Глава 668 Беглецы

Империя Хатак, район приграничья.

Это была страна, пережившая катастрофу.

Даже сейчас по всей территории Империи Хатак всё ещё можно было ощущать периодически возникающие и затухающие сейсмические колебания. Однако аристократам и профессионалам Хатака уже было не до каких-то «малозначительных» землетрясений, потому что в этот момент они целыми толпами стекались к границе, намереваясь покинуть страну.

Да, этот отряд, состоявший примерно из нескольких сотен профессионалов и дворян, собирался бежать.

Дворяне уже подготовили одну за другой повозки, до отказа набитые имуществом и ценностями. Профессионалы же с мрачным беспокойством постоянно поднимали взгляды к раскалённому небу, на котором не было видно ни единого облака.

Все эти люди хотели уйти.

Потому что теперь практически все жители Империи Хатак уже знали, что на страну обрушилось огромное бедствие.

Бесчисленные осколки законов мироздания упали на территорию государства. Количество погибших и раненых оказалось настолько чудовищным, что даже маги, отвечавшие за передачу сообщений, во время докладов теряли голос от потрясения. А непрекращающиеся землетрясения ясно говорили каждому разумному существу в пределах империи:

— Катастрофа пришла.

Но самое главное заключалось в том, что в момент столь ужасающего бедствия легендарный защитник государства, «Шёпот Разрушения», так и не появился.

Ни разу.

Именно это заставило любого хоть немного образованного человека прийти к самому страшному выводу.

Защитник их страны вступил в бой с другим могущественным легендарным профессионалом.

Более того...

Вполне возможно, что их собственный «Шёпот Разрушения» проигрывает неизвестному противнику!

А битва легендарных существ...

Можно сказать, что это самая страшная, самая разрушительная и самая безвыходная катастрофа, какая только может существовать на Фаэруне.

Даже обычные крестьяне часто слышали от трактирных бардов в героических эпосах о том, как:

«Сражение легендарных профессионалов легко уничтожает несколько государств».

Поэтому, когда люди осознали, что битва легенд уже началась и её последствия уже обрушились на Империю Хатак, в головах всех жителей государства — от могущественных аристократов и мастеров-профессионалов до мелких торговцев и перепуганных до смерти бедняков — осталось лишь одно слово:

«Бежать!»

Любой ценой необходимо как можно скорее покинуть эту страну.

Иначе...

Последствия легендарной битвы могут в любой момент стереть с лица мира всё живое.

Так несколько влиятельных аристократов и профессионалов мастерского ранга организовали этот хаотичный отряд беглецов.

В его составе были:

• богатые торговцы;

• влиятельные крупные дворяне;

• несколько десятков профессионалов официального ранга;

• а также ряд известных в Хатаке учёных.

Они собирались пересечь границу империи и укрыться в нескольких небольших королевствах на юге, по крайней мере оказавшись как можно дальше от Хатака, который в любой момент мог превратиться в поле боя.

И подобных отрядов было далеко не один.

Помимо этой самой крупной группы, собравшей наибольшее число дворян и профессионалов, существовало ещё не менее сотни других отрядов, организованных различными лордами, мелкими феодалами или даже самими простолюдинами.

Все они отчаянно стремились к границам Хатака.

Перед лицом катастрофы одна из характерных особенностей Империи Хатак проявилась особенно ярко:

Она была крайне разобщённой.

Настолько разобщённой, что при первой же серьёзной опасности начинала распадаться буквально на глазах.

Конечно, если учитывать, что легендарные существа способны вести бой на скоростях, многократно превышающих скорость света, подобное бегство на обычных повозках было скорее формой самоуспокоения.

Но...

Пусть польза от этого и невелика — всё равно лучше, чем сидеть дома и ждать смерти, верно?

И потому подгоняемые страхом отряды беглецов двигались вперёд без отдыха и остановок.

Особенно быстро продвигалась именно эта группа, возглавляемая несколькими профессионалами мастерского ранга.

Фактически лишь после того, как этот наскоро собранный отряд достиг последнего небольшого городка на южной границе Хатака, его движение впервые за долгое время остановилось.

Потому что здесь, в пограничном поселении, которое уже давно покинули все мирные жители, беглецы столкнулись с единственной оставшейся в Империи Хатак «армией».

