Едва завидев фигуру в центральном древесном доме ящеров-демонов, Ван Юй сразу же окончательно убедился в ее происхождении.

[Раса Демонических Драконов].

Ящеры-демоны были одной из вассальных рас, подчинявшихся Демоническим Драконам. Ван Юй все еще был сильно удивлен тем, что представитель этой расы действительно появился здесь. Встретить такую расу, занимающую вершину в мире [Небеса], удавалось крайне редко.

Не успел Ван Юй отбежать на приличное расстояние, как над лагерем ящеров-демонов разорвался сигнальный фейерверк. Само собой, это был их сигнал тревоги.

Как и следовало ожидать, в момент взрыва фейерверка весь лес пришел в движение. Навык «Мавзолей» отчетливо передавал Ван Юю, что явные и скрытые часовые ящеров-демонов выдвинулись на поиски вторгшегося врага.

Вот же морока! — мысленно выругался парень. В такой ситуации потребуется немало усилий, чтобы выбраться без проблем.

К счастью, он находился в режиме скрытности. Пока он не приближался к ящерам-демонам ближе чем на десять метров, это не было проблемой.

Тем временем в штабном шатре капитан воинов ящеров-демонов и спасший его ящер не смели даже вздохнуть слишком громко. Услышав слова Демонического Дракона, они наконец осознали, что этот человек оказался настолько дерзким, что действительно посмел последовать за ними! Он даже умудрился пробраться в их лагерь! Это было прямой пощечиной для них!

Пока два ящера лихорадочно соображали, где именно они просчитались и как теперь искупить свою вину, Демонический Дракон заговорил. Он бросил перед ними предмет, похожий на сухую ветку дерева, и холодно процедил:

— Доставьте этого человека сюда. Живым или мертвым. Иначе можете не возвращаться.

Голос Демонического Дракона оставался спокойным, однако оба ящера отчетливо ощутили сковывающую их волну ярости и намерения убийства.

— Слушаемся!

Оба монстра почувствовали себя едва ли не помилованными. Зная вспыльчивый нрав этого существа, то, что их не убили на месте, уже можно было считать величайшим благословением.

Капитан воинов немедленно подобрал ветвь и выбрал в лагере одного из свободных ездовых ящеров. Следуя за наводкой артефакта, он рванул в направлении Ван Юя. Второй ящер оседлал Кошмарного Ветряного Ящера, чтобы окружить человека с неба.

Поскольку Ван Юю приходилось постоянно избегать обнаружения часовыми ящеров-демонов, его скорость заметно уступала скорости капитана воинов. Тем не менее, он успел преодолеть приличное расстояние. Когда в поле его зрения мелькнули два знакомых силуэта, до опушки леса оставалось уже совсем немного.

— Надо же, какая вежливость — доставить мне посылку за тысячи миль, — Ван Юй мгновенно передумал бежать. Он резко скорректировал маршрут, сворачивая в сторону, где поблизости было меньше всего ящеров-демонов. Раз уж эти двое сами так отчаянно гонятся за ним, то пускай здесь и останутся!

Увидев, что Ван Юй преспокойно стоит на месте, ящеры-демоны пришли в ярость и немедленно выжали из своих маунтов максимум скорости.

Щуплый ящер-демон на лету натянул лук и выпустил стрелу. Помня о сокрушительной мощи этого снаряда, Ван Юй не стал принимать удар в лоб. Два толстых деревянных корня вырвались из ближайшего дерева и отбили стрелу еще на подлете.

В этот момент на поляну ворвался капитан воинов. Ван Юй сфокусировал взгляд и увидел, что гигантский ящер под ним идеально подходил для рывков по лесной чаще — скорость была поразительной, но вот общей силы ему явно недоставало.

Один короткий импульс мысли — и из земли под самыми непредсказуемыми углами выстрелили прочные лозы, намертво связав лапы гигантского ящера! В густом лесу Ван Юю даже не требовалось тратить время на подготовку сложного заклинания «Сотворение Мира Деревьев» — сама местность выступала его союзником.

Ездовая тварь с ревом рухнула на землю. Поняв, что скакун обездвижен, капитан воинов ящеров-демонов просто бросил его и, на ходу выхватывая шипастую палицу, ринулся на Ван Юя.

Отлично! — у Ван Юя азартно блеснули глаза. Он не стал уклоняться, вместо этого перехватив Трость Ван Юя и наотмашь встретив тяжелый удар палицы.

Даже на пике своих сил этот капитан воинов не был Ван Юю серьезным соперником, что уж говорить про его нынешнее покалеченное состояние. Ощутив, как от столкновения его руку пронзила дикая онемелость, капитан в панике взвыл:

— Помоги мне, быстрее!

Услышав призыв, мелкий ящер-стрелок выпустил еще одну стрелу, целясь в Ван Юя.

Однако Ван Юй, словно предугадав траекторию, неуловимым движением сместился в сторону, заходя за спину капитана воинов. Он не просто уклонился от снаряда — он хладнокровно использовал массивную тушу командира как живой щит, чтобы заблокировать остаточную взрывную волну от ледяной стрелы!

У молодого ящера-стрелка глаза похолодели от шока.

