Глава 634 Контрмеры аристократов

— ...То, что нам нужно сейчас, — вовсе не бессмысленные жалобы, а поиск способа исправить ситуацию!

Голос старого аристократа звучал твёрдо и решительно. Было видно, что, несмотря на преклонный возраст, этот великий дворянин ещё не был ослеплён бесконечной роскошью и лестью окружающих. В нём по-прежнему сохранялась та отчаянная решимость, которую можно выразить словами: «либо добиться успеха, либо погибнуть».

Разумеется, наличие решимости не означало безрассудства. Старый аристократ не предлагал таких нереалистичных фантазий, как «восстать против Аймоды Огненного Когтя» или «всем родом бежать из страны». Его целью было как можно быстрее вернуть пропавший серый кристалл. Только так, по его мнению, можно было хоть немного искупить свою вину и, по крайней мере, избежать участи быть обращёнными в пепел вместе со всей Империей Скотт.

Однако... далеко не все ещё сохраняли оптимизм и боевой дух.

Едва старый аристократ закончил говорить, как сидевший рядом с ним дворянин средних лет тяжело вздохнул.

Этот мужчина, чья борода была аккуратно подстрижена, а волосы безупречно уложены, несмотря на безукоризненный внешний вид, выглядел совершенно сломленным. Он поднял взгляд на старика и усталым, безжизненным голосом спросил:

— Исправить? И как именно это исправить? Шесть магов-мастеров нашего государства уже сделали всё возможное. Но серый кристалл — легендарный артефакт. Каким образом прорицательная магия уровня мастера может отследить местонахождение легендарного предмета? Что касается личности тех, кто напал на поместье моего рода, тут удалось приоткрыть лишь небольшую часть завесы... Но расследование с помощью прорицания показало только, что они каким-то образом связаны с «Обществом взаимопомощи», после чего все следы обрываются... Что же касается самого кристалла... о нём не удалось узнать вообще ничего.

Он взял со стола бокал красного вина и сделал маленький глоток.

В его глазах было больше растерянности и отчаяния, чем у кого-либо из присутствующих.

Именно на поместье его семьи напал Ганатика. Именно город Красной Долины, где погибло всё население, был владением его рода. Когда пришла весть об исчезновении серого кристалла, отец этого дворянина, не выдержав ужаса и тревоги, прямо на месте скончался от сердечного приступа.

Именно из-за внезапной смерти прежнего главы рода этот подавленный человек и оказался сегодня на собрании пяти великих аристократических семей.

Разумеется, его семья приложила все силы для расследования судьбы серого кристалла.

Маги-мастера также работали без малейшей халатности.

В конце концов, если Аймода вернётся и обнаружит, что один из кристаллов исчез, то, вероятно, ни одно живое существо во всей империи не сможет избежать ярости легендарного красного дракона.

Поэтому специалисты по прорицательной магии буквально изнуряли себя поисками.

Но именно потому, что они действительно сделали всё возможное, полученные результаты и привели глав благородных домов в такое уныние.

Найти хоть малейший след серого кристалла оказалось совершенно невозможно.

Впрочем, это никого особенно не удивляло.

Пытаться обнаружить легендарный артефакт при помощи прорицательной магии уровня мастера было столь же нереалистично, как пытаться вытащить солнце рыболовной сетью.

Если бы проблема заключалась только в невозможности напрямую обнаружить кристалл, всё ещё было бы не так плохо.

Но по-настоящему отчаяние внушало другое.

Хотя аристократам с большим трудом удалось выяснить, что произошедшее связано с «Обществом взаимопомощи», маги-мастера оказались совершенно неспособны определить местонахождение его лидера — Ганатики.

Словно сам Ганатика постоянно носил при себе легендарный артефакт, все без исключения прорицательные заклинания, предназначенные для его поиска, полностью теряли эффективность.

Сам Ганатика, возможно, даже не подозревал об этом.

Хотя Пандора была всего лишь алхимическим големом официального ранга, внутри её искусственной души действительно существовала легендарная система защиты от прорицания.

Более того, эта система обладала эффектом области.

Пока Ганатика находился рядом с Пандорой, ни один прорицатель ниже легендарного уровня не мог обнаружить его местонахождение.

