Глава 7. Отправление

Взрывным импульсом разлетевшиеся щепки и обломки древесины разнесли в клочья широкие листья ближайших кустарников; молодое деревце диаметром не меньше тридцати сантиметров оказалось срублено пополам, а камень, наполненный колоссальной кинетической энергией, после того как разрубил то самое дерево, пролетел ещё более пятидесяти метров, пока, наконец, не врезался в небольшой земляной холм, подняв облако пыли и затем бесследно исчезнув из вида.

«Эта мощь... да она почти сравнима с мощью крупнокалиберной снайперской винтовки!» — Панк, рассматривая изломанный пень, с некоторым удивлением, это подметил.

Согласно системному анализу, это заклинание школы призыва — Малая катапульта — истратило даже не десятую часть всего запаса магической энергии Панка, а меньше. И уже спустя три коротких секунды вся его магическая энергия полностью восстановилась. Панк ясно понимал, что его собственная скорость восстановления действительно выше, чем у среднестатистического мага, но разрыв невелик — всего на одну или две ступени.

Значит…

«Уровень силы в этом мире действительно чрезвычайно высок. И это ведь лишь низкоуровневое заклинание. Интересно, насколько же могущественны тогда заклинания высокого уровня?»

Незаметно для себя Панк ещё твёрже утвердился в решимости становиться сильнее.

Затем он вновь отработал несколько заклинаний. После многочисленных попыток время произнесения заклинаний наконец удалось сократить до одной-двух секунд. Кроме того, эти заклинания обеспечили Панку гибкий и разнообразный арсенал средств. Особенно это касалось заклинания Малая магическая броня: системный анализ показал, что его защитная мощь нисколько не уступает трёхсантиметровой стальной плите.

Теперь у Панка имелась и защита, и сила атаки, по крайней мере равные бронемашине. У него наконец появились надёжные средства для самосохранения. Пришло время отправляться в путь.

Первая цель — отыскать ближайшую деревню или поселение.

Панк отнюдь не принадлежал к числу затворников-магов. К тому же знания, унаследованные им от родителей, хватало лишь до формального уровня, и потому общение и обучение были абсолютно необходимы.

Но Панк совершенно не знал, насколько велика эта чаща, где он находится, и как далеко до ближайшего поселения. На плане Фэйрун земли огромны, а людей мало — и это вовсе не пустые слова! Панк совершенно не желал блуждать по этому сырому, душному лесу десять дней или даже полмесяца.

В такие моменты заклинания школы прорицания всегда могли прийти на помощь потерявшемуся страннику.

Панк в своей памяти нашёл одно заклинание, которое по описанию выглядело достаточно надёжным. Хотя оно всего лишь ученического уровня и его способность к добыче информации не была особенно велика, но ведь информация, которую хотел получить Панк, не была защищена магическим сокрытием, а предмет, на который должно было указывать прорицание, не обладал никакой особой силой. Следовательно, этого заклинания «Гадание по внутренностям» должно было вполне хватить.

---

Панк уставился на кучу… теперь её можно было называть мясной жижей, а когда-то она именовалась кроликом… и слегка растерялся.

«И в самом деле, магия совсем не годится для охоты…»

Он собирался найти небольшое животное, чтобы «одолжить» его внутренности. Хотя в теории для Заклинания Гадания по внутренностям чем более развитое существо используется, тем выше эффект, однако сейчас Панк смог найти только кролика…

«Согласно системному анализу, рекомендуется использовать метод “бросать камень вручную” для поимки мелких млекопитающих».

«…Закрой рот».

Как бы ни хотелось этого избегать, но практика доказала: система права.

И вот Панк держал за уши кролика с окровавленной головой, стоя посреди небольшой поляны. Маленькое животное, оказавшись в воздухе, словно ощутило приближение неминуемой гибели, и потому, не обращая внимания на боль от ушей, отчаянно вырывалось. Но даже если Панк и не обладал физической силой, всё же одной жалкой кроличьей силы было недостаточно, чтобы вырваться.

Быстрым движением Панк извлёк из кармана одежды серебряный нож и разрезал кроличье брюшко. Благодаря точнейшей подсказке системы, лезвие ножа аккуратно разошло кожу и мышцы, нисколько не задев внутренностей.

Панк поспешно начал произносить таинственные, труднопроизносимые слова заклинания. Принцип Заклинания Гадания по внутренностям заключался в том, чтобы посредством внутренностей живого существа — этой своеобразной обходной тропы — связаться с его душой, и, используя силу чужой души, усилить собственное восприятие глубинных тайн, сокрытых в неведомом, и таким образом получить сведения.

