Глава 2

Смотря на плотно установленные железные прутья, девушка все больше ощущала реальность происходящего.

«Холодно». — Она дрожала от холода, не имея возможности толком вытереться, поскольку до сих пор была мокрой. Может быть, ее беспомощный вид вызывал у кого-то жалость, и один из охранников протянул ей полотенце.

— Вот, держите.

Она была благодарна за доброту, но полотенце пахло странно. Похоже, его долго не стирали. Так что девушка не могла заставить себя вытереться им. Серафина, уставившись на ткань, не выдержала и позвала охранника

— Что случилось?

— Объясните, что произошло. — спокойно попросила она.

Охранник, который смотрел на нее с недоумением, ответил вежливым тоном:

— Вы, госпожа, находились в священном фонтане, который используют для крещения. Так что вас задержали до получения залога - это обычная процедура, так что потерпите немного неудобств.

— Фонтан...?

Девушка наконец поняла, почему глубина была не столь большая.

— Новость отправлена в Рубия, так что скоро свяжутся с вами.

— Почему вы все время зовете меня госпожой? — раздраженно спросила девушка.

В ответ охранник скривил лицо.

— Сделать вид, что вы сошли с ума, не сработает. Даже если вы так говорите, это все равно дойдет до ушей вашего жениха, Наследного Принца, и не изменит ситуацию.

Мужчина, который только что вежливо отвечал, теперь держался более отстраненно, словно считая Серафину странной.

Другой же охранник, который молча слушал, с недоумением произнес:

— Все знают, что в такой глубине воды не утонешь, так что, если вы хотите привлечь внимание, делайте это с умом. Если бы я был на месте Наследного Принца, то услышав подобную новость, почувствовал раздражение нежели какое-либо беспокойство о своей невесте.

— ...Вы хотите сказать, что я пыталась покончить с собой, чтобы привлечь внимание своего жениха?

Какое абсурдное утверждение!

Схватившись за прутья решетки, она приблизилась к охраннику, который произнес те слова.

Внезапно, когда лицо девушки оказалось близко к его, он, словно перепугавшись, сильно покраснел и отступил назад.

«Похоже, я его испугала своим жалким видом». — девушка почувствовала головную боль от происходящего, однако все еще старалась мыслить спокойно.

Но, чтобы она ни думала, все сводилось к одному: «Это, должно быть, сон».

— Госпожа, разве это не ваше обычное поведение? Если хотите покончить с собой, делайте это у себя дома! Нам не нужны проблемы на улице!

Когда Серафина решила, что это всего лишь сон, ей стало легче на душе.

«Да, я упала в расплавленный металл, и он превратился в фонтан, что стал причиной заточения меня в тюрьме — все это был всего лишь сон».

У охранников, похоже, было еще много вопросов к этой девушке. Но в этот момент раздался звук, и крепко запертая дверь тюрьмы открылась.

— За вас заплатили залог. Серафина фон Рубия, вы можете выходить.

Словно преступник, вышедшая на свободу девушка недоуменно покачала головой.

Наверное, потому что это был сон, они все еще обращались к ней подобным образом. И если это так, то все проблемы казались незначительными.

Следуя указаниям, девушка тихо вышла на улицу и случайно увидела календарь.

«517 год Империи?»

Слово «Империя» вызвало у нее тревогу.

— Когда же королевство стало империей? Неужели я исполнила мечты моего отца о покорении мира? Просто невероятно.

— Что вы такое говорите? Империи уже больше пятисот лет.

— Вы с ума сошли, раз говорите такие вещи... Угх!

— Тем не менее, она же госпожа! Помолчи немного! — заткнул охранник своего непутевого товарища.

Однако, несмотря на все это, она не могла нормально слышать их разговор.

«Это всего лишь сон».

Это должно быть сном.

Более пятисот лет с момента основания Империи.

И теперь, когда она оглянулась, все вокруг были обычными людьми, а не потомками богов с крыльями.

Прислушавшись, она осознала, что вообще впервые слышит подобную речь.

