Глава 633 Собрание аристократов

Потеряв всех своих товарищей, Ганатика, без сомнения, был охвачен сильнейшей тревогой. Никакой продовольственной помощи они так и не получили, и бедняки, вступившие в Общество взаимопомощи, продолжали голодать. Хотя золотые монеты, которые Пандора получила от Панка, ещё не были полностью израсходованы, однако...

Сколько бы денег ни было в наличии, аристократы всё равно не собирались продавать свои немногочисленные запасы зерна.

Поэтому положение Общества взаимопомощи было поистине катастрофическим.

Но на самом деле в этот момент аристократы Империи Скотт тоже пребывали в состоянии крайней тревоги. Более того, настроение нескольких крупнейших дворян уже нельзя было описать словом «тревога» — они были почти на грани безумия.

И причиной их паники вовсе не был тот факт, что огромное количество бедняков вот-вот умрёт от голода.

Причина их страха, тревоги и даже ужаса была только одна:

исчез один серый кристалл!

В императорском дворце Скотта пятеро роскошно одетых аристократов сидели вокруг одного стола, а номинальный «император» этой страны неподвижно и растерянно восседал на своём троне.

Под покровом ночи весь дворец погрузился в тишину.

Даже росписи великолепного зала словно потускнели и утратили яркость под давлением этой давящей немоты...

— Ну что же вы... скажите хоть что-нибудь! Что... что мы теперь должны делать?!

Первым нарушил молчание, разумеется, сидящий на троне император.

Однако сейчас в его облике уже не осталось ни привычного величия, ни спокойной уверенности правителя.

Его голос неудержимо дрожал, а переполнявший его страх эхом разносился по просторному залу.

К сожалению, слова императора не смогли разрушить атмосферу молчания.

Пятеро великих аристократов по-прежнему сидели, опустив головы, не произнося ни слова.

Среди них были даже профессионалы официального уровня, прожившие несколько сотен лет, однако в этот момент даже они не знали, что ответить.

Увидев это, император с потухшим взглядом бессильно обмяк на троне.

Из его уст вырывалось лишь бессвязное бормотание.

Страх сделал голос номинального верховного правителя Империи Скотт хриплым:

— Всё кончено... хе-хе... всё кончено! Перед уходом «Разрывающий Пламя» специально предупреждал нас снова и снова: с серыми кристаллами ни в коем случае ничего не должно случиться. Но... но что теперь делать?

Из десяти серых кристаллов пропал один!

Через несколько лет «Разрывающий Пламя» вернётся, и тогда нам всем конец.

Ярость того красного дракона сожжёт нас всех дотла...

В словах императора звучало полное отчаяние.

И описываемая им реальность действительно была достаточной причиной для отчаяния любого жителя Империи Скотт.

Все знали, что Аймода Огненный Коготь — это неразумный, жестокий и кровожадный злой дракон.

Даже в обычное время этот «Разрывающий Пламя» нередко просто ради развлечения устраивал резню в городах без всякой причины.

Поэтому сейчас император и собравшиеся дворяне просто не могли представить, что именно сделает разгневанный красный дракон.

И перед лицом злого дракона каждый присутствующий аристократ прекрасно понимал:

все речи, все доводы и все дипломатические уловки, которыми они обычно так гордились, были не более чем смешной шуткой.

Что они вообще смогут сказать Аймоде Огненному Когтю в своё оправдание?

Заявить, что они сделали всё возможное для охраны кристалла, а его исчезновение стало обстоятельством непреодолимой силы?

Или сказать, что у них изначально не было возможности защитить настолько ценное легендарное творение, и что требование хранить серые кристаллы в густонаселённых дворянских поместьях само по себе было чрезмерным?

К сожалению, «Разрывающий Пламя» никогда не знал, что такое разумные доводы.

И уж тем более он не стал бы задумываться над оправданиями группы «муравьёв».

Он просто использовал бы абсолютную силу, чтобы уничтожить всё, что вызывает у него недовольство.

