Глава 10. Идти вместе по одной дороге

«Пшеничный хлеб и в самом деле обладает густым ароматом и к тому же вкусен». Панк сидел возле старинного длинного обеденного стола, он пользовался маленьким ножом, чтобы разрезать лежавший на тарелке пшеничный хлеб на почти совершенно одинаковые квадраты.

«Господин ест с таким удовольствием, это действительно прекрасно».

Барон мягко положил вилку из металла обратно в руки, соприкосновение вилки с тарелкой не издало ни малейшего звука.

Такой официальный и напыщенный стиль разговора обоих явно раздражал Кейна, сидевшего неподалёку. Хотя под гнётом отцовского авторитета он не осмеливался больше размахивать руками и болтать без удержу, движения его рук совершенно не скрывали внутренней раздражённости.

Панк краем глаза заметил, что Кейн с такой скоростью резал хлеб на своей тарелке, что от рук будто бы оставались размытые тени, превращая хлеб в крошку. И он не удержался от внутренней язвительной реплики в адрес барона:

«Вы точно родные отец и сын? Уж слишком непохожи ваши характеры»

Но при этом Панк внимательно отметил ещё одну деталь — хотя Кейн резал хлеб стремительно и резко, нож ни разу не ударил о дно тарелки, всё происходило беззвучно.

«Хм, любопытно, какую пьесу разыгрывают этот отец и сын».

Лишь после того, как Панк скрытно для окружающих применил заклинание «Малое обнаружение яда», он позволил себе положить в рот нарезанный на кубики чёрствый хлеб. Выжить долго способен лишь тот маг, что всегда осторожен. А Панк всегда был осторожен. Но он уловил, что Кейн, до этого увлечённо превращавший хлеб в крошку, на мгновение замер. Очевидно, он заметил, что его «маленькую выходку» раскусили.

Панк сохранял полное спокойствие и размеренно жевал хлеб. Во рту раскрылся смешанный с землистым ароматом запах пшеницы. Хотя хлеб по-прежнему был жёстким, мелкие крупинки словно массировали язык, а мягкая мучная мякоть, таявшая во рту, придавала ощущения вязкой сладости. Панк должен был признать: его похвала хлебу была далеко не только вежливой формальностью.

Раз уж хлеб настолько вкусен, Панк решил не обращать внимания ни на Кейна, который перестал крошить хлеб, ни на барона, всё так же державшего прямую посадку. Он нарезал ещё кусок хлеба, положил его в рот и с полным сосредоточением продолжил наслаждаться вкусом.

Минуты текли одна за другой, и на обеденном столе воцарилась несколько странная тишина. Панк неторопливо и с точным соблюдением дворянского этикета доел свою долю хлеба, в то время как Кейн от скуки успел превратить остаток половины хлеба в изящную деревянную скульптуру белки.

Барон же с безупречной выдержкой ждал, пока Панк закончит еду, и лишь после этого неторопливо произнёс:

«Милорд-маг собирается отправиться в город Корнола? Это ближайший к этим местам город, хотя и придётся пересечь довольно обширную пустошь».

«Верно. Я слышал, что тамошняя кухня весьма знаменита. Я давно хотел посетить его и попробовать, а теперь, раз уж уже здесь я смог отведать такой вкусный хлеб, ожидание Корнолы у меня стало ещё сильнее».

Панк с лёгкой улыбкой ответил.

«И правда, блюда в городе Корнола вкусны и обладают особым колоритом. Я в детстве бывал там однажды и до сих пор храню тёплые воспоминания».

С выражением лёгкой ностальгии барон нежно провёл пальцами по краю стола.

«Да ладно уж вам～. Та чёртова дыра больше всего знаменита свиными кожами Салоро, не так ли……» — Кейн наконец не удержался и вставил своё ехидное замечание.

*Взгляд…………*

*Взгляд…………*

Под тяжёлым и холодным взглядом барона и Панка Кейн будто хотел продолжить, но в конце концов предпочёл молча склонить голову и дальше углубиться в украшение своей деревянной белки.

«…………»

«…………»

Ситуация стала до крайности неловкой……

«…………Мой старший сын также собирается в ближайшее время отправиться в город Корнола. Не лучше ли будет, если он составит вам компанию»?

После короткой паузы барон внезапно произнёс это.

Панк невольно нахмурил брови. Слова барона показались слишком неожиданными. В данный момент он и Кейн практически не знали друг друга, более того, Панк до сих пор испытывал к этому, казалось бы, несерьёзному рыцарю скорее насторожённость и скрытую враждебность, чем доверие. И вот барон, словно не замечая этого, предложил объединиться. Со всех сторон это выглядело как минимум странно.

