Глава 679 Вопросы

— Прежде чем официально перейти к основной теме, мы должны ещё раз подтвердить один факт.

Словно рассказывая древнюю легенду, Председатель спокойным голосом, в котором, однако, скрывались нотки глубоких переживаний, начал неторопливо излагать то, что хотел сказать. Но то, о чём он собирался говорить, было вовсе не какой-то сказкой или мифом, а подлинной историей, которая действительно существовала.

— Нынешний я являюсь третьим председателем Союза Безмолвных. И, если говорить строго, нынешний Союз Безмолвных также является уже третьим поколением Союза Безмолвных.

Как и много раз прежде, когда ему приходилось объяснять подобные вещи новичкам, Председатель кратко, но предельно понятно изложил всем присутствующим предысторию этой «реальной легенды».

— Наибольшего расцвета Союз Безмолвных достиг во времена предыдущего поколения, то есть второго Союза Безмолвных. Тогда среди нас насчитывались сотни легендарных профессионалов. Мы даже могли позволить себе шутить о такой грандиозной цели, как «создание легендарной цивилизации, сравнимой с Нетерилом».

— Но сегодня мы — третье поколение Безмолвных, и одновременно самое слабое поколение за всю историю. Помимо немногих «уцелевших мальчишек» вроде меня, в нашем составе остались лишь недавно присоединившиеся единомышленники.

Когда он произнёс эти слова, в колебаниях его духовной силы отчётливо ощущались уныние и одиночество.

Из его рассказа Панк с немалым удивлением узнал, что в эпоху своего расцвета Союз Безмолвных действительно насчитывал несколько сотен легендарных существ.

Пусть фраза о «создании цивилизации, сравнимой с Нетерилом» и была всего лишь шутливым преувеличением, однако в современном Мультивселенной организация, располагающая сотнями легендарных экспертов, без всяких сомнений занимала бы первое место среди всех легендарных сил. Даже название «сверхлегендарная организация» вовсе не было бы для неё преувеличением.

Даже нынешний Союз Безмолвных, в котором осталось чуть больше тридцати человек — если говорить точнее, включая самого Панка и Председателя, на данное собрание прибыло тридцать шесть участников, — всё равно по численности ничуть не уступал таким знаменитым организациям, как Гильдия Магов или Сентарим.

Из этого легко можно было понять, насколько могущественным и даже надменным был Союз Безмолвных в эпоху своего расцвета, уже спустя долгое время после гибели цивилизации Нетерила.

Возможно, даже если бы несколько самых сильных легендарных организаций современности объединили свои силы, они всё равно не смогли бы сравниться с Безмолвными тех времён.

Однако столь же жестоко история доказала и другую истину:

на фоне Реки Судьбы многочисленность далеко не всегда является преимуществом.

В конце концов, эта эпоха принадлежала Реке Судьбы.

И могущество Союза Безмолвных оказалось всего лишь падающей звездой.

Пусть однажды она и прорезала ночное небо, осветив небосвод своим ослепительным сиянием.

Но только и всего.

Очень скоро эта блистательная звезда исчезла в глубинах тьмы.

Промелькнула лишь на мгновение — и бесследно растворилась.

«Организация, в которой одновременно существовали сотни легендарных существ... Слишком раздутая, слишком самоуверенная и слишком заметная».

Глядя на заметно помрачневшего Председателя, Панк мысленно вздохнул.

Догадаться о причинах гибели второго поколения Союза Безмолвных было совсем нетрудно.

И перед лицом этой печальной истории Панк мог лишь, как и многие присутствующие легендарные существа, слегка покачать головой в безмолвном сожалении.

Потому что в определённом смысле уничтожение второго поколения Союза Безмолвных было неизбежностью.

Это была сама историческая тенденция.

Под тенью Реки Судьбы организация, обладавшая сотнями легендарных существ, могла иметь практически всё.

Но только не место, где ей позволили бы продолжать существовать.

Когда эта тяжёлая страница прошлого вновь была безжалостно выставлена на всеобщее обозрение, атмосфера собрания заметно помрачнела.

Среди этой молчаливой скорби Председатель продолжил своё выступление всё тем же ровным голосом.

— "На протяжении всей своей истории целью каждого поколения Союза Безмолвных было противостояние той самой, казалось бы, непобедимой «дамокловой мечу».