— "Я так и знал! Я ведь знал это с самого начала!

С тех пор как этот сумасшедший дракон, «Раздирающий Расплавленным Пламенем», притащил эти кристаллы и начал выдвигать свои требования:

«обязательно разместить их в густонаселённых районах», «не подпускать к ним никаких заклинателей и мастеров», а потом ещё заявил, что «покидает Империю Скотт», «не будет принимать никаких сообщений», и «вернётся только через пять лет»...

Да если бы после такого ничего не случилось, это было бы настоящим чудом!

С этими кристаллами явно что-то не так!

Теперь уже даже великий голод начался — как такое могло не привлечь внимания тех, кто захочет всё расследовать?!"

Один из более молодых аристократов наконец не выдержал этой удушающей атмосферы страха.

Он резко вскочил на ноги и громко начал обвинять источник всех бед, жалуясь на поступки Аймоды Огненного Когтя.

После того как серый кристалл исчез, а сам Аймода так и не появился, все присутствующие окончательно убедились:

заявление красного дракона о «пятилетнем затворничестве» было чистой правдой.

Раз легендарный красный дракон действительно не мог постоянно следить за страной, дворяне начали жаловаться на него уже без всякой осторожности.

Особенно сейчас, когда кристалл был потерян, а возвращение Аймоды стремительно приближалось.

Аристократы, находившиеся на грани нервного срыва, были уже готовы ругаться последними словами, махнув рукой на все последствия.

Однако...

Каким бы ужасным ни было грядущее, никто не хотел умирать.

Тем более эти аристократы, привыкшие к роскошной жизни.

Они ещё не успели в полной мере насладиться благами, добытыми за счёт эксплуатации бедняков.

Пусть на словах они твердили: «нам конец», «всё пропало»,

но на самом деле ни один из присутствующих дворян, включая самого императора, вовсе не хотел умирать.

Иначе они не собрались бы здесь для обсуждения.

Лишь после того как жалобы были высказаны, а поток проклятий иссяк, после того как великие аристократы воспользовались отсутствием «Разрывающего Пламя», чтобы выплеснуть часть накопившегося страха и негодования, наконец началось настоящее обсуждение вопроса о том, как выжить.

Первым поднялся для выступления пожилой аристократ с твёрдым выражением лица.

В отличие от молодого дворянина, он не стал сыпать жалобами.

Медленно обведя взглядом присутствующих, старик заговорил серьёзным, спокойным и уверенным тоном:

— "Друзья мои.

Нет никаких сомнений в том, что судьба наших родов и даже само существование Империи Скотт подошли к критическому рубежу.

Потому что всего один день назад исчез один из серых кристаллов, которые «Разрывающий Пламя» перед уходом многократно приказывал тщательно охранять и скрывать.

Мы все прекрасно знаем жестокость и свирепость этого злого легендарного красного дракона.

И если не случится какого-нибудь чуда...

Думаю, каждый из присутствующих уже способен представить свою будущую судьбу."

Старый аристократ неспешно излагал факты.

И, разумеется, печальная истина оставалась печальной независимо от того, кто её произносил.

Однако в его устах эта печаль неожиданно приобрела оттенок трагического величия.

Обычное горе часто заставляет людей терять самообладание.

Но трагическое величие нередко, наоборот, помогает успокоить сердца.

Именно такого эффекта старик и добивался.

Когда он увидел, что остальные дворяне, включая подавленного императора, наконец отвлеклись от своих страхов и отчаяния и начали внимательно его слушать, старик с мутными глазами, но твёрдым голосом продолжил излагать придуманный им «план действий»:

— Мы — аристократы, в наших жилах течёт благородная кровь!

Мы не можем, подобно этим невежественным простолюдинам, впадать в панику.

Какие бы трудности ни стояли перед нами, сейчас мы должны не сидеть здесь, оплакивая свою судьбу и предаваясь отчаянию, а...:

{Продолжение следует}