Глава 641 Тайна кристалла

Над небом Империи Хатак непрерывно клубились тёмные тучи. Бушующий ветер подхватывал облачные массы, закручивая их в огромную спираль с магической башней в центре. Сейчас небо напоминало серое, мутное море, а все вихри и движения облаков вращались вокруг сияющей, ослепительно прекрасной башни магов.

Подобные грандиозные картины всегда обладали особенной красотой. Хотя нависшие грозовые тучи обычно вызывают у людей чувство подавленности, тревоги, печали и беспомощности, для могущественных магов, обитающих в башне, именно такое небо, словно вынашивающее нечто неизвестное, вероятно, и было самым захватывающим зрелищем.

— Я и правда не умею сидеть спокойно. Ведь ещё даже десяти тысяч лет не прошло, а желание отправиться на поиски великих выгод и приключений уже снова даёт о себе знать!

Легко отойдя от окна, Панк с улыбкой покачал головой, пробормотав это самому себе, после чего спокойно телепортировался обратно в свою лабораторию.

С тех пор как в стене магической башни было открыто это окно, Панк во время перерывов между экспериментами постоянно любовался небом. Если говорить точнее, такой способ отдыха ему подсказал наставник великого архимага Вейдраши — «Рука Далёких Небес». По крайней мере, сам Ведраша был убеждён, что периодически освобождать разум и позволять себе бесцельно блуждать мыслями очень полезно для рождения вдохновения. А именно вдохновение зачастую является самым ценным ресурсом в алхимических исследованиях легендарного уровня.

Панк тоже решил воспользоваться этим «народным методом».

Хотя до настоящего озарения дело пока так и не дошло, зато маг гораздо лучше понял собственные внутренние желания.

Он и сам не знал, когда именно это началось.

Возможно, после того как он овладел легендарными заклинаниями и получил достаточные средства для самозащиты.

Так или иначе, Панк, который никогда не любил спокойно заниматься развитием и накоплением ресурсов, всё сильнее уставал от нынешней жизни «фермера», занятого мелочной и скучной жатвой душ.

Честно говоря, пройдя через бесчисленные грабежи, авантюры и захваты добычи, Панк был твёрдо убеждён:

Для честолюбивого мага нет ничего более удушающего, чем сидеть на месте вместо того, чтобы отправляться на поиски ещё большей выгоды.

— Может быть, это и есть та самая поговорка: «В душе каждого заклинателя живёт мечта стать воином»?

С самоироничной усмешкой Панк отбросил эти мысли.

Он прекрасно понимал себя.

Он был осторожным человеком.

И одновременно очень жадным.

И он вовсе не считал жадность недостатком.

Для заклинателей это качество практически неискоренимо, да и искоренять его незачем.

Если перед ним окажется достаточно привлекательная выгода, Панк без колебаний оставит свою спокойную и размеренную жизнь и снова отправится навстречу приключениям.

Однако...

Сейчас ещё не время.

Хотя его острое чутьё уже смутно подсказывало, что надвигаются серьёзные события и воздух наполняется предчувствием бури, пока что его «приключения» всё ещё продолжались внутри этой лаборатории.

В конце концов, трофей, добытый во время прошлого приключения, — тот самый странный серый кристалл — уже раскрыл перед внимательным исследователем немало своих секретов.

Сейчас кристалл был заключён в центр магической формации.

Вокруг медленно парящего кристаллического тела мерцали многочисленные запечатывающие руны.

А только что вернувшийся Панк с помощью сложнейших алхимических приборов продолжал шаг за шагом сканировать внешнюю оболочку серого кристалла.

Хотя этот предмет нельзя было назвать полноценным легендарным артефактом, он всё равно являлся чем-то совершенно необычным.

Это Панк понял ещё в тот самый момент, когда впервые увидел его.

И особенно ясно это стало после длительных и тщательных исследований.

К своему удивлению, маг обнаружил, что серый кристалл способен искажать и разъедать души, превращая их в особую разновидность злой психической энергии легендарного уровня.

Все души, поглощённые кристаллом, преобразовывались в этот неизвестный вид энергии — настолько необычный, что даже знания Панка не содержали о нём ни малейших сведений.

После преобразования эта энергия сохранялась внутри кристалла.

Но ещё более удивительным было другое.

Подобная энергия не только могла на фундаментальном уровне разъедать душу живого существа.

Она ещё и была способна пробуждать кровь магических существ.

