Глава 9. Барон Бесадас

Высокий мужик быстрым шагом подскочил к Панку, напустил на себя важности и изобразил что-то вроде услужливого поклона слуги при дворе, но этот «поклон» оказался настолько кривым и неуклюжим, что в нём сразу чувствовалась фальшь. Он хотел согнуться как можно ниже в талии, но из-за этого его грубая жёсткая одежда из мешковины затрещала по швам.

Было совершенно очевидно, что все эти движения он перенял понаслышке, и наверняка никогда в жизни не видел собственными глазами, как настоящий слуга аристократа выполняет подобный церемониал.

Панк совершенно не собирался обращать внимание на этот нелепый жест, не имеющий ни стиля, ни меры. Для него не было неожиданностью, что этот человек сразу понял, что перед ним стоит маг: сияние, исходившее от его мантии, невозможно было не заметить, если только не быть слепым.

Но вот сама манера угодливо и раболепно подскочить к нему, с заискивающими ужимками и натянутым выражением лица, вызвала у Панка сильное раздражение. Сейчас он находился в состоянии предельной осторожности: любое живое существо, внезапно приблизившееся к нему без приглашения, немедленно вызывало в нём порыв атаковать.

— Ува… уважаемый маг, это… это вотчина барона Бесадаса, вы… вы прикажете… прикажете что-нибудь?

Высокий человек, заметив недовольство на лице Панка, сразу же чуть попятился назад, сделался ещё более сжатым и пугливым.

— Веди меня к вашему барону, — сказал Панк. Его лицо почти наполовину скрывал капюшон мантии, отчего он выглядел именно так, как и должен выглядеть маг: таинственный и величественный.

Казалось, высокий хотел что-то переспросить, но лишь неловко дёрнул гортань пару раз и выдавил из себя дрожащим голосом:

— По… пожалуйста, следуйте за мной, достопочтенный маг.

Этот ответ слегка удивил Панка. По всем обычным представлениям, человек с титулом «барон», как дворянин такого статуса, даже в крошечном королевстве обязан жить в городке. Его владения должны включать десятки деревень вокруг городского центра. Панк ожидал, что высокий назовёт ему название города. Но теперь, судя по реакции… барон действительно проживал прямо в этой деревне.

Панк шаг за шагом, буквально выдавливая из высокого по одному слову, допрашивал его как из тюбика зубной пасты, и наконец выяснил: барона зовут Эклэн Бесадас, ему уже перевалило за пятьдесят. Он был представителем обедневшего… нет, точнее будет сказать — окончательно разорившегося мелкого дворянского рода.

Ходили слухи, что он некогда оскорбил «влиятельную персону» и за это подвергся жестокому притеснению. Теперь у него осталось всего три деревни в качестве пожалованной земли, а сам баронский дом стоял на южном склоне небольшой сопки неподалёку от деревни Мок. Высокий же оказался всего лишь слугой Бесадаса, специально назначенным управлять нищими селянами.

Оказалось, это всего лишь разорившийся аристократ. Панк подумал, что он зря так напрягся. В мире Фэйрун любой профессионал теоретически имел право разговаривать на равных с любым дворянином, даже с самим королём.

Да, в реальности на эти «теории» всегда накладывались самые разные обстоятельства и ограничения, но всё же Панк уже был учеником-магом третьего уровня (по пути он непрерывно медитировал и практиковался в заклинаниях, что позволило ему подняться). И для него безвластный и обнищавший барон не представлял никакой угрозы.

Однако Панк понимал, что ему необходимо придумать себе фамилию. Иначе это выглядело бы унизительно. В этом мире только дворяне и профессионалы имели право носить фамилии, простолюдинам это было категорически запрещено.

Панк шагал по неровной сельской дороге, где земля была твёрдая и бугристая, и вскоре оказался перед зданием, напоминающим старую полуразвалившуюся «виллу». Чем ближе он подходил, тем серьёзнее становилось его выражение лица, ведь он ясно ощущал, что внутри этого дома, где даже железная ограда давно заржавела, скрывается другой профессионал, находящийся на том же ученическом уровне, что и он сам.

Панк сказал высокому, что дальше ему в проводниках нет нужды. Услышав это, тот, весь дрожащий от страха перед таинственным магом, тут же практически убежал, будто спасался бегством. Панк машинально провёл ладонью по своему гладко выбритому подбородку.

— Неужели я и вправду настолько страшен?

