Вслед за погибшим Вождём Ящеров-Демонов вскоре отправился и его боевой питомец — без хозяина зверь протянул недолго.

Лишившись своего сильнейшего предводителя, эти золотые Ящеры-Демоны 40-го уровня полностью растеряли боевой дух. Стоило Ван Юю лично вступить на поле боя, как стычка превратилась в одностороннее избиение. Не прошло и минуты, как под лезвием его [Ледяного Клинка Войны] пал последний враг.

В общей сложности на уничтожение целого отряда из десяти Ящеров-Демонов в долине у Ван Юя и его группы ушло меньше пяти минут!

Глядя на такой результат, даже Маленький толстячок с остальными сокомандниками, лично участвовавшие в битве, застыли в немом шоке. Расскажи кому — ни за что не поверят.

Сам же Ван Юй не высказал особого удивления. На его взгляд, рядовые Ящеры-Демоны не представляли серьезной угрозы, повозиться пришлось разве что с их предводителем. Да и тот слишком уж торопился, из-за чего легко угодил в расставленную ловушку. Действуй монстр благоразумнее и осторожнее, Ван Юю, возможно, пришлось бы задействовать свой главный козырь — легендарную перчатку «Элегия усопших». С другой стороны, если бы оставшаяся тройка ящеров не бросилась в паническое бегство, они вполне могли продержаться до прибытия подкрепления своего клана.

Это хороший урок на будущее. Нельзя недооценивать врага, — подумал юноша, качнув головой и отбрасывая лишние мысли.

— Собирайте трофеи, уходим, — негромко скомандовал Ван Юй.

Подмога чудовищ уже наверняка была в пути. Если их зажмут в этой узкой долине, пиши пропало.

И предчувствие его не обмануло: не прошло и трех минут после их ухода, как со стороны юго-восточного входа в ущелье показался новый отряд из пятнадцати Ящеров-Демонов.

— Всё записал? — спросил Ван Юй у Маленького толстячка.

В данный момент они затаились в укромном углу, бесшумно наблюдая за происходящим. У Хаоянь указал на парящего над ними мини-робота: — Да, Большой босс, всё зафиксировано от и до.

Их основной задачей была зачистка первоначального отряда в долине, и они с ней справились. Весь ход боя был записан механической пчелой-разведчиком. Что же касается того, что речную долину снова заняли враги — это уже было вне их зоны ответственности.

Но была и другая сторона вопроса. Ван Юй помнил, что они взяли дополнительное задание на разведку сил противника. А что может быть лучшими разведданными, чем свежие сведения о численности и передвижениях Ящеров-Демонов? Появившийся в каньоне новый отряд — это же чистые баллы, которые можно обменять на заветные кредиты!

— Раз запись готова, отступаем, — распорядился Ван Юй.

Группа незаметно двинулась обратно к лагерю, выбрав обходной маршрут. По пути им повстречались еще два одиночных Ящера-Демона. Судя по ранам, это были выжившие остатки какого-то разгромленного отряда. Ван Юй и товарищи прикончили их без лишних колебаний, заработав еще 10 кредитов.

Полчаса спустя они благополучно добрались до лагеря.

Войдя в просторную военную палатку, Ван Юй заметил, что народу здесь прибавилось, причем большинство прибывших были ранены. Над некоторыми, особо тяжелыми, как раз колдовали лекари.

В этом мире ранения профессионалов не всегда исцелялись парой простых заклинаний. Например, если глубокую рваную рану не обработать должным образом, накладывался статус сильного кровотечения, который нельзя было просто так снять или остановить. В таких случаях требовались специфические навыки вроде «Исцеления ран» или банальное хирургическое вмешательство с наложением швов и тугих повязок. Если затянуть, статус кровотечения усиливался, и тогда даже непрерывный поток магии исцеления становился бесполезен — здоровье всё равно утекало как вода.

При появлении компании Ван Юя присутствующие лишь вяло подняли головы и снова погрузились в свои заботы.

— Знал бы, что так обернется, давно бы уже прошел классовое продвижение и не сидел на этом уровне, — раздраженно буркнул кто-то в углу.

Эти слова озвучили мысли очень многих.

— Да все мы здесь ради очков [Башни Вызова]...

Каждый из них у себя на родине считался гением, гордостью провинции или города. По логике вещей, они не должны были так сокрушительно проигрывать какому-то отребью. Даже с учетом того, что один Ящер-Демон вместе со своим боевым питомцем считался за две боевые единицы, с ними можно было сладить. Но воевать против монстров, превосходящих тебя на целых десять уровней — совсем другое дело. Тут их хваленая гениальность давала сбой.

