Глава 754 Доппельгангер

Комья вязкой грязи на земле медленно, понемногу, извивались и ползли.

Из-за слишком тяжёлых ран, а также из-за всё ещё бушующей энергии законов, препятствовавшей восстановлению, охваченная яростью «грязь» не могла даже сформировать устойчивое тело. Она лишь бессмысленно осыпала всех ругательствами, одновременно жалко ползя по земле. Её нынешний вид напоминал червя, которому оторвали все конечности.

— Это… легендарный доппельгангер? Похоже, его подвергли магической модификации. К тому же он сам назвал себя величайшим творением великого архимага Кариуса. Скорее всего, это один из экспериментальных образцов, оставленных в руинах магической башни.

Холодно глядя на извивающуюся на земле массу, Панк негромко принялся размышлять вслух о происхождении этого «существа».

Было совершенно очевидно, что тот, кто только что выдавал себя за «Улыбку», никак не мог проникнуть сюда извне. Иначе он попросту не смог бы заранее устроить здесь засаду и дожидаться появления искателей приключений. Более того, раз он оказался способен настолько точно воспроизвести внешность «Улыбки» и даже большую часть её характера, Панк предположил, что это существо, вероятно, также обладало возможностью использовать часть системы наблюдения магической башни Утренней Звезды.

— Значит… тот луч белого света тоже был твоих рук делом? Неплохо придумано. Использовать «Прилив Сияния», чтобы полностью подавить восприятие всех присутствующих, а затем тайно подменить самую слабую из нашей группы — «Улыбку». Так ты одновременно ослабил наши боевые силы и подготовил почву для последующего внезапного нападения… Судя по тому, насколько слаженно был выполнен весь этот план, ты готовился к нему уже очень давно, не так ли?

Без всякого выражения на лице Панк спокойно изложил весь замысел лежащей на земле «грязи», однако даже в его ровном голосе ощущался холод, от которого невольно становилось не по себе.

После только что нанесённого легендарного заклинания маг окончательно понял одну вещь.

Этот подвергшийся магической переделке доппельгангер практически не обладал ни защитой, ни способностью сражаться в открытом бою. Единственным его по-настоящему выдающимся достоинством была почти идеальная имитация ауры души. Его способность к маскировке, которая, по оценке Панка, уже достигала уровня легендарного заклинания маскировки Утренней Звезды, в определённом смысле была самым опасным и самым могущественным его оружием.

Именно благодаря этой ужасающей способности ему удалось прямо под носом у двух легендарных специалистов подменить «Улыбку», причём никто ничего не заметил. Более того, он едва не подобрался вплотную к легендарному рыцарю, который всё своё внимание сосредоточил на Панке и практически не опасался богини.

Хотя оба искателя приключений, внутренне содрогнувшись, по-прежнему не знали, что именно произошло бы, если бы доппельгангеру удалось приблизиться «ещё на один сантиметр», совершенно очевидно было одно — ничего хорошего их точно не ожидало.

К счастью, случайная перепалка между Кейном и Панком заставила самозванца, не обладавшего воспоминаниями настоящей «Улыбки», выдать себя. Иначе… не говоря уже обо всём остальном, трудно даже представить, чем закончилась бы эта история для Кейна, которого подменыш тогда выбрал своей целью.

— Проклятье! Ах ты мерзкая дрянь, значит, решил напасть именно на меня?! Совсем уже обнаглел! По-твоему, мне и без того мало не везёт?! Почему ты не полез к тому магу?!

Собрав немного чистой боевой энергии, Кейн, словно мелкий уличный хулиган, пользующийся своим преимуществом, издалека с силой пнул лежащего на земле доппельгангера.

Под давлением боевой энергии мягкое студенистое тело исказилось, совершенно не имея возможности сопротивляться. Оно несколько раз беспомощно перекувырнулось по земле и бессильно распласталось вдалеке.

Сверкая глазами, Безумный Рыцарь громко закричал самозванцу, выдававшему себя за «Улыбку»:

— Эй, куча грязи, слушай сюда! Мне плевать, творение ты какого там Кар… как его… кого угодно! Сейчас ты всего лишь куча дерьма, которая даже пошевелиться не может. Так что на мои вопросы лучше отвечай честно. Иначе…

Бах!

