Глава 635 Общество взаимопомощи

Королевство Скотт, редкий лесной массив.

Среди поднимающейся от земли пыли были беспорядочно наставлены большие и маленькие полуразвалившиеся палатки, образуя грязный и хаотичный лагерь. Несколько тусклых желтоватых костров в безмолвной ночи лишь слегка отгоняли остатки весеннего холода...

Это был лагерь, который с первого взгляда выглядел бесконечно бедным и бесконечно жалким. Вся ткань, из которой были сделаны палатки, представляла собой тонкое грубое полотно, насквозь продуваемое ветром. А в котлах над кострами варились лишь какие-то дикорастущие травы, чья питательная ценность была почти неотличима от обычного сена...

Надо признать, этот лагерь был до ужаса похож на лагерь беженцев.

И его обветшалый «архитектурный стиль», и толпы оборванных, истощённых, желтолицых бедняков полностью соответствовали образу людей, спасающихся от бедствия.

Если бы не грубые и уродливые полотняные знамена, которые держала в руках каждая группа людей у костров, никто бы даже не догадался, что эти едва не умирающие от голода «беженцы» на самом деле являются армией.

Да, как бы невероятно это ни выглядело, фактически эти «беженцы» действительно были армией.

По крайней мере, официально они называли себя «Армией взаимопомощи бедняков». У них существовала крайне рыхлая военная структура, а также имелись кое-какие потрёпанные походные палатки.

На самом деле подобные армии сейчас были разбросаны по всему Королевству Скотт.

А та, что отдыхала сейчас в лесу, являлась крупнейшей из всех «Армий взаимопомощи бедняков». Она насчитывала целых тридцать тысяч человек — стариков, женщин, больных, раненых и прочих слабых и немощных людей.

Впрочем, трудно было винить этих несчастных солдат за их оборванный вид и низкую боеспособность.

Ведь ещё два месяца назад так называемая «Армия взаимопомощи бедняков» была всего лишь рыхлой организацией под названием «Общество взаимопомощи», а эти «солдаты» представляли собой обычных крестьян, которых Великий голод довёл до полного отчаяния и которые лишь мечтали получить хотя бы миску жидкой рисовой каши.

То, что сейчас они уже взяли в руки мотыги и вилы и вышли на поле боя, само по себе было практически невозможным требованием. Поэтому рассчитывать на какой-либо высокий боевой дух было бы слишком наивно.

Но самое страшное заключалось в другом...

Если бы врагами этой «армии» были всего лишь какие-нибудь банды хулиганов из соседних деревень, то всё ещё было бы не так плохо. В этом печальном мире доведённые до отчаяния бедняки всё же сохраняли некоторую решимость и мужество.

Однако сейчас днём и ночью эти тридцать тысяч человек преследовала настоящая армия — регулярные рыцарские легионы Королевства Скотт.

Эти рыцари, которых возглавляли профессионалы, были облачены в превосходные доспехи, вооружены мечами из высококачественной стали, ездили на мощных боевых конях и носили при себе зелья восстановления.

В последнее время они словно обезумели, яростно уничтожая по всей стране любые группы беглых «армий бедняков».

Рыцарские ордена, исповедующие принцип «абсолютной верности», действовали беспощадно и не оставляли в живых никого.

Первоначально численность объединённых армий бедняков достигала нескольких миллионов человек, однако теперь они были вынуждены скрываться в бедных лесных районах и вести с рыцарями своеобразную партизанскую войну.

Им пришлось разделиться на небольшие армии численностью около десяти тысяч человек каждая и использовать малочисленность «Ортодоксального рыцарского ордена Скотт», чтобы избегать полного уничтожения.

...

Разумеется, так называемая «партизанская война» для этих бедняков в основном сводилась лишь к одностороннему бегству.

Они никак не могли победить хорошо обученную регулярную армию и тем более не могли противостоять профессионалам.

Каждый раз, когда приближался враг, старики, женщины, больные и раненые были вынуждены немедленно сниматься с места и снова уходить в бегство.

Возможно, именно с этого момента «Армия взаимопомощи бедняков» фактически превратилась в «Отряд беглецов взаимопомощи».

Разрозненные организации бедняков с трудом цеплялись за жизнь под беспощадными ударами имперских войск.

Даже эта крупнейшая армия, которой лично командовал лидер Общества взаимопомощи Ганатика, не являлась исключением.

Под покровом ночи огромный лагерь был наполнен атмосферой скорби и отчаяния.

Возле многочисленных палаток вповалку лежали измученные «солдаты».

Грязный полевой госпиталь был переполнен ранеными, стонущими от боли.

