Глава 680 Решение

Тон, которым говорил Председатель, по-прежнему оставался спокойным и ровным. Казалось, будто он задаёт что-то настолько же обыденное, как вопрос: «Какая завтра будет погода?»

Однако содержание этих вопросов было совсем иным.

Каждый из них был острее предыдущего.

Каждый заставлял задуматься о вещах, от которых становилось по-настоящему не по себе.

Возможно, многие члены Союза Безмолвных уже очень давно заметили, что что-то идёт не так. Более того, та ненормальная, почти чрезмерная осторожность и осмотрительность, ставшая отличительной чертой Безмолвных, была настолько очевидна, что даже такой новичок, как Панк, без труда смог её заметить.

Просто все предпочитали закрывать на это глаза.

В конечном счёте Союз Безмолвных не был похож на Сентарим, где существовала жёсткая иерархия и строгая система подчинения. Это был именно союз.

И само слово «союз» уже многое объясняло.

Все Безмолвные были лишь союзниками друг друга.

Никто никому не был подчинён.

Никто не был обязан помогать так называемым «товарищам» — ни полезным образом, ни бесполезным.

Здесь проходило собрание более тридцати Великих Легенд, а не королевский двор, где монарх отдаёт приказы своим вассалам.

Каждый присутствующий был самостоятельным легендарным существом, обладавшим правом принимать собственные решения.

Даже такие новички, как Панк, ещё не приняли окончательного решения о вступлении в этот загадочный легендарный союз.

Поэтому вполне возможно, что ответы на три вопроса Председателя на самом деле давно были известны всем присутствующим.

Но на протяжении десятков тысяч лет легендарные профессионалы молчаливо сохраняли тишину и делали вид, что ничего не происходит.

И даже сейчас, когда Председатель спокойным, но чрезвычайно серьёзным тоном открыто вынес эти три вопроса на обсуждение, тридцать пять проекций легендарных существ по-прежнему не проявляли ни малейших признаков эмоционального волнения.

Включая Панка.

Все они лишь молча смотрели на Председателя, который, казалось, разыгрывал перед ними спектакль одного актёра.

Подобная атмосфера — одновременно неловкая и безысходная — была совершенно закономерной.

Пока риск и выгода не определены окончательно, никто не станет легко выражать свою позицию.

В конце концов, даже если все присутствующие являлись членами Союза Безмолвных, это вовсе не означало, что они действительно были друзьями или единомышленниками, как могло показаться со стороны.

На самом деле Панку даже не нужно было гадать.

Он был уверен, что среди нынешних членов Союза как минимум две трети постоянно ведут собственные сложные расчёты.

Легенд, которые, подобно ему самому, предпочитали наблюдать со стороны и воздерживаться от высказываний, наверняка было ещё больше.

Достаточно было вспомнить, что большинство проекций с самого момента появления в зале инстинктивно держались друг от друга на расстоянии.

Это уже говорило о многом.

А теперь, когда Председатель задал столь прямые вопросы, и все проекции по-прежнему сохраняли безразличное молчание, это становилось ещё одним наглядным доказательством.

Однако, судя по всему, речь Председателя только начиналась.

И его следующие слова, вероятно, должны были оказаться куда более потрясающими, чем простое озвучивание нескольких давно известных, но замалчиваемых проблем.

Даже не получая никакой заметной реакции, Председатель, давно привыкший к стилю собраний Союза Безмолвных, не собирался прекращать своё выступление.

И действительно.

После короткой паузы он молча обвёл взглядом собравшиеся проекции.

В этот момент его серо-чёрный силуэт едва заметно качнулся.

Одновременно с этим его привычно спокойное, но словно пропитанное лёгкой горечью ментальное послание вновь распространилось по залу подобно кругам на воде.

— "Я нисколько не удивлён этой знакомой тишине.

Ведь на каждом собрании присутствующие здесь господа неизменно доводят до совершенства само понятие «молчания».

Разумеется, никто из вас не обязан отвечать на мои вопросы.

Однако я считаю необходимым озвучить тот ответ, который вижу сам."

Проекция на трибуне продолжала серьёзно говорить.

Хотя пока всё выглядело так, словно Председатель просто задаёт вопросы самому себе и сам же на них отвечает, его слова уже заставили всех легендарных существ сосредоточить всё своё внимание.

— "Возможно, никто не хочет этого признавать.