Это была Королевская Гвардия императорской семьи.

Что особенно встревожило профессионалов мастерского ранга, так это то, что действующий король Хатака — Хоан Хатак — даже привёл с собой двух големов, которых Панк когда-то, более тысячи лет назад, оставил королевскому роду Хатак.

Король Хоан собирался остановить этот отряд.

По крайней мере он не мог просто стоять в стороне и позволить этим «беглым изменникам» беспрепятственно пересечь границу страны.

Разумеется, дело было вовсе не в королевской чести.

Причина была куда более прозаичной.

Семья Хатак просто не могла бросить Империю Хатак и сбежать.

Не говоря уже о том, что если легендарный «Шёпот Разрушения» вернётся и увидит, что весь его «урожай» разбежался, последствия будут ужасны.

Те дворяне, что сбегут в соседние королевства, ещё смогут стать там купцами.

Профессионалы и вовсе за считанные минуты получат новые владения, ведь маленькие королевства всегда жаждут талантов.

Но Хоан...

Как номинальный король Хатака, как правитель павшего государства, он в другой стране получит лишь одно будущее:

Пожизненное содержание под мягким арестом.

И это ещё лучший вариант.

Кроме того, Панк Сайен, легендарный маг «Шёпот Разрушения», который на протяжении многих лет поддерживал династию Хатак на троне, почти наверняка не простил бы королю Хоану Хатаку попытку бежать в разгар кризиса.

Поэтому для Хоана всё было совершенно очевидно.

Он сам и вся королевская семья были намертво приварены к этому кораблю под названием Империя Хатак.

Они не могли сбежать.

И не имели права сбежать.

Если Империя Хатак действительно погибнет, то судьба Хоана окажется куда более жалкой, чем судьба всех этих перепуганных дворян, спешащих спасти свои жизни.

Поэтому, едва услышав, что дворяне и профессионалы начали организованное бегство из страны, Хоан, чуть не потеряв сознание от страха, немедленно собрал оставшиеся войска и отправился их перехватывать.

Даже не задумываясь, он понимал:

Если «Шёпот Разрушения» вернётся и обнаружит, что всё его «стадо» бесследно разбежалось, то семья Хатак, оказавшаяся никудышной «овчаркой», будет просто забита насмерть и отправлена в котёл.

Стоя на спешно сооружённой трибуне, Хоан вытер пот с полного лица.

После того как придворный маг наложил на него заклинание усиления голоса, «Его Величество», прячась за двумя големами мастерского ранга, стоявшими справа и слева от него, собрал всё своё мужество и дрожащим голосом закричал собравшимся беглецам:

— "Всем стоять!

— Что вы задумали?!

— Неужели вы собираетесь отказаться от дворянской чести?!

— Куда вы собрались?!

— Неужели вы хотите предать своё государство?!

— Немедленно возвращайтесь назад!

— Или вы не боитесь гнева легендарного существа?!"

Надо признать, пока он выкрикивал эти слова, голос Хоана звучал довольно уверенно и громко.

Если не обращать внимания на то, как всё его толстое тело дрожало от ужаса, речь короля даже могла произвести некоторое впечатление.

Вот только...

Очевидно, что перед ним стояли не доверчивые крестьяне.

Этот отряд состоял из дворян и профессионалов.

А потому платить дань уважения королевской семье Хатак никто здесь не собирался.

Если бы на этом месте находился сам Панк, все эти люди вели бы себя покорно, словно стадо послушных кроликов.

Но сейчас защитник государства исчез, а возможно, уже и погиб.

И потому с какой стати аристократам обращать внимание на короля Хоана Хатака, который никогда не обладал ни авторитетом, ни реальной властью?

Внешне между знатью и короной всегда сохранялись гармония и порядок, приказы исправно передавались сверху вниз.

Но в действительности никто никого не уважал.

Более того, большинство дворян давно презирали королевскую семью, считая её лишь кучкой людей, которые удерживают власть исключительно благодаря покровительству легендарного мага.

Подобное положение вещей было обычным явлением для многих так называемых «империй».

Поэтому почти сразу после того, как голос Хоана затих, из толпы раздался другой голос.

В нём не было ничего, кроме насмешки и недовольства.

Продолжение следует...