Несчастные бедняки никак не могли понять, почему дворяне, которые ещё два месяца назад успокаивали голодающее население, вдруг начали собирать армии и проводить столь жестокие карательные операции.

Они также не знали, сколько ещё придётся бежать, прежде чем им снова удастся обрести спокойную жизнь.

Каждое новое бегство приносило крупицу надежды.

Но каждая надежда неизменно превращалась в очередное разочарование.

В конце концов эти голодающие люди начали постепенно терять чувствительность ко всему происходящему.

Они больше не выкрикивали имя своего «великого лидера» Ганатики.

Они даже перестали жаловаться и проклинать мучительные голодные спазмы в своих животах.

Палатки бедняков были наполнены лишь отчаянием и печалью.

И даже в самой большой палатке, расположенной в центре лагеря и служившей «штабом командования», царила такая же тяжёлая атмосфера.

В этот тёмный и мрачный вечер Ганатика лежал на кровати с подавленным выражением лица.

Люди снаружи могли впасть в отчаяние.

Могли стать безразличными.

Могли погрузиться в скорбь и уже не иметь сил выбраться из неё.

Но Ганатика как лидер не имел права отчаиваться.

Он тем более не имел права становиться безразличным.

Даже зная множество сведений, крайне неблагоприятных для Общества взаимопомощи.

Даже несмотря на то, что его тело до сих пор было настолько ослаблено, что он едва мог двигаться.

Ганатика всё равно был обязан ломать голову в поисках выхода, который, по сути, вообще не существовал.

А затем на следующий день всеми возможными способами успокаивать бедняков, уже стоящих на грани полного отказа от борьбы...

Именно поэтому, даже несмотря на то, что после событий в поместье Мосэнькай ему посчастливилось прорваться с пика официального ранга и стать воином мастерского уровня, в его сердце не было ни капли радости.

Глядя на колышущуюся под ветром крышу палатки и вдыхая наполняющий воздух запах лекарств, Ганатика рассеянно спросил Пандору:

— "Пандора... дворяне сошли с ума...

— Они хотят уничтожить всех до единого!

— Толстяк... Леон...

— Они тоже погибли...

— Больше нет никого, кто мог бы безоговорочно помогать нам...

— Всё это... из-за того странного кристалла?

— Всё это произошло из-за моего... ошибочного решения?"

Голос Ганатики был наполнен растерянностью и бессилием.

И дело было вовсе не в том, что психика юноши оказалась слишком слабой.

Просто развитие событий стало по-настоящему катастрофическим.

Во время «операции по нападению на поместье Мосэнькай» элитные силы Общества взаимопомощи были почти полностью уничтожены.

Из города Красной Долины живыми смогли выбраться лишь Ганатика и Пандора, причём сам Ганатика оказался серьёзно ослаблен из-за воздействия серого кристалла.

А затем, ещё до того как он успел оправиться от ран, обезумевшие дворяне Королевства Скотт внезапно начали полномасштабную чистку Общества взаимопомощи.

Все члены организации за одну ночь были объявлены «мятежниками и изменниками государства».

И тогда Ганатика был вынужден в спешке создать организацию под названием «Армия взаимопомощи бедняков», чтобы хоть как-то противостоять происходящему.

Нужно понимать, что подобного противостояния, которое уже вполне можно было назвать войной, Ганатика всегда всеми силами стремился избежать.

Он объединял бедняков ради того, чтобы вести с дворянами «дружественные» переговоры.

Добрый и законопослушный «Герой» никогда не собирался решать проблемы кровью и убийствами.

Кроме того, Ганатика вовсе не был глупцом.

Он прекрасно понимал, что голодные бедняки не смогут победить рыцарские легионы, возглавляемые могущественными профессионалами.

Поэтому перед лицом дворянской резни этот беспомощный «Герой», как лидер движения, мог лишь приказывать людям постоянно отступать и уклоняться от столкновений, одновременно пытаясь выиграть время и найти хоть какое-нибудь решение.

Но теперь прошло уже больше месяца.

Кору деревьев в полях и лесах почти полностью съели, используя её в качестве «военного пайка».

Изначально едва державшаяся на ногах армия бедняков наконец подошла к самой грани полного краха.

А слабый и больной «Герой» по-прежнему так и не смог придумать ни одного действительно осуществимого способа спасти положение.

Именно из-за этого ощущения собственного поражения Ганатика, бессильно лежащий на больничной койке, невольно начал всё глубже погружаться в самообвинение и мучительные сомнения в самом себе.

Столкнувшись с абсолютно реальной и безвыходной ситуацией...

Даже обладающий несгибаемой верой «Герой» уже не мог произнести никаких твёрдых и вдохновляющих речей.