старался удержать Лунку от дальнейшего разрушения стены.

И хотя стена уже рухнула, поле боя оказалось в руках двух мастеров официального уровня. Поэтому не нашлось ни одного «воителя, жаждущего смерти», который осмелился бы подойти ближе.

Чувствуя, как под ногами дрожит земля, и ощущая постоянные удары, передаваемые через стену, Панк покачал головой. Сейчас ему следовало заботиться о собственной битве!

———————

Заклинание «Жаркая огненная область» являлось малораспространённым заклинанием уровня подмастерья Школы Воплощения. Если рассматривать его лишь с точки зрения разрушительной силы, то оно едва ли дотягивало даже до уровня ученика. Его эффект заключался в создании огромной по площади зоны «жары». Да, для профессионалов температура в пятьсот градусов действительно воспринималась лишь как «жарко».

Оно было изначально создано с целью нанесения потерь в войнах против обычных людей. Поэтому большинство сильных магов изучали его скорее в академических целях, для справки, но не для применения. Однако сегодня это «мягкое» заклинание должно было раскрыть своё устрашающее и ужасающие лицо!

Незаметное оранжево-жёлтое кольцо огня было брошено Панком на поле боя. На фоне множества других вспышек оно выглядело совершенно незначительным. Воины противника, охваченные стремлением, спешили карабкаться по лестницам, не колеблясь и шагая даже по телам собственных павших товарищей.

Всего за секунду это оранжево-красное кольцо расширилось до размеров, способных вместить три баскетбольных площадки. Внутри кольца температура стала расти неудержимо, словно под землёй скрывался слой лавы.

Всего за несколько секунд область нагрелась до четырёхсот градусов. В этих условиях земля и камни начали краснеть и трескаться. Пот солдат не успевал выступать на коже, как уже закипал прямо внутри. Каждый вдох напоминал всасывание горящих углей в лёгкие и сердце. Кожа на каждом участке тела начинала обугливаться и выделять жир. Воины, попавшие в кольцо, стали походить на гусей, запечённых в микроволновой печи. Они пронзительно кричали, сводились в судорогах, и меньше чем за минуту превращались в чёрные обугленные комки!

В этом мире никто не знал гуманизма. Потому страшная сцена вызвала радостные возгласы у многих из «жестоких» союзников Панка. Но при этом множество новобранцев, ранее не знавших ужасов войны, сотрясались в дрожи и яростно «выплёвывали желудки», не в силах сдержать рвоту.

«Возможно, это позволит этим новичкам очнуться от их наивных героических грёз! Это ведь мои искренние наставления как старшего», — Панк с улыбкой наблюдал, как из обугленных тел, скрытых в красных доспехах, вытекала густая маслянистая жидкость, и весело присвистнул.

«Этот заход по очищению войска… пожалуй, заставит этих надоедливых мелких сошек перестать раззадоренно выкрикивать всякую нелепицу вроде “Я вырву твои кости своим клинком” — такие же детские, пафосные и безрассудные речи», — с лёгкой радостью подумал Панк.