Небрежно пнув лежавший под ногами камешек в сторону Панка, Кейн наблюдал, как тот, словно пушечное ядро, врезался в магический щит мага, уже приготовившегося добить противника заклинанием, и мгновенно рассыпался в облачко пыли.

Лишь после этого рыцарь неторопливо подошёл и встал между заклинателем и доппельгангером, после чего слегка странным тоном продолжил:

— …Кхм-кхм. Видел? Если не хочешь, чтобы твоё тело размазали в кровавое месиво, а потом твоя душа прочувствовала все муки медленного расчленения… лучше поскорее скажи мне, куда ты, мусор, дел моего важного товарища — «Улыбку»!

В этот момент Безумный Рыцарь выглядел настолько праведным и исполненным чувства долга, словно был паладином, воспитанным Церковью Рассвета. Казалось, будто он и в самом деле искренне беспокоится о безопасности «Улыбки».

Разумеется, услышав, с какой уверенностью Кейн спрашивает доппельгангера, Панк сразу понял, что «Улыбка» всё ещё жива.

Заклинатель уже сталкивался со смертью участников Контракта Ока Суда, поэтому прекрасно знал: если бы богиня погибла, Кейн непременно получил бы соответствующее уведомление от Контракта Ока Суда.

Тогда…

Где же находится ещё живая «Улыбка»?

Подумав об этом, Панк молча развеял уже подготовленное заклинание и перевёл взгляд на продолжающего извиваться доппельгангера.

На самом деле ему очень хотелось просто проигнорировать судьбу «Улыбки» и сразу же бросить в едва живого противника «Разлом Разрушения», окончательно уничтожив его, чтобы избежать возможных осложнений в будущем.

Однако…

Судя по всему, Кейн ни за что не согласился бы на подобное.

Поэтому маг лишь нахмурился и был вынужден отказаться от этой идеи.

— А-а-а-а-а! Как… как вы вообще смогли меня раскрыть?! Моя маскировка не могла дать трещину! Я не должен был проиграть! Это несправедливо! Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье!..

Похоже, доппельгангер был буквально одержим мыслью о том, что его маскировку раскрыли.

Он совершенно не собирался отвечать на вопрос Кейна и лишь без конца повторял:

— Почему? Почему вы смогли меня разоблачить?!

Даже когда второй удар Безумного Рыцаря — «Укол Мгновенной Вспышки» — уже полностью сформировался, доппельгангер даже не взглянул на смертельную угрозу.

Казалось, в его сознании существовала только одна вещь, имеющая хоть какую-то ценность, — узнать причину собственного провала.

— Маскировка? Хе-хе… Какая жалость. Перед таким умным парнем, как я, твоя маскировка была всего лишь дешёвой шуткой. Когда-то я собственными руками вырвал «Улыбке» оба глаза. Так с какой стати она могла сказать что-то вроде: «Я впервые ощущаю, как мне разрывают зрачки»? Даже если сама она давно перестала обращать внимание на тот случай, во время приключения она всё равно тщательно следила бы за своими словами, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

Безумный Рыцарь довольно просто ответил на вопрос доппельгангера.

Главной причиной было то, что он надеялся привести эту начинающую терять рассудок груду грязи в более вменяемое состояние, чтобы она наконец ответила на его вопросы.

Когда он увидел, что, услышав объяснение, грязевая масса наконец прекратила своё бесконечное бормотание, острый взгляд «Мгновенно Убивающего Копья» сразу же вновь устремился на противника, и он продолжил допрос:

— Всё, ты получил ответ на свой вопрос. Теперь говори, где «Улыбка»? Ты ведь уже почти покойник. Если будешь отвечать честно, то, может быть, если у меня окажется хорошее настроение, я даже сохраню тебе жизнь!

— Вот оно как… Хе-хе… хе-хе-хе…

Услышав звучавший с непреклонной уверенностью вопрос Кейна, доппельгангер, похоже, на мгновение застыл.

Однако вместо страха или покорности он неожиданно разразился чередой странных смешков.

Одновременно из тела этой почти погибшей слизистой твари наружу стало вырываться ещё больше колебаний духовной силы.

— Хотите узнать ответ?.. Хе-хе… хе-хе-хе… Без проблем. Нет ничего страшного в том, чтобы рассказать вам. Очень скоро… очень скоро вы сами узнаете ответ…