Глава 605 Председатель

— Здравствуй, заклинатель. В эту эпоху мёртвой тишины я рад видеть кого-то, у кого хватило смелости издать хотя бы небольшой звук перед «Ним».

Когда Панк вернулся в лабораторию, именно эти слова стали первым, что он услышал. Они прозвучали как приветствие от парящего перед ним светящегося шара, голос которого был таким же пустым и отрешённым, как прежде.

Однако на самом деле нынешний «светящийся шар» уже нельзя было по-настоящему называть шаром.

Под внимательным взглядом Панка зависшая в воздухе сфера, от которой совершенно не исходило ни малейшего магического колебания, медленно испустила вспышку света. После этого её форма быстро перестроилась и превратилась в гуманоидную проекцию.

Это была смутная и расплывчатая, но при этом удивительно ощутимая проекция.

Она выглядела как юноша в мантии мага.

— Я подумал... что смена внешности может сделать меня немного более вежливым. В конце концов, вежливость — самое ценное богатство разумных существ.

Не дожидаясь, пока Панк что-либо скажет, загадочная проекция спокойно заговорила сама.

Подобно тому, как она восхваляла «вежливость», её собственное представление также было безукоризненно учтивым.

По крайней мере... этот «Председатель» вовсе не демонстрировал высокомерия и превосходства, которые обычно свойственны существу уровня Сияющего Солнца.

— Здравствуй. Ты можешь обращаться ко мне как к «Председателю», поскольку я являюсь третьим Председателем Союза Безмолвных.

«Председатель» сразу же назвал своё имя и положение.

Затем, после короткой паузы, он, продолжая внимательно наблюдать за выражением лица Панка, с некоторым удивлением произнёс:

— Заклинатель, похоже, моё появление совершенно тебя не удивило... И именно это, напротив, удивляет уже меня.

— По логике вещей, учитывая таинственную природу Союза Безмолвных, новоиспечённый легендарный профессионал практически не может ничего слышать о нас или что-либо понимать о нашей организации.

— Но твоё нынешнее поведение... выглядит так, словно ты специально ожидал моего прихода.

Пустотный голос Председателя спокойно разносился по лаборатории.

Хотя по его интонации почти невозможно было определить эмоции, Панк практически сразу пришёл к выводу:

Председатель совершенно не ожидал, что Птица Скверны воспользуется новоиспечённым легендарным профессионалом для передачи информации.

«Неужели это первый раз, когда Птица Скверны использует подобный способ связи с Союзом Безмолвных?»

Слегка нахмурившись, Панк подавил возникшее любопытство.

Раз уж Председатель задал вопрос, то это как раз был подходящий момент завершить поручение Птицы Скверны.

Поэтому, спокойно выполнив в сторону Председателя стандартный магический поклон, Панк невозмутимо ответил:

— Здравствуйте, господин Председатель.

— На самом деле я действительно заранее ожидал вашего появления.

— Дело в том, что ещё до моего продвижения в легендарный ранг я получил поручение от Владыки Хаоса.

— У него было сообщение, которое он хотел передать вам через меня.

— Кроме того, он также рассказал мне способ встречи с вами.

Ответ Панка был предельно простым.

Хотя Председатель и не догадался сразу о цели его визита, из-за чего Панк начал подозревать, что для Председателя это первый случай получения информации от Птицы Скверны, сам Панк не собирался задумываться над подобными деталями.

Удивлён ли Председатель?

Озадачен ли он?

Всё это не имело никакого значения.

Задача Панка заключалась лишь в том, чтобы передать сообщение.

Что касается скрытых обстоятельств происходящего, они его совершенно не интересовали.

Поэтому, даже не дожидаясь дальнейших вопросов, Панк сразу же негромко произнёс:

— Послание Владыки Хаоса звучит так:

— «Рябь уже распространилась, прилив скоро станет бурным. „Новая глава“ не имеет никакого значения, потому что „мерцающее колесо“ уже начало вращаться».

— ...

— Это действительно неожиданно.

— Или, если точнее... чрезвычайно приятный сюрприз.

Выслушав переданное сообщение, проекция Председателя не проявила ни малейшего удивления или недоумения.

Он просто молча замер.

Прошло около пяти-шести секунд.

Лишь после этого Председатель, словно размышляя о чём-то глубоко личном, тихо произнёс эти слова.

А затем...

Он без малейших колебаний полностью закрыл тему сообщения.

Было очевидно, что Председатель совершенно не собирается обсуждать этот набор метафор и намёков.

Более того, у Панка даже возникло смутное ощущение, что, несмотря на явную радость от полученных новостей, Председатель на самом деле не желает касаться ни одной детали, содержащейся в этом послании.

Однако отношение Председателя к сообщению совершенно не касалось Панка.

Теперь поручение Птицы Скверны было выполнено.

Гораздо больше Панка интересовало другое:

Какую именно награду собирается предоставить ему стоящий перед ним Председатель?

Или, говоря точнее...

Собирается ли этот исключительно вежливый Председатель вообще выплачивать какое-либо вознаграждение?

Поэтому Панк, всё ещё испытывая определённые ожидания, прямо задал вопрос:

— Моё сообщение успешно доставлено.

— Однако Владыка Хаоса говорил, что Председатель Союза Безмолвных является щедрым человеком, который всегда держит своё слово.

— И я искренне верю этой характеристике, данной Птицей Скверны.

Это был второй раз после передачи сообщения, когда Панк напрямую обращался к Председателю.

Хотя...

Настолько завуалированная форма требования оплаты выглядела довольно неловко, Панк считал подобные детали совершенно несущественными.

По его мнению, сама форма выражения не играла никакой роли.

Нельзя было не признать:

Когда два собеседника прекрасно понимают тему разговора, степень завуалированности слов почти теряет смысл.

А если учитывать колоссальный жизненный опыт легендарных существ, накопленный за бесконечно долгие годы жизни...

То порой прямолинейность оказывается даже предпочтительнее.

Потому что на этом уровне существования чрезмерная вежливость и намёки зачастую начинают выглядеть как лицемерие.

И Председатель, стоявший сейчас перед Панком, очевидно принадлежал именно к числу людей, предпочитающих говорить прямо.

Хотя слова Панка мало чем отличались от открытого требования вознаграждения, Председатель совершенно не обращал внимания на подобные мелочи.

Успешно подавив удивление, вызванное недавно услышанным сообщением, он спокойно ответил:

— Верно.

— Переданная тобой информация очень полезна для Союза Безмолвных.

— Согласно правилам Союза Безмолвных, я действительно обязан предоставить разумное вознаграждение.

— Более того, как заклинатель, принадлежащий к лагерю Порядка, я всегда считал соблюдение правил чрезвычайно важным принципом.

— Если есть вклад — должна быть и награда.

— Именно это является одной из фундаментальных основ Союза Безмолвных.

Словно намеренно подчёркивая какой-то скрытый смысл, Председатель неожиданно произнёс гораздо больше слов, чем обычно.

Причём особый акцент он сделал именно на «порядочном» характере Союза Безмолвных.

Его поведение словно подтверждало главный принцип организации:

«Есть вклад — есть награда».

После своеобразного рекламного представления Союза Безмолвных Председатель, сохранявший всё то же спокойное и невозмутимое отношение, сразу перешёл к делу.

Он прямо предложил Панку список возможных вознаграждений.

— Ценность предоставленной тобой информации весьма высока.

— Поэтому я подготовил три варианта награды.

— Ты можешь выбрать один из них в качестве вознаграждения за передачу этого сообщения.