Глава 684 Начало нового пути

Слова Председателя об этом приключении действительно стоили того, чтобы принять в нём участие — именно к такому выводу пришёл Панк после долгих размышлений.

Любое приключение неизбежно связано с риском, соразмерным ожидаемой выгоде. А то самое «изменение», о котором говорил Председатель, уже по одному своему звучанию предвещало неизбежные кровавые бури и жестокие потрясения. Для многих легендарных существ, лишённых амбиций, подобное «приключение» наверняка было бы тем, от чего они постарались бы держаться как можно дальше.

Однако для таких честолюбивых людей, как Панк, недавно достигших легендарного ранга, больше не существовало ни возможности, ни оправданий продолжать действовать робко и нерешительно.

Панк прекрасно помнил предупреждение Птицы Скверны. Хотя связь между упомянутым Председателем «Приливом Судьбы» и фигурировавшим в том послании «Мерцающим Колесом» всё ещё оставалась неизвестной, заклинатель всё равно ощущал в череде событий, происходящих на Фаэрунском плане, медленно приближающееся чувство надвигающейся катастрофы — словно перед грозой ветер уже наполнил всё вокруг тревогой.

А для недавно ставшего легендой мага, который всё ещё слишком мало знает о многочисленных тайнах мира, единственным действенным способом выжить и продолжить развиваться под тенью Судьбы было как можно быстрее наращивать собственную силу.

Но как бы прекрасны ни были мечты, реальность всегда безжалостно демонстрирует своё истинное лицо.

Например, сейчас Панк искренне хотел бы использовать каждую свободную минуту для дальнейших исследований. Однако он вновь столкнулся с той самой неловкой проблемой, которая преследовала его с самого начала пути мага и которой ему никогда не удавалось избежать.

У него снова заканчивались ресурсы.

Ничего удивительного. Исследования заклинаний легендарного уровня пожирали ресурсы с ужасающей скоростью. Чтобы освоить новые заклинания, даже самый талантливый маг с величайшим наследием был вынужден бесконечно бросать материалы и ценности в бездонную пропасть экспериментов и исследований.

На самом деле ещё до начала войны с Аймодой сокровища, доставшиеся Панку от «Бога Красного Песка», уже почти подошли к концу. И, как назло, этот нищий безумный дракон Аймода не оставил после себя практически никаких ценных трофеев.

После окончания той великой войны Панк провёл ещё тысячу лет, одновременно ожидая досрочного собрания Союза Безмолвных и продолжая день и ночь изучать магические знания. За несколько сотен лет до начала собрания его уровень заклинателя уже достиг двадцать пятого уровня.

Однако ценой этого стали бесчисленные магические эксперименты.

В конечном итоге заклинатель полностью исчерпал последние легендарные материалы, которые когда-то добыл из сокровищницы Бога Красного Песка.

Разве не показательным было то, что даже груда драконьего мяса, оставшаяся от Аймоды, до сих пор лежала в хранилище, так и не увидев света дня?

Выбора просто не было.

У Панка действительно не осталось ни единого кусочка легендарных материалов.

Нельзя же в самом деле полностью «слепить» легендарного голема из одного только драконьего мяса и крови.

Огромное количество исследований и экспериментов принесло Панку повышение уровня в качестве награды. Но столь же огромные массивы экспериментальных данных означали и другое:

с того самого дня, когда завершилось собрание, господин «Шёпот Разрушения», который когда-то был баснословно богат, обнищал настолько, что для проведения любого нового эксперимента ему пришлось бы разбирать собственную магическую башню на материалы.

Разумеется, разбирать башню он не собирался.

Как бы ни был беден маг, разрушать собственную магическую башню он не станет.

Крепкая магическая башня была последним убежищем любого заклинателя.

Кроме того, даже в башне Панка количество легендарных материалов было не таким уж большим.

Так что же оставалось бедному магу, столкнувшемуся с угрозой остановки собственного прогресса?

Ответ был очевиден.

Никаких колебаний.

Приключения.

Грабёж.

Использование каждого подвернувшегося шанса.

И прежде всего — нельзя было упускать ту самую возможность для приключения, о которой говорил Председатель.

Следовало понимать, что на легендарном уровне даже сама возможность отправиться в приключение была невероятно редкой ценностью.

А возможность гарантированно получить после него богатую награду вообще относилась к разряду чудес.

