Глава 8. Первая схватка

Под действием заклинания Школы Очарования «Проницательность» Панк увидел, что в кустах высотой почти с человека пряталось примерно шесть–семь зелёнокожих мелких чудищ, существ, которые одинаково часто встречаются как на плане Фэйруна, так и в сетевых играх на Земле – это были гоблины, самые распространённые начальные противники для новичков.

Гоблины состоят в родстве с гоблиноидами, и хотя и история, и генетика подтверждают этот факт, сами гоблиноиды никогда не признают подобного. Ведь пусть их цивилизация уже и пришла в упадок, но когда-то Имаскарская Механическая Империя обладала громкой и почётной славой на множестве планов. А вот гоблины с древнейших времён оставались в дикости и неразвитости, поэтому неудивительно, что гоблиноиды презирали этих «нищих родственников».

Ростом гоблины не превышали человеческого ребёнка, нос у них был огромный, загнутый крючком, непропорционально большой череп возвышался над телом, а одевались они в обноски из грубой звериной шерсти. По виду они походили скорее на толпу голодных нищих, чем на разбойников. Но хотя они действительно предпочитали нападать лишь на слабых и боялись сильных, это вовсе не означало, что они неопасны.

Сила их не уступала взрослому человеку, а ловкость и гибкость тела сопоставимы с обезьяньей. Обычно для того чтобы справиться всего с одним гоблином, требовались двое простых крестьян с копьем или иным оружием, а значит, боевая мощь этой небольшой группы равнялась целому отряду сельского ополчения.

По месту, где они устроили засаду, было видно, что изначальной целью гоблинов должна была стать стая оленей, подходивших к реке напиться. Ведь с их короткими ногами им было совершенно невозможно участвовать в охоте, где решающую роль играет скорость погони. Однако сейчас эти ограниченные в уме мелкие твари явно изменили свой замысел. Сжатые в кулачках каменные топоры ясно говорили: теперь их целью стал более близкий и внешне слабый Панк. Но сам Панк вовсе не был лёгкой добычей.

Он спокойно остановился и достал из кармана мантии маленький кусочек кроличьего жира. Любое разумное существо с iq выше пятидесяти должно было бы, завидев, что маг достал материю для заклинания, немедленно постараться ретироваться. Но невежественные гоблины, напротив, всё ещё полагали, что остаются незамеченными, и ждали удобного момента, надеясь, что «жертва» подойдёт ближе, чтобы разом совершить нападение.

Имея наготове материал, жесты и заклинательные слова, Панк затратил меньше двух секунд, чтобы спокойно выпустить ученическое заклинание Школы Призыва Сущностей «Масло».

Огромный сгусток звёздного масла, сотворённый душой и вызванный силой магии в реальность, возник на месте исчезнувшего кроличьего жира. Это была мерцающая белыми искрами масса величиной с баскетбольный мяч. Когда Панк закончил произносить последнее слово формулы, сгусток, используя встроенный в структуру заклинания малый контур выбрасывания, полетел в сторону куста, где прятались гоблины. Скорость его была невелика, примерно как у камня, выпущенного из рогатки, и сравнивать её со скоростью «Малой катапульты», которая подобна выстрелу снайперской винтовки, не приходилось. Но и этого оказалось достаточно: ошеломлённые гоблины никак не могли среагировать.

Звёздное масло густо окатило и куст, и сидевших в нём гоблинов. Перепуганные твари подскочили, собираясь убежать, но скользкая субстанция быстро повалила их наземь. Они беспорядочно дёргались и извивались, однако уже не имели шанса подняться вновь.

Едва «Масло» было завершено, Панк тут же начал подготовку следующего заклинания. На этот раз он выпустил самое простое заклинание из арсенала Школы Воплощения «Малый огненный шар».

Его поражающая мощь была крайне мала, и чаще всего это заклинание использовали просто для розжига костра. Но в сочетании с «Маслом», заклинанием контроля пространства, оно приобретало колоссальный эффект.

Простейший «Малый огненный шар» Панк сотворил менее чем за секунду. Сразу вслед за «Маслом» полетел огненный шар величиной с мяч для пинг-понга, пылающий оранжево-красным светом. И почти одновременно с тем, как гоблины поскользнулись и попадали, огненный шар ударил в залитый звёздным маслом куст.