Именно так.

Пробуждать родословную.

Причём искусственно.

Причём контролируемым образом.

А это уже означало прикосновение к самым сокровенным тайнам души.

Большинство заклинателей способны без особого труда изменять родословные, смешивать различные магические линии крови и даже создавать новые комбинации.

Однако душа всегда остаётся загадкой.

Чем могущественнее родословная, тем труднее её унаследовать.

Даже если наследование произошло успешно, никто не может заранее сказать, проявится ли заключённый в ней потенциал.

И даже если сила крови всё-таки пробудится, невозможно заранее определить, какая именно способность окажется пробуждена.

Именно эта неопределённость является причиной того, что среди чародеев давно существует шутка:

«Врождённые заклинания зависят от удачи, а врождённые способности — вообще от мистики».

Даже легендарные чародеи не могут нарушить это правило.

Конечно, они способны использовать различные вспомогательные методы, чтобы сделать новое пробуждение более соответствующим своим ожиданиям.

Но возможность получать именно те заклинания, которые нужны, и пробуждать их тогда, когда хочется, остаётся чистой фантазией.

А что же увидел сейчас Панк?

Этот кристалл...

Нет.

Точнее, создатель этого кристалла осмелился бросить вызов тайнам души.

Бросить вызов загадкам родословной.

И более того — действительно попытался воплотить свои идеи в жизнь.

Он и правда сумел создать эту странную энергию, используя в качестве сырья огромное количество душ обычных разумных существ.

Хотя данная энергия явно имела ограничения по мировоззрению и, судя по всему, работала только для существ злого мировоззрения.

Хотя практически наверняка она обладала какими-то серьёзными побочными эффектами, о которых пока ничего не было известно.

Тем не менее Панк вынужден был признать:

Этот безумец, скрывающийся за всем происходящим, возможно, действительно создал нечто невероятное.

Не исключено, что такая энергия способна в будущем оказать огромное влияние на весь класс чародеев.

Даже несмотря на то, что используемый способ получения сырья — массовые жертвы среди бедняков и слабых профессионалов — пока совершенно невозможно вынести на свет.

Но самое важное заключалось в другом.

Даже без проведения экспериментов Панк всерьёз подозревал:

Эффект пробуждения родословной может работать и на легендарных существ.

...

— Если присмотреться внимательнее, эффективность получения этой странной энергии весьма высока. По всем расчётам, после Великого голода в Империи Скотт количество погибших должно было обеспечить достаточно душ, чтобы заполнить как минимум половину кристалла.

— Однако...

— Сейчас внутри серого кристалла находится лишь крошечная доля энергии...

Отложив инструменты, Панк продолжил внимательно смотреть на массивный кристалл холодными глазами.

Именно в этот момент маг наконец приблизился к разгадке исчезновения Аймоды Огненного Когтя.

— Значит, вот оно что...

— Вся энергия, которая раньше хранилась в кристалле, была забрана тем красным драконом?

— Аймода...

— А у тебя действительно хватает смелости...

С презрительной усмешкой пробормотал Панк.

Его взгляд на кристалл стал ещё более задумчивым.

Было совершенно очевидно, что за этим уродливым серым кристаллом скрывается ещё множество неизвестных тайн.

Более того...

Когда Панк увидел лишь верхушку этого айсберга, он уже начал подозревать, что здесь может присутствовать намеренное вмешательство самой Реки Судьбы.

Однако какими бы ни были эти тайны, маг уже незаметно оказался втянут в происходящее.

Фактически всего день назад он во второй раз получил экстренный сигнал бедствия от Пандоры.

Но на этот раз Панк без колебаний заблокировал все каналы связи девушки-марионетки.

После исследования серого кристалла он пришёл к выводу, что пропавший неизвестно куда красный дракон Аймода может быть гораздо опаснее, чем казалось ранее.

Поэтому маг решил ещё тщательнее скрыть собственное существование.

Что же касается того, какая судьба ожидает «фигуру судьбы»...

Панка это совершенно не волновало.

По его мнению, после того как серый кристалл оказался у него в руках, Ганатика уже как минимум дважды создал Аймоде серьёзные проблемы и тем самым полностью выполнил положенную ему долю «механизма вмешательства».

Если позволить ему продолжать действовать дальше, он вполне может начать мешать уже кому-то другому.

Поэтому...

Этот «герой», выполнивший своё предназначение,

больше не нужен.