Если бы не постоянное присутствие Пандоры рядом с ним, доведённые до отчаяния аристократы, вероятно, уже давно привели бы к его убежищу целую толпу мастеров и устроили штурм.

Теперь же Ганатике не нужно было опасаться внезапного нападения группы мастеров.

Пандора в последнее время неотлучно ухаживала за ослабевшим юношей и постоянно находилась рядом.

А вот сидящие сейчас во дворце аристократы из-за этого были почти полностью лишены надежды.

Без помощи прорицательной магии найти в Империи Скотт воина официального уровня, который сознательно скрывается, было всё равно что искать иголку в океане.

{Даже не в стоге сена}

А если они не смогут найти Ганатику, то не смогут узнать и ничего о судьбе серого кристалла.

Но существовала и ещё более страшная мысль.

Все присутствующие дворяне в глубине души понимали: воин официального ранга вряд ли смог бы самостоятельно забрать серый кристалл, обладающий собственной системой самозащиты.

А значит...

Существо, сумевшее завладеть легендарным артефактом такого уровня, скорее всего, и само являлось самым настоящим легендарным существом.

Никто из присутствующих не произнёс этого вслух.

Все лишь молча разделяли одно и то же отчаяние.

Никому не хотелось озвучивать самое ужасное предположение.

Вскоре над дворцом вновь воцарились тишина и безмолвие.

Этот прекрасный дворец, обычно наполненный песнями, музыкой и танцами, ещё никогда не был таким тихим, как сегодня.

Даже старый аристократ, который совсем недавно говорил об «искуплении вины заслугами», надолго застыл на месте.

Лишь спустя некоторое время он стиснул зубы и снова заговорил низким голосом:

— Хватит! Довольно этих упаднических разговоров! Всё ещё не... ещё не дошло до последнего предела! Ну и что с того, что мы не можем найти этого жалкого простолюдина Ганатику? Немедленно начинаем военную операцию по уничтожению мятежников из Общества взаимопомощи! Закрываем все государственные границы! Будем прочёсывать страну пункт за пунктом, трущобу за трущобой, вырезая всех подряд! Не поверю, что после этого мы всё ещё не найдём следы этого «идиота, возомнившего себя защитником справедливости»!

Старый аристократ действительно был безжалостным представителем высшей знати.

Стоило ему открыть рот, как его слова наполнились запахом крови и резни.

Обычная «ковровая зачистка» уже не удовлетворяла его.

Теперь он хотел устроить «ковровое истребление», заставив Ганатику выйти из укрытия через кровь и массовые убийства.

Разумеется, столь радикальное предложение сразу встретило возражения.

— Маркиз Вос, сейчас не время выдвигать настолько оторванные от реальности планы! Эти неблагодарные деревенщины не станут покорно ждать, пока их будут рубить! До возвращения того безумного дракона, «Разрывающего Пламя», осталось всего три месяца! Где мы возьмём время на целую карательную войну?

{Автор снова что-то курит. Либо у аристократов время течёт по-другому (в чём я сомневаюсь)}

— ...Я считаю, что принц Мьюдалань прав. У нас действительно не осталось времени. Кроме того... если мы начнём массовые убийства, придётся учитывать реакцию профессионалов доброго мировоззрения. Да и сама страна почти наверняка окажется на грани гибели из-за потери столь большого количества населения...

Было видно, что среди дворян ещё оставались люди, которым небезразличны репутация собственных родов и судьба Империи Скотт.

Если воплотить кровавый план старого аристократа в жизнь, гибель государства станет практически неизбежной.

Однако...

Старик по имени Вос не собирался отступать.

Столкнувшись с возражениями других дворян, этот человек, напоминавший старого волка, издал зловещий, безумный смешок.

Затем он медленно обвёл присутствующих взглядом своих налитых кровью глаз и твёрдо произнёс низким голосом:

— "Хмф! Гибель Империи Скотт уже не имеет значения. Если мы сумеем получить прощение «Разрывающего Пламя», наши семьи смогут перебраться в другое государство и там всё равно останутся аристократами. Что же касается времени... хе-хе-хе...

Наши враги — всего лишь сборище сброда.

На самом деле мой род уже вышел на связь с одним из важных членов «Общества взаимопомощи»...

Смотрите сами.

Не пройдёт и трёх месяцев, как найдутся люди, которые помогут нам схватить этого проклятого Ганатику!"