Он уже поднял посох, собираясь постучать в кованую дверь ограды, как вдруг сама дверь дома с грохотом распахнулась. Изнутри выскочил юноша в стальных латах, за спиной у него был рыцарский щит и длинное копьё для конного боя.

Одним прыжком он вылетел прямо из дверей, пролетел не меньше десяти метров и приземлился точно за пределами ржавой ограды. Броня звонко лязгнула, в воздухе поднялось облако пыли.

— О-о-о! Да это же редкий ма-а-аг! В такой богом забытой дыре, и вдруг кроме меня самого встретился ещё один профессионал! Да это ж… прямо уму непостижимо! — закричал он. И, закончив, нарочито пнул ком земли, подняв ещё одно облачко пыли.

«Выскочивший» рыцарь оказался молодым парнем с копной золотых волос. Его телосложение было примерно сопоставимо с Панком, но тяжёлые латные доспехи он носил так легко, будто это был лёгкий плащ.

Такое внезапное появление заставило Панка почти инстинктивно начинать в душе строить модель заклинания ученического уровня Школы Призыва «Малая стремительность». Но, заметив, что странный рыцарь больше не делает никаких враждебных движений, он замер.

Панк осмотрел местность. Юноша приземлился как раз на открытой площадке, идеально подходящей для атаки или для обороны. Если это было сделано не случайно… значит, он далеко не так безрассуден, как кажется на первый взгляд.

— Кейн! Так ты встречаешь гостей издалека? Где же все те дворянские манеры, которым я тебя учил?

Из дверей вышел мужчина средних лет с тростью. Его золотые волосы были зачёсаны в безупречную причёску, каждый волосок лежал на своём месте. Это резко контрастировало с растрёпанной гривой Кейна, развевающейся во все стороны. На нём был строгий серый камзол старинного покроя, бахрома на краях висела ровно вниз.

Средних лет человек широким шагом вышел за порог и сделал абсолютно эталонный аристократический поклон, будто его вырезали по лекалу.

— Я – Эклэн Бесадас, барон. Прошу простить моего непослушного старшего сына Кейна, он, боюсь, позабавил вас своим поведением.

— Эй-эй! Я-то тут при чём! Да я выгляжу сверх-стильно, разве нет?! — завопил Кейн, жестикулируя, пока барон не метнул на него строгий взгляд. После этого парень пробурчал что-то себе под нос и замолк.

— Я – Панк Сайэн, странствующий маг. Собираюсь направиться в ближайший город, чтобы кое-что увидеть собственными глазами.

Панк ответил безупречно точным магическим приветствием, ничем не уступающим по форме. При этом он не переставал следить за, казалось бы, безалаберным рыцарем: ведь в словах барона о своём сыне не было и намёка на осуждение, наоборот – слышалась откровенная гордость.

«Ну ясно, эти двое играют привычную партию — один «плохой», другой «хороший», чтобы сбить меня с толку. Но такие приёмчики ещё на Земле были заезжены до дыр».

— Ничего страшного, — спокойно произнёс он. — Я вижу, ваш сын весьма… «энергичен».

Сказано было прямолинейно и без малейшей обходительности.

Такой выпад стал для Панка удобным случаем дать ответ на дерзкое появление Кейна.

— Эй, да ты всего-то на пару лет старше меня! А какая у тебя противная физиономия, прямо злить начинает! — завопил Кейн. Он активно размахивал руками, и тяжёлая броня при этом мелодично звякала, будто он собирался кинуться в драку. Но Панк уловил, что его боевая энергия — боевое дыхание — наоборот, пришла в состояние спокойствия.

— Ха-ха! Молодёжь и должна быть такой — горячей! — вовремя вмешался барон, разрядив обстановку.

— Если вы не возражаете, останьтесь и разделите с нами наш скромный ужин. Знайте, пшеница в деревне Мок обладает удивительно насыщенным ароматом.

— Тогда я с благодарностью приму приглашение, — ответил Панк.

Раз собеседник выразил доброжелательность, Панк тоже не поскупился на вежливость. Ему были нужны сведения от барона о ближайших городах.

В ситуации, когда силы обеих сторон находятся примерно на равном уровне, полезнее всего сесть за стол и провести беседу в «дружеской атмосфере».

Тем более Панк уже проанализировал с помощью своей системы, что Кейн тоже является профессионалом третьего уровня. А значит, без прямого конфликта интересов нет никакой необходимости ввязываться в драку. И, к тому же, Панка занимал вопрос: каким образом в такой глуши оказался профессионал, да ещё и рыцарь, класс, уступающий в редкости лишь магам?