Глава 35. Ночная беседа

Кейн, сделав всего три шага от входа на лестницу, оказался рядом с Панкoм. Его ничуть не смутило то, что по каменному полу всё ещё текла густая, вязкая, почти липкая кровь, образуя темные, зловещие потоки. Он просто плюхнулся прямо на пол, тяжёлая броня с гулким металлическим звоном ударилась о камень. Этот резкий, звонкий, но при этом глуховатый звук в ночной тьме, наполненной железным запахом крови, прозвучал особенно ясно и тяжело.

Достав, неизвестно откуда, бутылку ячменного пива, Кейн, сидя на земле, сделал огромный жадный глоток, не обращая ни малейшего внимания на то, слушает ли его Панк или нет. И, заговорив небрежным, словно совершенно равнодушным тоном, произнёс:

— Эй! Как думаешь, наша милая и прелестная принцесса сможет победить?

— Городские стены Корнолы уже изрешечены дырами и проломами — ответ Панкa больше походил не на обращение к Кейну, а на брошенные вслух собственные мысли.

Он искоса взглянул на участок стены, который днём был развален двумя воинами официального уровня. Сейчас пробитый пролом был кое-как заткнут магическими лозами, вызванными Мэйнэси, но густо-зелёная живая «заплатка», неловко налепленная на древнюю, пропитанную кровью каменную кладку, выглядела неестественно, нелепо и уродливо.

— В Корноле и продовольствия осталось мало, — продолжил Панк, холодно и ровно указывая рукой на скопление «беженцев» под стенами: это были люди, лишившиеся жилья из-за разрушенных домов. Голос его не менял ни интонации, ни окраски, звучал ровно, без малейших колебаний.

— В то время как врагов поддерживает целое королевство, — сказал он, подняв голову и глядя в сторону далёкого вражеского лагеря, горевшего огненными отсветами в ночи.

— Вот если заменить «милая принцесса» на «принцесса официального уровня силы», тогда ещё остаётся кое-какая вероятность победы, — с саркастической усмешкой подвёл итог Панк.

— Ай-йо-о-о, — протянул Кейн, вставая и с громким ворчанием потягиваясь так, что затрещала броня. — Но ведь я ещё не получил своего королевского боевого жалованья! Да, пробивать одно за другим черепа всяких жалких мусорных врагов действительно приятно, но разве я стану помогать драться бесплатно? Чтобы и зарплату не выплатили, и пришлось бы с позором убегать?

С этими словами он тяжело вонзил рыцарское копьё остриём в землю так, что оно глубоко вошло в камень у основания стены. Сам же откинулся спиной к зубцам укрепления и, задрав голову, стал созерцать многоцветное, усыпанное яркими точками звёздное небо.

— Но ничего страшного. Если наш официальный маг-господин действительно хочет, чтобы эта принцесса осталась жива, то он обязан предпринять решительные действия именно сегодня ночью. Иначе, если враги снова обрушат на стены такой же яростный штурм, как днём, даже если Мэйнэси и удержит Лунка, обычные наши солдаты всё равно не выдержат, — холодно заключил Панк.

Слова его оказались пророческими: не успел он договорить, как Кейн уже раскрыл рот, чтобы вставить шутливую реплику, но именно в этот момент подбежал аккуратно одетый ученик-воин. Он, махнув рукой, окликнул Панка и Кейна:

— Простите, господа, вы ведь мастера официального уровня, не так ли?

«…………»

«…………»

Вопрос прозвучал пустым и бессмысленным. Панк и Кейн и не пытались скрыть уровень своей души; любой профессионал сразу видел, какого они ранга.

Поняв свою глупость, ученик смущённо почесал затылок и неловко добавил:

— Господин Мэйнэси приказал всем господам подмастерьям-профессионалам собраться на площади!

Кейн метнул взгляд на Панка и нарочито громко, с показной театральностью воскликнул:

— Вот это да! Просто чудо, как ты угадал!

Панк даже не удостоил его ответом. Наложив на себя заклинание «Малая стремительность», он одним лёгким прыжком соскочил со стены и мягко приземлился на землю. За ним, грохоча, последовал Кейн, при падении выбивший в земле глубокую вмятину, из-за чего испуганные бедняки украдкой начали выглядывать из укрытий.

