Глава 31. Битва у городских ворот

Армия принца Вильяма наконец-то достигла подножия городских стен Корнолы. В тот же миг, когда раздался металлический звон лёгких лат вражеских воинов, армейская масса почти единодушно остановила свой шаг. В самом центре боевого строя воины разошлись и образовали ровный проход, по которому, меряя землю тяжёлой и стремительной поступью, вышел вперёд огромный мужчина.

На нём были надеты тяжёлые доспехи, в которых безошибочно угадывалось присутствие мощного высокоуровневого заклинания Школы Очарования, вложенного в металл при помощи магии, истинный результат высшего зачарования.

За его спиной волочился по утрамбованной земле тёмно-красный шипастый боевой молот. От того, как он тащился, оставляя за собой в земле глубокую борозду, сразу становилось понятно: вес этой громадной боевой кувалды был совершенно чудовищен, выходящий за пределы воображения!

Череп этого воина был полностью обрит, блестел тёмной кожей, и на нём сплошь перекрещивались многочисленные шрамы. Особенно выделялся один длинный, тянущийся от середины лба и вплоть до подбородка. Когда его широкий рот, полный кривых и пожелтевших зубов, распахивался, эта линия шрама извивалась и искривлялась, отчего лицо воина становилось страшным и жутким в какой-то невыразимо звериной, отталкивающей манере. Намеренно излучаемая им аура силы ясно свидетельствовала: перед всеми стоял воин официального ранга!

— Слушайте сюда, те, кто засели внутри! — проревел он. — Сейчас же, послушно, как миленькие, выходите и сдавайтесь моему великому господству. Сегодня у меня настроение хорошее, может, я позволю вам умереть быстро и без лишних мучений. Если же нет… тогда, я разнесу в пыль эту кучу гнилого кирпича, хе-хе!

Едва он закончил говорить, как взмахнул своим боевым молотом и с яростью обрушил его вниз. Сильнейший удар взметнул ввысь клубы пыли и каменной крошки, и вся эта масса полетела прямо на верхнюю часть городской стены Корнолы. Мелкие камни и песок разлетелись во все стороны, но вскоре лёгкий ветер разогнал пылевую завесу, открыв всем огромную полуметровую в глубину воронку, только что продолбленную этим ударом в каменистой земле.

Панк, стоявший рядом, видел, как простые солдаты гарнизона содрогаются от ужаса, и ещё сильнее усомнился в стойкости защитников Корнолы. Если не брать в расчёт ужасающую разницу в вооружении и численности, даже только одно это — психологическая неустойчивость, дрожь и робость до начала боя — уже обрекало их. Лишь городские стены оставались единственным их преимуществом, но во всём остальном положение защитников было безнадёжно слабым.

И более того… этот мужлан, с головой бандита, с обликом больше подходящим главарю разбойников, нежели полководцу, действительно пришёл, чтобы «уговорить на сдачу»? Он что, не понимает, что такие слова, в которых не оставлено никакой надежды на выживание, способны лишь обратить каждого слушающего в отчаянного смертника?

Или же… он настолько самоуверен, что с самого начала вовсе не собирался склонять к сдаче? Его настоящая цель — вырезать всех до единого, стереть с лица земли весь город? Ведь в жестоком мире Фэйруна вырезание целых городов ради гнева и забавы во время войны — явление, частое, почти повседневное!

«Когда бой начнётся, мне нужно быть максимально осторожным, — подумал про себя Панк, — и если обстановка станет угрожающе плохой, надо будет немедленно уносить ноги».

Как и следовало ожидать, тщетная попытка устрашения не имела никакого успеха. На городских стенах солдаты и профессиональные воины, кроме ещё большей решимости в глазах, никак не отреагировали. Каждый крепко сжимал своё оружие, будучи готовым в любой миг вступить в смертельный бой!

Здоровяк, заметив это, вовсе не впал в ярость. Наоборот — расхохотался. В тот же миг от его тела стала изливаться алое, кровавого оттенка, аура Боевого дыхания, которая покрыла его доспехи, испещрённые загадочными узорами. Серебристые пластины в ту же секунду раскалились и приобрели бледно-красный цвет, словно металл накалился добела, а из сочленений брони вырывались языки боевого дыхания, подобные пламени. Его оружие также, под питанием Боевым дыханием, превратилось в тёмно-красный, источающий недоброе предзнаменование, молот.

— Ха!!! — рявкнул гигант, и его крик, гремящий, как раскат грома, пронзил слух так, что уши заложило и зазвенело. Под его ногами взорвался круг алого боевого дыхания, образовавшийся в виде огненно-красного кольца. Одновременно перед ним возник щит, сотканный из того же Боевое дыхание, и в следующую же секунду его тело, ускоренное магией силы, вспыхнуло, как стремительный поток света, разрывающий пространство, и рванулось прямо к городским воротам!

— Скверно! Этот ублюдок намерен проломить ворота!