Следовательно, чем быстрее душа кролика рассеется, тем хуже будет результат заклинания.

Под звуки затянувшегося заклинательного шёпота Панк открыл своё сознание для принятия информации. Он ощутил, будто его взор заволокла туманная пелена; изумрудная чаща начала терять очертания; нечто вязкое словно просочилось в его мозг и стало его непрерывно взбалтывать. И затем… он ощутил, как из ниоткуда возникла информация:

«Если идти на запад половину дня — будет небольшая река. Если затем двигаться вниз по течению ещё половину дня — найдёшь деревню».

В следующую секунду и туман, и вязкая тяжесть исчезли. Панк обнаружил, что каким-то образом оказался сидящим на земле, его посох лежал в стороне, а сам он держал в ладонях огромный комок кроличьих внутренностей, словно намереваясь прижать их к лицу.

Панк отбросил внутренности и поднялся. Его брови невольно сжались. Неудивительно, что это заклинание считалось принадлежащим к склоняющим в сторону злого мировоззрения: ощущения от его применения и правда были крайне зловещи. Панк предположил: скорее всего, заклинание было создано чрезвычайно могущественным магом, и уровни принципов, использованных в нём, весьма высоки. Пусть его и мог применять ученик, но это похоже на ребёнка с огнестрельным оружием — внешне можно повторить действия, но внутреннего понимания глубочайших тайн нет и в помине.

«Даже низкоуровневая магия полна очарования. Этот мир действительно великолепен».

В душе Панка вспыхнул огонь под названием «воодушевление». Он тут же применил заклинание школы призыва — очищение от скверны: сгустки запёкшейся крови была преобразована в эфирную энергию и рассеялась. В течение нескольких секунд вся оставшаяся на коже кровь продолжала преобразовываться, и вскоре вся кровь с его рук стекла вниз, оставив ладони снова чистыми и белыми.

Отрезав от кролика несколько маленьких кусочков жира как возможный материал для будущих заклинаний, он поместил их в один из множества карманов магической мантии (мантия была специально устроена с множеством карманов для удобства хранения). На тело кролика на земле он не обратил внимания. С момента нового рождения он чувствовал, что его тяга к фруктам и овощам гораздо сильнее, чем к мясу. Этим он был обязан своей крови древнего эльфа.

Наложив на себя Малую магическую броню, а также укрепив себя заклинанием прозрения (позволяющим видеть сквозь тонкие предметы и обнаруживать врагов; кто думает иначе — пусть идёт к стене для раскаяния), Панк радостно направился на запад.

«Только осторожный маг способен жить долго».

Так подумал Панк.

На деле джунгли оказались не столь уж обширны. Всего за два-три часа Панк вышел из них и оказался в пограничной полосе между чащей и равниной.

Благодаря навигации системы Панк без труда держал верное западное направление. Время ещё было раннее утро. Два солнца только что поднялись с юго-запада (да, во вселенной Фэйрун светило два солнца, и оба они поднимались на юго-западе, а заходили на северо-востоке). Трава под ногами издавала упругий хрустящий звук, она пребывала в самом соку, ведь сейчас стоял сезон Нежной Жизни (в Фэйруне год делится на шесть сезонов: Нежная Жизнь, Вечнозелёный, Пламенное Солнце, Урожай, Восходящий Ветер и Холодная Зима). Капли росы с травяных лезвий намочили сапоги Панка, но его это нисколько не заботило. Лёгким шагом, держа посох, он бодро шёл вперёд.

Так как Панк намеренно ускорил шаг, то уже к середине утра он увидел реку, о которой упоминало прорицание. Вернее, даже не реку, а огромной длинны ручей. Русло было не шире четырёх метров, глубина воды также невелика. Но река, не знавшая промышленного загрязнения, была кристально чиста: сквозь неё отчётливо просматривались округлые речные камни на дне. Рыбы почти не встречались. Панк заметил лишь редкие экземпляры тонкотелой рыбки, на голове которой торчал крохотный рог, излучающий мягкое голубое свечение. Вся картина выглядела изящной и умиротворённой.

Но…

«Сначала нужно убрать нескольких досадных мелких тварей, и лишь потом будет время наслаждаться красотой!»

Панк посмотрел на один крупный, явно ненормально разросшийся кустарник у берега реки. В его глазах, усиленных действием заклинания прозрения, вокруг зрачков вращалось слабое сияние магической энергии.