Глава 640 Луч надежды

Туманная ночная завеса уже рассеялась, и приближался рассвет, окрашенный предутренней дымкой.

За пределами одного полуразрушенного городка, в конце неприметной тропинки, куда не заглядывал никто посторонний, красивая девушка в аккуратной кожаной броне бережно помогала красивому юноше в доспехах взобраться на спину высокого рогатого драконозверя.

— Ганатика, не волнуйся. Я обязательно поведу войска на помощь господину Таоно. Сейчас твоя задача важнее моей. Последнее сокровище, оставшееся от нашей семьи, должно быть возвращено именно тобой. Это ключ к спасению всех нас.

С улыбкой глядя на сидящего на спине драконозверя Ганатику, Пандора выглядела словно скромная молодая жена, ожидающая триумфального возвращения мужа с победой. Однако всё время разговора её взгляд был прикован к лицу юноши. Казалось, она старалась навсегда запечатлеть в своей душе каждое его выражение, каждую черточку лица.

— Пандора... ты уверена, что так правильно? На стороне Таоно может подстерегать немало опасностей. Конечно, Топор сумел сковать основные силы рыцарского ордена, но...

Под её пристальным взглядом Ганатика немного смутился. Отведя голову в сторону, он всё же обеспокоенно напомнил девушке о возможных рисках.

На самом деле сейчас он и сам ощущал нечто странное.

Ещё сутки назад Пандора внезапно стала какой-то рассеянной и потерянной. А когда пришло письмо с просьбой о помощи от Таоно, девушка сразу же поспешно остановила Ганатику, который собирался лично возглавить войска и отправиться спасать товарища.

При этом её доводы были настолько убедительными, что даже охваченный тревогой «герой» не смог ничего возразить.

Если передать смысл слов Пандоры вкратце, то звучали они примерно так:

«Ганатика, сейчас ты настолько слаб, что не можешь использовать даже боевую энергию. Тебе трудно даже просто стоять без посторонней помощи. Если ты в таком состоянии появишься на поле боя, это лишь подорвёт боевой дух армии. Гораздо разумнее будет, если я возьму на себя командование спасательной операцией, а ты, взяв семейную реликвию нашего рода, отправишься на поиски одного тайного сокровища».

Разумеется, в действительности её речь была куда мягче и деликатнее, чем это краткое изложение, однако основной смысл оставался тем же.

Пандора хотела, чтобы Ганатика взял некий «знак доверия» и уехал подальше от Жемчужного Города, который вот-вот потребует спасения. Чем дальше — тем лучше.

На просьбу Пандоры Ганатика практически не раздумывая ответил согласием.

Хотя юноша ясно чувствовал: за её словами и чувствами скрывается какая-то тайна, о которой она не говорит.

Но что бы ни происходило, Ганатика всегда выбирал безоговорочно доверять Пандоре.

Кроме того...

Её предложение выглядело вполне разумным и логичным. У него попросту не было причин отказываться.

Поэтому, следуя наставлениям девушки, трудолюбивый юноша на рассвете прибыл на эту безлюдную тропу.

Он передал Пандоре символ власти главнокомандующего армией.

А Пандора, в свою очередь, положила ему во внутренний карман изысканный драгоценный камень.

Во время этого обмена Ганатика, ослабевший настолько, что не мог использовать никаких методов восприятия, не заметил, как на украшенном лучами восходящего солнца лице девушки, скрытая за её спокойной улыбкой, промелькнула неестественная бледность...

— Запомни, это задание абсолютно секретное. Ганатика, старайся избегать прохожих, особенно дворянских кортежей. По возможности не слезай с драконозверя — твоё состояние всё ещё не позволяет свободно передвигаться. И ещё... ещё...

Девушка продолжала перечислять одно наставление за другим.

Юноша спокойно слушал её.

Наконец, под сиянием Милы, Ганатика с улыбкой отправился в путешествие, подготовленное для него Пандорой.

И вдруг, словно вспомнив что-то важное, он обернулся.

— Кстати, Пандора... Насчёт моего признания тогда... Ты готова дать ответ?

С улыбкой он произнёс это почти в шутливой манере.

Но на этот раз Пандора ответила необычайно серьёзно:

— Да... теперь у меня есть ответ. Ганатика... я люблю тебя. Так же, как... ты любишь меня.

Пока Пандора провожала его взглядом, заждавшийся драконозверь уже стремительно унёс юношу вдаль.

Но девушка была уверена:

В последние мгновения перед отъездом Ганатика отчётливо услышал её ответ.

— Этого достаточно... Теперь... у меня больше не осталось сожалений...

Долго смотря на далёкий горизонт, Пандора, всегда выглядевшая решительной и героической, наконец улыбнулась и повернула обратно.

Её последнее желание уже исполнилось.

Теперь ей оставалось лишь спокойно ждать наступления собственной судьбы...