Масло оказалось куда более легковоспламеняющимся, чем предполагал Панк. Весь куст моментально превратился в огромное пламя. Сверху взметнулся густой чёрный дым, температура пламени, вызванного горением масла, достигала почти тысячи градусов.

Даже в холодное утро внутри метрового радиуса вокруг пылающего куста воздух колыхался от жаркого марева. А что до несчастных гоблинов… лишь пара тех, чья кожаная броня была толще, вырвались наружу, превращённые в «маленьких огненных людей», катавшихся по траве. Остальные же успели лишь издать душераздирающий предсмертный вопль, прежде чем стали комьями угля.

Огонь, питаемый звёздным маслом, вспыхнул ярко, но сгорел быстро. Спустя минуту всё пламя угасло: растения в месяц Нежной Жизни содержали слишком много влаги.

Когда последние струйки дыма рассеялись на ветру, пред очами предстал ужасающий пейзаж. От куста, уничтоженного в самом начале горения, не осталось ни следа. На земле виднелись лишь несколько обугленных тел, едва сохранявших очертания.

Увидев такое, Панк беззаботно присвистнул и широким шагом подошёл к останкам. Он пнул сапогом пару кусочков обугленных тел, но кроме нескольких почерневших каменных орудий ничего не нашёл.

«Как и ожидалось, этот мир реален, и выпадения предметов здесь ждать не стоит».

Панк вытер подошу о камень у берега реки, недовольно скривил губы и пошёл дальше.

Двигаясь вниз по течению, он вспоминал о сожжённых им гоблинах. И удивительно, но чувства отвращения не было. Напротив, из глубины души поднималось лёгкое волнение, сродни возбуждению.

«Наверное, потому что они были сожжены до неузнаваемости».

Панк действительно считал это хорошим знаком: его разум приспособился к этому миру, где выживает лишь сильнейший.

Он шёл вдоль реки. Волны мягко били в берег, а благодаря голубому сиянию плавников мелкой рыбы вся река мерцала синими огоньками. В небесах два солнца, одно большое и красное, а одно меньшее и оранжевое, медленно двигались к зениту.

Когда день перевалил за полдень, впереди показалась деревня.

Она воплощала в себе все черты типичного средневекового поселения — нищета и убожество.

Вокруг стоял забор из неровных палок, и он скорее обозначал границы, чем защищал от зверей. Большие и кривые поля делились меж собой узкими извилистыми тропами. Сбившиеся в кучи шалаши служили домами крестьян. А сами крестьяне, работавшие в поле, выглядели измождёнными и бледными. В темноте их можно было бы принять за скелетов-нежить.

Они пользовались деревянными орудиями, выпалывая сорняки. По полям же бродил высокий человек с хищным выражением лица, держа в руках кнут. Любой крестьянин, замешкавшийся с работой, тут же получал удар. Здесь крестьяне были лишь арендаторами под властью землевладельца, ведь земледелие в Фэйруне основывалось на системе помещиков.

Когда Панк приблизился, некоторые крестьяне украдкой посмотрели на его красивую и нарядную фигуру. Но стоило им заметить магический посох и мантию — два безошибочных признака мага — все они спешно склонили головы и продолжили полоть, словно ничего не видели. Лишь дети, даже будучи одёрнутыми взрослыми, то и дело оборачивались с любопытством.

Но Панк не собирался тратить время на наблюдение за их реакцией. Он лишь разочарованно отметил, что это всего лишь нищая деревушка. Тем не менее даже беднейшие селения имели хоть какое-то общение с внешним миром, и он надеялся разузнать здесь о ближайших городах.

Конечно, обращаться к неграмотным крестьянам он не собирался. Поэтому Панк поманил рукой высокого надсмотрщика, похожего на цепного пса.

«Ты. Подойди. Скажи мне, какому дворянскому роду принадлежит этот участок».

Голос Панка звучал ровно, без выражения, но так, чтобы тот услышал.

Недавний грозный надсмотрщик, с кнутом наказывавший крестьян, едва услыхав зов неизвестного мага, перепугался, вздрогнул и мелкой дрожащей трусцой поспешил к нему.