«Как я могу так естественно говорить на языке, которого никогда не встречала? Нет, важнее другое...»

Она не сразу осознала все факты, которые теперь начали проявляться в сознании.

— Значит, это не королевство Тилмун?

— Королевство Тилмун? Почему вы вдруг вспомнили королевство, которое должно быть на первой странице учебника по истории?

Охранники смотрели на девушку, как на сумасшедшую, заявляя, что это государство лишь легенда.

«Это абсурд!» — В ужасе она надеялась скорее проснуться от этого странного сна.

Но как будто насмехаясь над ней, как только девушка вышла на улицу, все ее чувства стали острее, чем обычно.

Запах, который, казалось, прилип к ней, щекотал нос, вызывая воспоминания о мучительном полотенце. Сквозняк проникал под одежду, а вокруг звучали разговоры толпы.

Все это стало явными признаками реальности.

— Госпожа, почему вы стоите! — закричал кучер, пришедший за ней.

Хотя он говорил с человеком, который значительно выше его по статусу, его тон явно говорил, что его словно заставляют выполнять ужасную обязанность. Даже если бы ему пришлось тащить тяжелую повозку, он вёл бы себя гораздо покладистей.

Судя по всему, она стала дочерью могущественного герцогского рода.

Даже если бы Серафина была дочерью лорда, управляющего небольшим владением, в подобной ситуации семья должна была бы прийти за ней.

Но вместо этого отправили одну-единственную повозку, и никого более.

Похоже, что залог был внесён этим кучером, который просто выполнил поручение.

— Госпожа, вам было приказано немедленно вернуться в поместье, не отвлекаясь на посторонние дела! Не думайте сбежать, быстро садитесь!

Не осознав толком ситуации, девушка послушно села в повозку, которая скоро тронулась, и пейзаж за окном быстро стал меняться.

Это был городской ландшафт, который сильно отличался от того, что она видела раньше.

Среди всего этого Серафина не могла найти ни следа божественной крови. Только люди.

Пятьсот лет назад слабые и униженные существа основали империю.

«Разве это возможно?»

С точки зрения здравого смысла - нет. Но даже сама Серафина сейчас испытывала что-то, что выходило за рамки обычного.

Она увидела свое отражение в окне. Это было красивое и незнакомое лицо. Ясно было, что это тело тоже принадлежит человеку.

Серафине пришлось осознать это, надавив ногтем на ладонь и почувствовав боль.

Она стала той самой «непослушной» принцессой, проблемой семьи, которая перенеслась на более, чем пятьсот лет вперед, но осталась с тем же именем.

Когда девушка вошла в особняк, у горничной было довольно удивлённое выражение лица. Но это удивление длилось недолго.

С деловитым выражением и тоном служанка провела Серафину в её комнату.

Поднимаясь по лестнице, юная герцогиня услышала тихие смешки.

— Что-то тут завоняло сточными водами!

— Что за вид! Даже нищий-бедняк будет выглядеть лучше.

— Никаких известий от Его Высочества не было? Хозяин, похоже, и не удивлён. С таким характером, кто вообще будет обращать на неё внимание?

Горничные, переговаривающиеся между собой, быстро сделали вид, что работают, когда их взгляды встретились с Серафиной.

Неудивительно, что кто-то открыто обсуждает недостатки своей хозяйки.

«Если старшие пренебрегают ею, то и прислуга будет её недолюбливать.»

Серафина знала, что это за ситуация - она уже сталкивалась с подобным раньше.

Прислуга всегда игнорировала её, пока она не начала создавать оружие и не привлекла к себе внимание короля. Она знала, как обращаться с такими людьми.

Однако, учитывая, что ей нужно было лучше понять обстановку, девушка решила сначала просто принять ванну.

Все в особняке знали о её попытке самоубийства и о том, что она была в тюрьме. Но отношение к ней оставалось неизменным - игнорирование или пренебрежение.

И даже взгляды, полные презрения, как будто они говорили: «Мы и не ожидали иного.»

