Глава 755 Смерть

Смерть — это величайший ужас, но в то же время она может оказаться освобождением, которое невозможно описать словами.

Легендарный доппельгангер был создан Великим Архимагом. Его заточили в этих руинах, где никогда не бывает дневного света, и он провёл здесь целых 1,6 миллиарда лет. Более того, сколько ещё ему предстояло оставаться в заключении, прежде чем он сможет выбраться наружу, — этого не знал даже он сам.

Даже если судить по меркам легендарных существ, обладающих невероятной силой воли, 1,6 миллиарда лет — это слишком долгий срок. За исключением разве что отдельных существ, чьи души невозможно оценивать по обычным меркам, подобная бесконечная жизнь в клетке способна довести до безумия даже самое разумное создание. Поэтому истеричность доппельгангера и его привычка разговаривать с самим собой вовсе не выглядели чем-то удивительным.

И к тому же до самого последнего момента ему так и не представился хотя бы шанс увидеть свободу собственными глазами. Поэтому его «разговор с самим собой», который впервые за всю жизнь обрёл настоящих слушателей, оказался особенно длинным и бессвязным:

— "Кариус... Он называл себя «Великий Архимаг — Скиталец Пустоты». Он создал меня, подарил мне это жалкое существование и легендарную силу... а затем ушёл отсюда... и больше никогда не возвращался...

Мне понадобилось целых пятьсот миллионов лет непрерывных усилий, без сна и отдыха, чтобы наконец вырваться из этого проклятого магического заточения.

Потом я потратил ещё целый миллиард лет, чтобы вплавить в собственную душу модель заклинания «Прилив Сияния», закреплённую в стене.

Но даже после этого я всё равно не смог сбежать!

Этот проклятый магический шар перекрыл единственный выход, который я смог найти!

Этот «Магический Шар Осиуса»...

В этом узком алхимическом проходе ему просто нет равных.

У меня нет силы для прямого боя...

Я недостаточно силён...

Мне оставалось лишь продолжать жить во тьме — только уже в клетке немного большего размера!"

Когда он дошёл до этих слов, эмоции доппельгангера окончательно вышли из-под контроля.

Ярость.

Ненависть.

Нежелание смириться.

Практически все эти отрицательные чувства превратились в осязаемую энергию, кипевшую на поверхности его тела.

Возможно, это был первый раз с самого момента рождения, когда чудовище говорило на Всеобщем языке, обращаясь к другим существам. Но его голос звучал так, словно кто-то пытался согнуть и разорвать искорёженный стальной лист: слова ломались, обрывались и резали слух.

Подобно мотыльку, вот-вот готовому утонуть в бездонной морской пучине, почти полностью растёкшаяся по земле вязкая масса наконец исторгла последний вопль за все 1,6 миллиарда лет своей жизни:

— "...Я должен был стать сильнее...

Пожирать сильных...

Ассимилировать врагов...

Получать их силу...

Подняться до уровня Утренней Звезды!

Это был единственный способ вырваться из этой тюрьмы!

Я готовился очень... очень долго...

Я тренировался бесчисленное множество раз...

Но моя первая попытка провалилась!

Тот ублюдок, который попался в ловушку, каким-то неизвестным способом сумел сохранить себе жизнь...

И вдобавок уничтожил все ловушки, которыми я мог воспользоваться!

Теперь...

Теперь я снова проиграл...

И на этот раз...

На этот раз я умру навсегда...

У меня больше никогда не будет шанса обрести свободу...

Я не хочу!

Не хочу!!

Не хочу!!!

НЕ ХОЧУ!!!

А-А-А-А-А-А-А-А!!!"

Разрушение души неизбежно приводит к серьёзной утрате мыслительных способностей. Именно поэтому многие могущественные существа, получив тяжёлые ранения души, теряют рассудок и способность здраво оценивать ситуацию.

Но душевные повреждения доппельгангера уже находились на уровне предсмертного состояния.

Ему не просто не хватало здравомыслия — его мышление полностью превратилось в кашу.

Не успев произнести и нескольких фраз, чудовище снова превратилось в безумного «повторителя», бессвязно раз за разом выкрикивавшего одни и те же слова.

— Похоже, больше мы из него ничего не вытянем. Если хотим найти «Улыбку», придётся рассчитывать только на себя. А сейчас нам необходимо как можно скорее покончить с этой кучей грязи. Позволять легендарному чудовищу так долго цепляться за жизнь уже слишком опасно.