Если бы не [Башня Вызова], они бы давно совершили второе пробуждение профессии и не терпели бы сейчас подобное унижение.

— Ну, не скажи, — возразил другой студент. — За каждый пройденный этаж [Башни Вызова] дают по 20 кредитов. Это же ценность целого отряда Ящеров-Демонов! Если одолеть хотя бы несколько этажей, это с лихвой покроет все наши неудачи в этом [Тайном царстве].

— Да разве в кредитах дело? — резко перебил его третий. — Те, кто займет первые строчки рейтинга, получат шанс поступить в [Объединенную Академию]!

При упоминании этого учебного заведения все разом умолкли. Каждый здесь прекрасно понимал, какие перспективы открывает эта экспериментальная структура.

— Раз уж докатились до такого, воздух сотрясать без толку. Давайте смотреть правде в глаза, — взял слово один из старших студентов. — Шансов выполнить здесь задание на смену класса почти нет. Предлагаю скооперироваться и начать охоту на одиночных Ящеров-Демонов.

Остальные согласно закивали. Против целого отряда вдвоем не попрешь, но в формате «толпой на одного» они обязаны побеждать, иначе какие они к черту студенты [Императорского Столичного Университета]? Пусть на некоторые официальные миссии и стояло ограничение по количеству команд, свободную охоту никто не запрещал. Пока нет проблем с дележом очков, руководство академии закрывало на это глаза.

— Пожалуй, это единственный выход... — зашумели в палатке, обсуждая план совместного рейда.

Немного послушав их разговоры, Ван Юй выудил весьма полезную информацию. Оказывается, незадолго до их прихода несколько горячих голов решили самовольно атаковать Капитана Воинов Ящеров-Демонов. Мало того что их едва успели вытащить с того света подоспевшие старшекурсники, так они еще и растревожили этого элитного монстра. Теперь Капитан Воинов вместе со своим эскортом рыскал по всему [Тайному царству], устроив настоящую охоту на студентов.

В связи с этим награда за его голову подскочила с 30 до 50 баллов. Условия миссии остались прежними: требовалось участие двух боевых групп.

Услышав об этом, Ван Юй сразу загорелся идеей. По опыту недавней вылазки к речной долине он понял, что сами кредиты за задания — лишь приятный бонус. Главная ценность миссий заключалась в точных координатах целей! В условиях жесткой рейтинговой гонки каждая минута была на счету, и тратить часы на поиски затаившихся ящеров — непозволительная роскошь. А тут система сама указывает пальцем на жирную цель, да еще и начисляет за нее щедрую награду. 50 кредитов — это же стоимость пятидесяти рядовых монстров!

Ван Юй принял решение мгновенно: надо брать.

Он тут же изложил свои мысли товарищам. Никаких возражений не последовало. Увидев истинную силу своего «Большого босса», У Хаоянь и остальные были свято уверены: если в этом измерении и есть кто-то, способный размазать Капитана Воинов, то это исключительно Ван Юй. Да если даже он не справится, то остальным тут вообще ловить нечего. В своего лидера они верили даже больше, чем он сам.

— Для этой миссии нужны две команды. У вас есть на примете надежные люди? — спросил Ван Юй.

Лю Чу и Оу Хань синхронно покачали головами. А вот Маленький толстячок оживился: — У меня есть пара мыслей. Мои соседи по комнате звали меня к себе, но я отказался. В итоге они сколотили свой отряд, ребята толковые. Может, скооперируемся с ними?

— А что у них с характером? — деловито уточнил Ван Юй.

В подобных совместных рейдах сила союзников всегда вторична. Куда важнее человеческие качества и надежность. Если компаньоны окажутся гнилыми, то при дележе добычи или распределении кредитов можно получить нож в спину.

— Да вроде нормальные парни, проверенные, — подумав, ответил У Хаоянь.

— Тогда свяжись с ними, узнай, свободны ли.

Маленький толстячок тут же достал телефон и принялся набирать номер. Ван Юй тем временем направился к стойке регистрации, чтобы официально сдать предыдущий квест.

У окна его встретила всё та же сотрудница — Лю Юйси. Увидев целого и невредимого юношу, девушка на секунду лишилась дара речи, после чего удивленно произнесла: — Судя по твоему виду... неужели миссия увенчалась успехом?

— Рад, что не разочаровал вас, — сдержанно улыбнулся Ван Юй и слегка приобнял свою деревянную трость.