Во время купания Серафина хотела задать несколько вопросов, но, как и ожидалось, горничные не подходили к ней, чтобы помочь с ванной.

— Вам не нравится, когда кто-то помогает вам купаться, не так ли? Обычно вы отказывались от посторонних рук, поэтому не смеем вас тревожить, — произнесла одна из горничных.

Время шло, и вода из фонтана, начала высыхать, что добавляло дискомфорта. Она хотела немедленно смыть с себя грязь, и, раздевшись, ее взгляд остановился на шрамах, покрывающих её тело.

«Она подвергалась насилию?»

Не было худшего исхода, чем этот.

Серафина старалась не смотреть на ужасные раны, отворачивая взгляд.

«Судя по всему, никто не обращает на это внимания…»

Здесь у нее не было поддержки.

«Не стоит надеяться на чью-либо помощь.»

Понимая, что нужно решать возникшие проблемы одну за другой, она почувствовала голод.

«Похоже, это не сон. Если я чувствую голод в такой ситуации…»

Закончив с купанием, она вышла и приказала горничным принести простую еду. Еда была быстро приготовлена. Но вот проблема...

— Угх. — Когда она приблизилась к блюду, её чуть не стошнило. Еда была в таком ужасном состоянии, что она не могла это есть.

Серафина позвала горничную, которая принёс еду. Две служанки встали перед ней.

— В чём дело? — Горничная, казалось, понимала, зачем её позвали, но всё равно с нахальством спросила.

«Чтобы подать подобную еду своей хозяйки, надо иметь непомерную наглость.»

Серафина в уме покачала головой и сказала:

— Ты, вероятно, не проверила еду перед тем, как принести её, верно?

— Проверить?

— Ответь.

— Что?

— Сначала ответь на мой вопрос. Ты думаешь, что у герцогского дома есть недостаток в горничных, и никто не сможет заменить столь некомпетентного работника?

Служанка, которая была высмеяна, на мгновение растерялась, но быстро ответила:

— Я не знаю, что вы имеете в виду, но это еда, которую вы сами приказали принести.

— Ах, вот как. Тогда попробуй её первой.

— Как я могу?

— Думаешь, там есть яд?

— Этого не может быть.

— Это ты не знаешь. Чем выше статус, тем больше завистников вокруг. Поэтому всегда нужно быть осторожной.

Яда действительно не было. В тарелке была лишь испорченная еда. Никто здесь не мог не заметить этого.

Тем не менее, горничная не была настолько глупа, чтобы озвучивать этот факт. Признавать свою вину было бы слишком рискованно.

— Ты же сказала, что это еда, которую я приказала принести? Неужели она может быть невкусной? — Серафина произнесла это с холодной и насмешливой улыбкой. — Если ты боишься, что в ней может быть яд, не переживай. У меня есть лекарь, который при необходимости быстро прибежит.

Горничные не ожидали такой реакции.

В обычной ситуации Серафина должна была бы разозлиться и начать швырять вещи. Затем она бы немедленно побежала к своему отцу, герцогу Рубия, чтобы рассказать о том, какое унижение она пережила.

В ответ мужчина с утомленным выражением лица дал бы горничным немного денег, чтобы они ушли.

Поскольку это «немного» было довольно значительной суммой, среди работников распространился слух, что, если они будут дразнить Серафину, они смогут получить неплохие выходные пособия, когда решат покинуть это место.

Несмотря на свой непростой характер, Серафина была довольно уязвимой особой. Никто в семье не воспринимал её всерьёз.

— Мне что, нужно кормить тебя с ложечки? Разве не я здесь хозяйка?

Горничные обменялись взглядами.

Не в силах выдержать давление, одна из самых смелых, дрожащими руками, зачерпнула блюдо, собираясь лишь сделать вид, что ест. Но настойчивый взгляд Серафины заставил её взять в рот довольно много супа.

— Угх.

На её лице сразу же появилось выражение, словно её тошнило.

Серафина холодно приказала:

— Не выплёвывай.

Перевод: Капибара