— После множества испытаний и проверок, зачастую проводившихся почти без оглядки на последствия, мы наконец получили немало ценных сведений о природе Судьбы.

— Например, известный всем присутствующим «перенос механизма вмешательства», который каждый из вас когда-либо обменивал в системе знаний Союза, является одним из важнейших открытий.

— Именно благодаря умелому использованию переноса механизма вмешательства Безмолвные когда-то почти достигли поистине революционного расцвета.

— Но позднее Оно доказало нам, что цена, которую мы заплатили, оказалась куда тяжелее полученных выгод."

На этих словах в голосе Председателя появились глубокие раздумья и горькая многозначительность.

Его тон стал гораздо более мрачным.

— Наши исследования и проверки в конце концов привлекли к нам ещё более пристальное внимание со стороны Него.

— Самым очевидным результатом стало то, что во время предыдущего Прилива Судьбы Союз Безмолвных практически столкнулся с ещё более разрушительным уничтожением.

— Конечно, другие легендарные организации также понесли серьёзные потери.

— Но, боюсь, во всей Мультивселенной только Союз Безмолвных за один раз лишился более сотни легендарных существ.

— Именно поэтому такой «мальчишка», как я, практически не обладающий лидерскими качествами, был вынужден принять должность третьего председателя в самый критический момент.

— И именно поэтому Союз Безмолвных больше не способен доминировать над всей Мультивселенной.

— Более того, сейчас мы всего лишь одна из так называемых «первоклассных легендарных организаций».

Закончив говорить, Председатель с самоироничной улыбкой покачал головой.

Было видно, что для многих существ организации вроде Гильдии Магов или Сентарима представлялись невероятно могущественными гигантами.

Однако для Безмолвных, которые когда-то пережили куда более ослепительный расцвет и владели гораздо большей силой, превращение всего лишь в «одну из первоклассных организаций» было крайне горькой реальностью.

И эта горечь ощущалась не только у Председателя.

Несколько проекций легендарных существ, переживших эпоху второго поколения Союза Безмолвных, также испускали волны духовной силы, наполненные самоиронией и сожалением.

Это было бессилие перед самой эпохой.

А для легендарных существ, которые теоретически могли жить вечно, подобное бессилие ощущалось особенно болезненно и глубоко.

Однако воспоминания о прошлом вовсе не являлись настоящей целью этого собрания.

После рассказа о тяжёлой истории Председатель продолжил:

— "Я вновь поднял эту тему вовсе не для того, чтобы новые члены Союза, не заставшие второе поколение Безмолвных, познакомились с давно исчезнувшими в потоке времени событиями прошлого.

— И уж тем более не для того, чтобы старые друзья предавались бессмысленной ностальгии.

— Я лишь хочу, опираясь на этот жестокий и неоспоримый факт, а также на нынешнее положение Союза Безмолвных, которое сейчас столь очевидно предстало перед всеми нами, поднять три серьёзных вопроса.

— Три вопроса, которым мы обязаны посмотреть в лицо.

— Три вопроса, которые нам необходимо честно обсудить.

— И одновременно три вопроса, которые мы все слишком долго намеренно старались не замечать."

С этими словами взгляд Председателя медленно прошёлся по каждой присутствующей проекции.

В его духовном послании вновь появилась та особенная серьёзность, скрытая под внешне спокойным тоном.

Было очевидно:

именно эти три вопроса являлись истинной причиной созыва нынешнего собрания.

— "Первый вопрос.

— Если мы и дальше будем, как сейчас, цепляться за «перенос механизма вмешательства», даже не зная наверняка, не является ли он ловушкой, будем стоять на месте и постепенно проедать накопленные ресурсы...

— Сможем ли мы таким образом когда-нибудь противостоять Ему?

— Второй вопрос.

— Столкнувшись с почти откровенно провокационными посягательствами со стороны этих смехотворных богов и других легендарных организаций, действительно ли необходимо продолжать уступать и отступать, оправдываясь тем, что мы якобы «избегаем ненужного внутреннего истощения»?

— Третий вопрос.

— Перед лицом следующего Прилива Судьбы, который уже неотвратимо приближается, действительно ли имеет смысл вновь поступить так же, как первое и второе поколения Безмолвных?

— Забиться в какой-нибудь забытый уголок Мультивселенной, закопаться там поглубже и надеяться, что удастся остаться в стороне от происходящего?

— Неужели в этом действительно есть хоть какой-то смысл?"