Случайность? Или он просчитал это заранее?!

— Проклятье! Ты можешь целиться точнее?! — завопил случайно раненый взрывом капитан воинов, свирепо вращая палицей и пытаясь достать Ван Юя.

Сам же Ван Юй порхал вокруг неуклюжего громилы подобно бабочке. Он непрерывно маневрировал, держась в слепой зоне и полностью лишая стрелка возможности сделать чистый выстрел. Не видя иного выхода, мелкий ящер-демон стиснул зубы и обнажил саблю, вступая в ближний бой.

Но именно этого Ван Юй и добивался! Пока этот юркий стрелок кружил в небесах, достать его было проблематично. А теперь...

«Мавзолей» непрерывно слал тревожные сигналы: к поляне со всех сторон стягивалось все больше и больше ящеров-демонов. Если не закончить эту схватку прямо сейчас, он гарантированно окажется зажат в плотное кольцо окружения.

Пора заканчивать! — решил парень.

Ван Юй внезапно убрал деревянную трость в инвентарь и вытянул правую руку, мертвой хваткой вцепившись в руку капитана воинов ящеров-демонов.

Что за?.. — капитан опешил. Бросить оружие посреди смертельной схватки было верхом безумия. Что задумал этот человек? Впрочем, аналитика никогда не была сильной стороной монстра. Какая разница, что он делает? Если просто размозжить ему голову, все вопросы отпадут сами собой!

Капитан свободной рукой с размаху обрушил шипастую палицу прямо в лицо Ван Юю, но удар лишь глухо звякнул, наткнувшись на несокрушимый барьер «Священного благословения».

В этот момент мелкий ящер-демон интуитивно почуял неладное. Он попытался рвануться назад и разорвать дистанцию, но было слишком поздно: Ван Юй, совершив резкий выпад, намертво перехватил и его руку. Теперь даже до тугодума-капитана дошло, что они угодили в ловушку.

Что он собирается делать?!

Ответ последовал незамедлительно. Ван Юй с силой топнул правой ногой по земле, и в то же мгновение активировал легендарный навык:

ШОРОХ

Из-под земли вырвались тонны тяжелого песка, которые за доли секунды со свистом закружились вокруг них, формируя колоссальный, плотный «Погребение в песках». Но Ван Юю этого показалось мало для надежности. Поверх песчаного кокона мгновенно переплелись сотни прочных одревесневших лоз от «Сотворения Мира Деревьев», создавая абсолютную изоляцию.

А внутри этого запечатанного шара, прямо перед глазами скованных ужасом ящеров-демонов, беззвучно распустился прекрасный бутон.

Это был «Разгневанный Будда, Огненный Лотос» в своей абсолютной, восьмицветной форме. Каждый из его восьми лепестков был соткан из чистейшего, первозданного пламени разного вида. Несмотря на буйство красок, лотос выглядел невероятно гармонично, завораживая своей неописуемой, смертоносной реальностью.

БА-БАХ!!!

Когда паника монстров достигла своего апогея, сдерживаемая энергия восьмицветного лотоса детонировала.

Чудовищная ударная волна колоссальной мощи рванула во все стороны. Потоки яростного пламени мгновенно испепеляли все на своем пути — деревья и массивные валуны в доли секунды превращались в пепел.

Над лесом взметнулся гигантский огненный гриб диаметром почти в сотню метров. Земля заходила ходуном от мощнейшего землетрясения. Все находящиеся в этом секторе [Тайного царства] ящеры-демоны и студенты-профессионалы в полнейшем ужасе уставились на этот колоссальный взрыв. Грохот и колебания были настолько сильны, что переполошили даже высокоранговых экспертов человеческой армии и старейшин расы ящеров.

Спустя долгое время дымовая завеса наконец начала рассеиваться. На месте поляны теперь зияла колоссальная воронка глубиной и диаметром в несколько десятков метров. Из этой дымящейся ямы медленно выбралась одинокая фигура. Кто еще это мог быть, кроме Ван Юя?

— Цок-цок... Ну и ну, — оглядев масштабы своего «шедевра», Ван Юй не удержался и восхищенно поцокал языком, хотя и сам прекрасно знал, на что способна эта комбинация.

Эффект действительно превзошел все ожидания! Не зря он потратил столько сил, чтобы с помощью «Погребения в песках» и древесных лоз запечатать взрыв в замкнутом пространстве, тем самым кратно увеличив его поражающую мощь. Как говорится, калибр — это справедливость, а истинное искусство — это взрыв!

Вот только этот шедевр искусства сожрал почти все его запасы энергии...

Почувствовав навалившуюся на тело сильную слабость, Ван Юй понял, что задерживаться здесь нельзя ни на секунду. Он поспешно сориентировался и зашагал прочь, стараясь как можно быстрее покинуть опасную зону. Если его поймают в таком изнуренном состоянии, то пиши пропало — его гарантированно превратят в беспомощную куклу для битья.

Буквально через несколько минут после того, как силуэт парня растаял в зарослях, на край воронки высыпали сотни примчавшихся на шум ящеров-демонов. Глядя на оплавленный гигантский кратер, они еще очень долго стояли в гробовом, ошеломленном молчании...