Взять хотя бы прежнюю битву Панка с легендарным красным драконом по прозвищу «Разрывающий Пламя».

Хотя ситуация и не была настолько опасной, чтобы назвать её «девять смертей из десяти», она всё же безусловно относилась к категории приключений, где опасность подстерегала на каждом шагу.

И что же получил легендарный заклинатель после такого приключения?

Небольшую кучку жалких кусков мяса?

Или Империю Хатак, которая находилась в таком состоянии, что почти ничем не отличалась от полного уничтожения?

Из этого было ясно видно:

приключения легендарного уровня всегда сопровождаются колоссальным риском.

Любая ошибка способна привести к вечной гибели.

Но даже если всё закончится успехом, получение «разумной награды» во многих случаях остаётся почти несбыточной мечтой.

Очень часто уже сам факт того, что ты не понёс слишком больших убытков, можно считать поводом для радости.

Однако задания Союза Безмолвных были совершенно иной историей.

Даже если не учитывать статус «основного члена Безмолвных» и услугу «экстренного спасения», которая в критический момент вполне могла сохранить жизнь, то уже одно только трёхкратное вознаграждение являлось практически невероятной привилегией.

Даже цивилизация Нетерила в период своего расцвета не осмелилась бы обещать Великим Архимагам столь щедрые условия, как награда, увеличенная втрое.

Лишь загадочный Председатель, обладающий поистине огромными ресурсами и готовый платить невероятную цену, а также немногочисленный Союз Безмолвных третьего поколения имели возможность использовать столь гигантские выгоды как цену за продвижение тех самых «изменений».

Но как бы велики ни были обещанные преимущества, Панк по-прежнему не мог полностью доверять ни Союзу Безмолвных, ни особенно тому самому «изменению», о котором говорил Председатель.

Заклинатель никогда никому не доверял.

А загадочность Председателя была вовсе не пустыми словами.

Если всё происходящее являлось частью какого-то тщательно продуманного заговора, то человек, прыгнувший в глубокую яму под названием «новая Исполнительная группа», вполне мог уже никогда не выбраться наружу.

Поэтому, несмотря на великолепные условия, Панк решил пока занять выжидательную позицию.

Лучше сначала посмотреть, какие результаты получат другие участники исполнительной группы.

Конечно, учитывая степень эгоизма легендарных профессионалов Союза Безмолвных, даже если Панк начнёт расспрашивать кого-либо из них, вряд ли он услышит что-нибудь действительно полезное.

Но осторожность ещё никому не вредила.

Кроме того, легендарный маг ещё далеко не дошёл до состояния, когда у него оставался лишь один путь — Союз Безмолвных.

Не стоит забывать, что Панк до сих пор так и не ответил на намёк Кейна относительно совместного приключения.

Если вдуматься, в исполнительную группу Союза Безмолвных можно вступить практически в любой момент.

А для осторожного наблюдения необходимо время.

Поэтому сейчас наиболее приоритетным вариантом приключения для Панка оставалось именно предложение Кейна.

Пусть приключение Кейна и не могло гарантировать столь же щедрую награду, как задания Председателя.

Однако Панк уже не мог продолжать исследования.

А раз уж в период наблюдения за действиями Союза Безмолвных всё равно приходится ждать, то почему бы не выяснить, какие сокровища обнаружили Кейн и Улыбка?

— Хм, тогда для начала стоит связаться с Кейном. Этот безумный рыцарь никогда не действует без выгоды для себя. Если сейчас он предпочитает разделить добычу с ещё одним сообщником лишь бы обеспечить успех операции, значит, предстоящее приключение действительно сулит весьма значительную прибыль.

Спокойно пробормотав это себе под нос, Панк убрал магический кристалл обратно в пространственное кольцо.

Затем вспыхнул луч света.

И предмет, появившийся на ладони заклинателя, уже был другим.

Это был розовый полуматериальный энергетический указатель.

Именно координатный маяк, который Кейн когда-то передал Панку.

Используя этот маяк, заклинатель мог, подобно участию в собраниях Союза Безмолвных, отправить свою проекцию в заранее заданное место.

И теперь маг, который никогда не любил терять время впустую, уже был готов встретить начало совершенно нового путешествия.

Да.

Отложить посох и усердно заниматься исследованиями.

Взять посох в руки и забрасывать врагов огненными шарами.

Именно таким и должен быть настоящий маг.