Панк сразу понял замысел противника: все предыдущие громкие выкрики и псевдо-уговоры на сдачу были всего лишь прелюдией к этому внезапному «таранному удару»! Стоит лишь воротам рухнуть — и Корнола, потеряв последний оплот, обречена на неминуемое поражение!

Но рядом с воротами стоял Мэйнэси, и как мог он позволить такому замыслу сбыться? В тот же миг он взмахнул своим длинным и тонким изумрудно-зелёным магическим посохрм и указала прямо на пространство перед воротами. И почти мгновенно, под треск и грохот разрывающейся земли, из-под почвы вырвались десятки огромных лоз, каждая в пять метров высотой, обвитых сиянием мягкого зеленоватого света. Они переплелись друг с другом, словно корни, и встали как раз на разогнавшегося великана. Их сеть разрослась шире чем на десять метров, напрочь лишив его возможности изменить направление.

С громовым воплем гигант врезался прямо в переплетение лоз. Многие из них раскалённый алый щит боевого дыхания разорвал, переломил и сжёг. Но новые, ещё более мощные лозы тотчас обвили его, стараясь оплести и задушить уже утратившего разгон противника.

Однако, поняв, что пробить ворота с первого рывка ему не удалось, здоровяк не стал продолжать безумное давление. Он ловко, вопреки своей громадной фигуре, сделал резкий отскок назад и легко ушёл из-под хватки лоз.

Тем временем Мэйнэси уже завершил произнесение второго заклинания. Из его рук в воздух сорвался тёмно-зелёный шарик, пропитанный устрашающей энергией, оставив за собой бледный след, и понёсся прямо в голову великана, не прикрытую доспехом. Именно в этот миг воин находился в воздухе, после прыжка назад: старая сила его уже истощилась, новая ещё не возникла, и, находясь над землёй, он не имел опоры для уклонения.

Мгновения — и казалось, что заклинание достигнет цели. Но в последний миг он снова рявкнул, мощно извернулся в воздухе, и его тяжёлый молот с чудовищной силой ударил по зелёному шару. Панк ощутил, как структура этого заклинания, наполненная взрывной силой, была разрушена ударом его Боевого дыхания.

Остаточные обломки магической энергии, словно искры, разлетелись во все стороны, и заклинание, которое обладало могуществом мага официального ранга, утратило всю свою силу и больше не могло повредить воину равного уровня.

Разбитый зелёный шар разлетелся в брызгах вязкой жидкости, которая, попав на землю, стала разъедать твёрдый камень, прожигая в нём чёрные ямы и дыры.

Гигант, сделав разворот в воздухе, без труда приземлился на землю. Мэйнэси же не стал продолжать атаку. Двое экспертов официального ранга застыли, обменявшись долгим и молчаливым взглядом. Всё, что только что произошло, несмотря на сложность и смертельную опасность, заняло всего несколько секунд. Те, чья сила была мала, видели лишь всплески красных и зелёных всполохов в воздухе, но для подмастерьев и тех, кто выше, было очевидно: столкновение было невероятно ярким, изощрённым, ужасающим!

— Мэйнэси! — разразился смехом гигант, которого звали Лунка. — Давненько мы не виделись. Смотри-ка, ты, ничтожество, даже немного вырос в умении. Но до меня тебе ещё очень далеко! Сейчас ещё не поздно отойти в сторону и не совать нос в эту мутную воду. Убирайся подальше от этой Наси, и я, будучи в хорошем настроении, сделаю вид, что тебя не заметил!

— Лунка! — холодно и чуть насмешливо отозвался Мэйнэси. — За то время, что мы не встречались, болтать ты научился лучше, чем раньше. Но ты и на то не годишься, чтобы мне башмаки чистить! Ты торопишься умереть. Живо найди себе помойную яму, заройся туда, и я, будучи в добром настроении, брошу сверху парочку цветов!

— Раз так, говорить больше не о чем, — теперь лицо Лунки, до этого насмешливо-развязное, стало мрачным. Он развернулся и шаг за шагом вошёл в строй войска. Прыжком взобрался на возвышенный помост полководца, предназначенный для командования. Махнул рукой в сторону стоявшей рядом женщины-рыцаря.

— Начинайте штурм.

С лёгким, словно небрежным, движением руки Лунки разнёсся по равнине сигнал — протяжный звук рога, возвещающего начало штурма, и громогласные крики, многократно усиленные магией, прокатились над полем.

В тылу армии один за другим показались штурмовые лестницы, которые несли профессиональные воины. Их бег был быстрее самого яростного натиска простых солдат, и они мчались прямо к стенам. Дождь стрел, выпущенных с городских укреплений, не мог пробить кожу, покрытую слоем Боевого дыхания. Но вскоре вслед за стрелами с небес обрушились разрушительные заклинания.

Огненные шары заклинаний рассекали небеса, сияние боевого дыхания вспыхивало на земле. В грохоте, в звонке стали, в неистовстве боевого клича началась грандиозная, всепоглощающая битва!