Площадь была совсем близко — всего в нескольких шагах. Там всё, что происходило у стены, было прекрасно видно. Поэтому эффектный и вызывающий выход Кейна сразу обратил внимание на себя и Панка. Все взгляды устремились к ним: и простые люди, и воины, и даже стоявшие на возвышении принцесса с Мэйнэси.

Панк не обратил ни малейшего внимания на удивление толпы. Он спокойно и молча направился к угрюмой группе магов. А вот Кейн, который всегда любил блистать, выбрал совершенно другой способ появления.

Неизвестно откуда он достал ярко-красный цветок. Выправив осанку, он пошёл по площади идеальной поступью благородного дворянина, полностью игнорируя крики и насмешливый вой солдат вокруг. Изящно приблизившись к принцессе, он исполнил безукоризненный аристократический поклон и преподнёс ей цветок.

— Прекрасная принцесса Нася, сияющая подобно луне Тор, рыцарь Кейн смиренно и с почтением преподносит Вам этот цветок как предварительное поздравление с грядущей неизбежной победой.

Доспехи Кейна на протяжении всего его пути не издали ни малейшего звука. Его движения были совершенны, жесты — полны изысканной элегантности. В тот миг всё пространство наполнилось атмосферой романтики и утончённости.

— Спа… спасибо… — пробормотала Нася.

Очевидно, что принцесса никогда прежде не сталкивалась с подобным. Обычно строгая и серьёзная, сейчас она выглядела как смущённая девочка: руки её заметно дрожали, лицо пылало румянцем, движения стали неловкими.

Надо признать, для зрелого и опытного человека представление Кейна показалось бы наигранным и театральным. Но для юной Наси, которая ещё мало знала мир и только начинала открывать сердце первым чувствам, это было чрезвычайно сильно и трогательно.

Принцесса уже почти протянула руку, чтобы принять розу Кейна, когда спокойный, но холодный голос Мэйнэси оборвал романтическую сцену:

— Достаточно. Верность рыцаря Кейна достойна похвалы, однако сейчас я должен объявить важные военные распоряжения.

Он сурово и безжалостно преградил путь нежной ладони принцессы, резко взглянув на Кейна.

Кейн отступил обратно в ряды. В этот момент Панк связался с ним с помощью заклинания «Передачи мысли на малое расстояние» — эта техника создаёт двусторонний канал ментальной связи на ограниченное время и отлично работает в шумной обстановке. Мэйнэси, конечно, заметил, что Панк использует передачу, но он не мог знать содержание разговора.

— Испытывать отношения между Мэйнэси и принцессой не обязательно было так демонстративно, — холодно заметил Панк. Его недовольство было очевидно: эффектный выход Кейна неизбежно привлёк внимание к самому Панку, стоявшему рядом.

— Ха-ха-ха, ничего особенного, — ухмыльнулся Кейн. — В этом скрыт глубокий смысл.

— Поясни.

— Всё просто. Я оставлю у принцессы приятное впечатление. А если мы проиграем и придётся бежать, она побежит за мной. Тогда можно будет продать её какому-нибудь принцу Вильяму. Это принесёт неплохую прибыль!

Панк обдумал слова Кейна и холодно ответил:

— План слишком рискованный. Мэйнэси может вовсе не пасть. А о положении принца Вильяма мы ничего не знаем. Я не участвую.

— Тьфу, да это всего лишь идея. Честно говоря, я днём внимательно наблюдал за схваткой тех двоих титанов, — сказал Кейн, незаметно кивая в сторону Мэйнэси на трибуне. — Уровень силы Лунка несомненно выше Мэйнэси как минимум на одну ступень профессии. К тому же Мэйнэси всего лишь один мастер, а Камосское королевство имеет целую толпу таких профессионалов. Чего ты боишься?

— Слишком большие риски. Я не участвую, — твёрдо повторил Панк и разорвал ментальную связь. В отличие от Кейна, которому остро не хватало даже навыков уровня подмастерья, у Панка было достаточно знаний подмастерья, и ради скромной выгоды рисковать он не собирался.

Сейчас для него важнее всего было раздобыть алхимические формулы. А в этом деле всё упиралось в Мэйнэси. Прищурив глаза, Панк вгляделся в мага, который уже начал объявлять свои распоряжения.