---

В ту тихую ночь девушка, обходя лагерь и пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей, случайно заметила свет в шатре Актора.

Благодаря встроенному в её искусственную душу легендарному массиву сокрытия от прорицаний Пандора могла без опасений подойти достаточно близко и подслушивать разговоры внутри шатра, не боясь быть обнаруженной.

И тогда девушка, которой поначалу просто стало любопытно, услышала чудовищный заговор, задуманный Актором.

Просидев в тишине почти до глубокой ночи и выслушав всё до конца, Пандора едва могла поверить своим ушам.

Актор собирался сдаться дворянам?

Он хотел пожертвовать жизнью Ганатики ради собственного богатства и высокого положения?

Но самое ужасное заключалось даже не в этом.

Все лидеры движения согласились с его планом.

Даже Таоно, который постоянно называл себя «рыцарем справедливости», не произнёс ни единого слова возражения.

На одно мгновение охваченная праведным гневом Пандора действительно захотела ворваться в шатёр с обнажённым клинком.

Она хотела направить остриё меча на заговорщиков и громко потребовать ответа.

Потребовать объяснить, как эти «добрые люди», которым Ганатика столько помогал, могут быть настолько неблагодарными.

Но...

Сохранившая остатки здравого смысла девушка всё-таки не поддалась порыву.

Особенно после того, как услышала грубое заявление одного из здоровяков:

«Либо добьёмся успеха, либо погибнем как герои».

Именно тогда Пандора внезапно осознала, насколько опасным является её положение.

Если она раскроет заговор раньше времени, то тем самым уничтожит последнюю надежду Ганатики на спасение.

Её собственная боевая сила находилась лишь на уровне самого слабого официального ранга.

В одиночку она никак не смогла бы победить трёх противников того же уровня.

А что касается Ганатики...

Приходилось признать:

Последствия воздействия легендарной силы оказались слишком страшными и слишком устойчивыми.

Сейчас лежащий на больничной койке Ганатика не мог использовать ни капли боевой энергии.

Более того, он даже не мог нормально передвигаться без костыля.

Если бы Актор и остальные поняли, что их заговор раскрыт, и решили действовать без оглядки на последствия, то они немедленно обнаружили бы истинное состояние Ганатики.

И тогда всё было бы кончено.

Даже несмотря на то, что как мастер-воин Ганатика мог бы одним лишь своим невероятно крепким телом игнорировать большинство атак официального уровня, это уже ничего не решало.

Актору было бы достаточно поставить охрану возле его постели.

Не позволить никому вывезти неспособного двигаться юношу.

А затем просто сообщить дворянам Империи Скотт, чтобы те прислали мастера для ареста.

Нет.

Раскрывать заговор было нельзя.

Если Ганатика не отправится в Жемчужный Город, Актор обязательно пойдёт ва-банк.

Но и молчать тоже было нельзя.

Жестокий план, разработанный тремя профессионалами совместно с дворянами, выглядел слишком реалистичным.

С добрым характером Ганатики было невозможно представить, чтобы он спокойно наблюдал, как его товарищи гибнут, и ничего не сделал.

Больше всего Пандору приводило в отчаяние другое.

Именно в этот момент магическая башня легендарного заклинателя полностью отвергала все её попытки связаться с ней.

Панк попросту игнорировал все её молитвы и обращения.

Тревога почти разрывала душу девушки на части.

У неё не было силы.

Она лишилась покровительства легендарного мага.

И потому бедная девушка не могла сделать абсолютно ничего.

Она могла лишь беспомощно наблюдать, как заговор разворачивается прямо у неё на глазах.

Однако...

Тревога — ещё не отчаяние.

Отчаяние — ещё не отказ от борьбы.

Во многих безвыходных ситуациях всегда скрывается тот самый крошечный луч надежды.

Вопрос лишь в том, сумеешь ли ты отыскать его среди хаоса и смятения.

После трёх бессонных ночей Пандора наконец исчерпала весь свой разум и нашла единственный шанс сохранить Ганатике жизнь...

Этот шанс заключался в том, чтобы любым способом отправить тяжело раненного «героя» подальше отсюда.

Затем насильно отделить часть встроенной в её искусственную душу системы сокрытия от прорицаний и передать её юноше для постоянного ношения.

А после этого...

Самой отправиться в Жемчужный Город и добровольно попасть в ловушку, обеспечив своим присутствием прикрытие для его исчезновения.

Именно из-за этого плана утром и произошла только что описанная сцена.

Драгоценный камень, который Пандора передала юноше, содержал часть её собственной души.

А её многочисленные наставления...

Вероятно, были скорее беспомощным прощальным завещанием.

Возможно, существовал способ лучше.

Но в условиях такой спешки всё, что Пандора смогла придумать...

Всё, что она смогла сделать...

Было только это...