Рядом Кейн отложил фигурку белки и с явным недовольством посмотрел на отца, скрестил руки на груди и демонстративно скривил губы. Его наручники и нагрудный доспех при этом издали металлический звон.

«Возможно, господин барон не слишком осведомлён о силе профессионалов, но если речь всего лишь о небольшой пустоши… то силы ученика-мага вполне достаточно для гарантии безопасности».

Панк выбрал максимально вежливый тон, обращаясь к барону.

«Возможно, господин маг не слишком осведомлён о недавних событиях в пустоши Мод. Даже если пока ходят лишь слухи о появлении нежити… я всё же считаю, что лучше иметь дополнительную страховку».

Барон ответил таким же мягким, но настойчивым тоном.

«Более того, по словам моего знакомого торговца, целая полоса леса была пропитана дыханием нежити, и весь лес наполнен разгуливающими туда-сюда костяными скелетами. Я полагаю, что господину магу, который хорошо понимает силу профессионалов, стоит всё же серьёзно обдумать этот вопрос».

«…Нежить?» Панк проигнорировал легкую насмешку в голосе барона и погрузился в воспоминания о своих знаниях относительно нежити.

Разновидностей нежити существует множество. Почти все они питают ненависть ко всему живому. Их сила бывает разной, от слабой до крайне опасной. Происхождение нежити можно разделить на три основных источника:

Первая разновидность — это нежить, созданная профессионалом при помощи заклинаний Призыва, слияний и иных искусственных способов. Сила такой нежити напрямую зависит от силы её создателя.

Вторая разновидность — та, что рождается в плане нежити. Однако без особых причин им чрезвычайно трудно проникнуть в иные планы бытия, а в особенности на положительно-энергетические, которые отвергают всех существ, сотканных из негативной энергии.

Третья разновидность — это нежить, естественным образом возникающая из силы душ, наполненных огромным количеством негативных эмоций. Наиболее характерным представителем являются так называемые призраки-духи мщения. Однако в целом подобная нежить обладает низкой силой и может напугать лишь обычных людей.

«Но даже если друг барона преувеличил и речь идёт лишь о заражении небольшой рощицы, то для этого всё равно требуется сила как минимум на уровне подмастерья». Панк размышлял молча.

«По мне так, да хоть какая нежить, если мы не можем с ней справиться, всегда можно её обойти. А кроме того～ я ведь культивирую Светлое Боевое дыхание, а оно этих костяных тварей подавляет без остатка».

С этими словами Кейн сосредоточил немного Боевого дыхания на своём ногте и с лёгкостью вырезал в деревянной столешнице фигурку человечка с поднятым мечом.

Панк проигнорировал бахвальство Кейна и снова обратился к барону: «Скажите, пожалуйста, когда именно ваш знакомый сообщил вам эту новость».

«Пару дней назад… Если посчитать по времени, то он уже должен был вернуться в город Корнола. Но у него нет ни связей, ни богатства, ни влияния. Он всего лишь мелкий торговец. Даже если пойдёт сообщать в церковь, то эти высокомерные жрецы вряд ли ему поверят».

Барон понял, что Панк собирался спросить о возможном вмешательстве церкви с их вечно повторяемым лозунгом «очистить всё». И потому сразу лишил Панка надежды на то, чтобы «поживиться чужими силами».

«Вообще, деревни в этих краях очень глухие. Обычно лишь мой старый друг изредка проезжает со своей маленькой торговой группой. Но в этот раз он столкнулся с нежитью, а при его вечной любознательности… не исключено, что он сам себя загнал в смертельную ловушку…»

Барон выглядел крайне опечаленным. На этот раз это не было похоже на притворство.

Панк сделал вид, что не заметил намёк барона «помочь спасти друга». На деле же он считал, что жизнь такого «ходячего комка проблем» абсолютно не имеет к нему никакого отношения. Кейн тоже лишь лениво пробурчал: «Ну знаю я, знаю». Было ясно, что ему также безразлична судьба этого торговца.

Панк обдумал всё серьёзно. Он никогда не был самонадеянным магом. Если вдруг придётся столкнуться с противником силой подмастерья, опасность будет чудовищной. Но если рядом окажется воин, работающий в паре с заклинателем, то в случае любой «непредвиденной ситуации» шансы на побег сильно возрастут. В крайнем случае можно будет хотя бы отвлечь противника на союзника.

Когда он поднял глаза, то заметил, что Кейн тоже смотрит на него внимательным и глубоким взглядом.

«Похоже, мы подумали об одном и том же», — отметил про себя Панк.

«Тогда давайте сотрудничать». В завершение Панк с улыбкой произнёс это барону, уже вернувшему своему лицу холодное и безмятежное выражение. Кейн же лишь пожал плечами, давая понять, что возражений у него нет.