Но я вынужден сказать правду.

Да.

Мы испугались.

Именно поэтому появились эти три вопроса.

В самой своей основе они существуют лишь по одной причине —

мы испугались.

Откажитесь от бессмысленных оправданий.

Сбросьте этот бесполезный покров лицемерия.

Признайте это.

Мы остановились именно из-за страха.

Из-за страха мы оказались не в состоянии ни двигаться вперёд, ни отступать назад.

Из-за страха мы сами создали себе проблемы.

Смерть сотен легендарных профессионалов привела нас в ужас.

«Прилив Судьбы» навсегда выжег этот ужас в наших душах.

Вот и вся правда.

Разве не так?"

Председатель снова и снова без всяких попыток смягчить ситуацию повторял слово «страх».

Он открыто выкладывал перед всеми самую суть проблемы.

Тем временем в мертвенно-тихом зале серая проекция на трибуне словно незаметно поднялась ещё выше.

Даже исходившее от неё серо-чёрное торжественное сияние стало ярче.

— "Мы стоим на месте уже очень и очень давно.

Есть ли среди присутствующих хоть кто-нибудь, кто после последнего Прилива Судьбы продолжал исследовать тайны «Его»?

Нет.

Даже я этого не делал.

Мы всё время обманывали самих себя, прикрываясь словами о том, что «нужно ждать подходящего момента».

После этого мы вцепились в так называемый «перенос механизма вмешательства» и больше не захотели двигаться вперёд.

Да.

Мы испугались.

Мы были напуганы до смерти.

Мы боимся снова привлечь внимание «Его».

Боимся, что следующим погибшим окажемся именно мы."

— "Но не только в борьбе с «Ним» мы остановились.

Мы отказались от множества выгод, за которые должны были бороться.

Мы позволили богам и другим легендарным организациям забрать себе то, что по праву могло принадлежать нам.

Конечно, у нас есть очень удобное оправдание.

«Судьба» — наш общий враг.

А другие легендарные организации могут оказаться нашими союзниками."

На этих словах в ментальных колебаниях Председателя отчётливо появилась лёгкая насмешка.

В его речи не было ни капли дипломатичности.

— "Но в действительности причина всё та же.

Мы боимся.

Разве не так?

Ни Гильдия Магов, ни боги не станут, как мы, «безумцы», раз за разом испытывать пределы терпения Судьбы.

Они также не будут использовать «перенос механизма вмешательства», пытаясь найти лазейки.

Поэтому мы боимся, что Судьба может дать им зелёный свет.

Если говорить по существу —

мы просто боимся.

И оправдываться здесь совершенно нечем."

Пока он говорил, серо-чёрная проекция медленно опустилась обратно вниз.

Его голос вскоре снова обрёл тот самый многозначительный оттенок.

— "Что касается нашего вечного стремления прятаться, то тут и говорить особо нечего.

Кто не хочет остаться в стороне от волн Судьбы?

Кто не боится быть затянутым в бездонный водоворот и погибнуть без причины и объяснений?

Мы давно выбрали осторожность.

Или, если говорить точнее, осторожность давно выбрала нас."

Но затем...

Внезапно тон Председателя резко изменился.

Тяжесть и серьёзность мгновенно вытеснили прежние нотки сожаления и беспомощности.

Ещё секунду назад он выглядел просто рассказчиком, повествующим о давно известных фактах.

Но теперь Председатель напоминал ответственного врача, который сообщает пациенту результаты обследования.

Серьёзно.

Рационально.

Искренне.

И опираясь на неопровержимые доказательства.

Глубокие ментальные колебания продолжили его предыдущую фразу:

— "Возможно, Союз Безмолвных уже давно увяз в болоте «осторожности».

И наша осторожность...

Или, правильнее сказать, наша трусость...

Действительно продолжалась столь долгое время, что почти стала одной из наших привычек.

Но сегодня я всё же решил отвергнуть этот уродливый образ действий.

Возможно, за долгие годы восстановления сил мы вновь накопили немного уверенности.

Возможно, причиной стали некоторые события, которые напомнили мне, как Председателю, о моей ответственности.

Как бы там ни было, сейчас я твёрдо убеждён:

Союзу Безмолвных пришло время измениться.

И это изменение нельзя откладывать ни на минуту.

Потому что...

Следующий Прилив Судьбы уже стремительно приближается."