Бросив взгляд на доппельгангера, который продолжал бесконечно превращаться на земле в самые разные бесформенные предметы, Панк, объясняя свои действия, одновременно спокойно подготовил заклинание:

— Заклинание легендарного уровня школы призыва — «Разлом Разрушения».

Согласно одному из главных принципов искателей приключений, по-настоящему безопасен лишь мёртвый враг.

В конце концов, существует слишком много странных способов пережить даже смертельные ранения, а порой и саму смерть.

— Ладно. Пусть эта бесполезная обуза по имени «Улыбка» теперь сама заботится о себе. Не могу же я всё время работать нянькой, верно?

Легендарный рыцарь ещё некоторое время молча наблюдал за окончательно утратившим рассудок доппельгангером.

Он прекрасно понимал, что теперь уже при всём желании ничего полезного узнать не удастся.

Поэтому ему оставалось лишь тяжело вздохнуть и отказаться от дальнейших расспросов.

Хотя никто не знал, куда исчезла «Улыбка», по крайней мере было ясно одно — Богиня всё ещё жива.

Во время приключений легендарного уровня уже само по себе считалось большой удачей остаться в живых после допущенной ошибки.

Даже столь жадный человек, как Кейн, не мог рассчитывать на большее.

Покачав головой, он молча сделал несколько шагов в сторону, освобождая заклинателю пространство для атаки.

Бах!

Превратившись в чёрный луч, «Разлом Разрушения» с безупречной точностью поразила тело доппельгангера.

В тот же миг взорвались ужасающие Законы Разрушения.

Чудовище издало пронзительный вопль, а затем его тело буквально разорвало на части, словно яйцо, которое безжалостно размешали венчиком.

Нечёткая речь оборвалась.

Жалобный крик промелькнул лишь на мгновение.

Совсем скоро душа монстра, не сумев оказать ни малейшего сопротивления, была полностью перемолота в ничто и медленно рассеялась, превратившись в пустоту.

На месте остались лишь разбросанные куски разрушенного тела, которые время от времени ещё судорожно подрагивали.

Он умер.

— Хе-хе-хе... Даже легендарная жизнь оказывается такой хрупкой. Когда приходит смерть, чем великий легендарный герой отличается от какого-нибудь умирающего нищего на улице? Интересно всё-таки, каково это — умереть? Мне действительно любопытно: когда смерть наконец приходит, о чём думают люди в своё последнее мгновение?

Словно поэт, предающийся меланхолии, одержавший победу Кейн снова принялся нести всякую чепуху.

Возможно, подобные философские размышления над телом поверженного врага были одним из его способов праздновать победу.

А возможно, дело заключалось ещё и в том, что доппельгангер стал первым легендарным существом, которого легендарный рыцарь сумел победить собственными силами.

— У мертвецов не бывает никаких мыслей. Впрочем, если хочешь проверить свою догадку — можешь сам умереть один раз.

Небрежно ответив одной фразой, Панк тут же закончил разговор.

Практичный маг не собирался, подобно одному сумасшедшему рыцарю, тратить время на пустую болтовню.

После того как он окончательно убедился, что душа доппельгангера полностью уничтожена и враг действительно погиб, первой мыслью осторожного мага была вовсе не радость победы.

И даже не желание подойти и собрать останки легендарного существа в качестве материалов.

Он вспомнил лишь одну фразу, которую это чудовище в безумии произнесло, отвечая Кейну:

— «Очень скоро... очень скоро... вы сами узнаете ответ...»

— В итоге этот потерявший рассудок монстр наговорил целую гору бессмысленных вещей, но так и не дал ни одного настоящего ответа. Однако... что он имел в виду, говоря: «очень скоро узнаете»?

Слегка нахмурившись, Панк с неопределённым выражением лица медленно перевёл взгляд на останки легендарного доппельгангера — на почти полностью расплавившуюся жидкую массу.

Последняя фраза чудовища вполне могла оказаться обычным бредом, вызванным разрушенным сознанием.

И всё же где-то глубоко внутри Панк никак не мог избавиться от ощущения, что ни одно слово этого монстра не было сказано без причины.

Тем временем прошло меньше секунды.

Тело погибшего доппельгангера окончательно превратилось в лужу густой кроваво-красной жидкости, медленно растекавшейся по неровной поверхности земли...

И эта жидкость неожиданно выглядела прозрачной и сверкающей, словно расплавленный рубин.