— Р-р-р-а-а-а!

Дикий вопль разнёсся по всему лесу.

Ван Юй даже невольно подивился про себя: А старик-то силён. Как и ожидалось от шамана демонических ящеров, лужёная глотка — его ораньё перекрывает любые вопли рядовых монстров.

От этой мысли Ван Юй лишь сжал рукоять клинка крепче и вложил в следующий шаг ещё больше силы.

— Мерзкий ублюдок, целящий по почкам! — завыл от пронзительной боли в спине Демонический Шаман Ящеров.

За всю свою долгую жизнь он ни разу не подвергался подобному унижению. Чтобы его, уважаемого племенного шамана, так откровенно и безжалостно резали со спины?! Позор! Высшее оскорбление!

Шаман широко разинул пасть, и из его глотки вырвался пронзительный, визгливый ультразвук, поглотивший всё пространство леса!

«Вопль смерти»!

В то же мгновение Ван Юй ощутил, будто в его голову вбили раскалённый стальной арматурный стержень и начали с силой проворачивать.

От резкого ментального удара у всех присутствующих на миг потемнело в глазах, включая и самих демонических ящеров. А поскольку Ван Юй находился к шаману ближе всех, ему досталась максимальная порция этой оглушающей волны.

Глядя на орущего во всю глотку монстра, Ван Юй всерьёз разозлился.

Раз уж эта тварь так любит лаять — он наглухо забеттонирует ей глотку, и посмотрим, как она затянет свою песню дальше!

Мысленным импульсом Ван Юй сгустил прямо в руке массивное ледяное копье толщиной с глубокую пиалу — «Двузубое ледяное копьё»!

Сделав стремительный выпад и вложив в движение весь вес тела, он с силой вогнал ледяное остриё прямо в раскрытую пасть Демонического Шамана Ящеров!

БАМ!

Едва раздражающий визг оборвался, Ван Юй тяжело перевёл дыхание.

Звуковые навыки — жуткая дрянь. Ван Юй мало того что находился в упор, так ещё и держал постоянно активным «Мавзолей», усиливающий восприимчивость чувств… От такого наложения ментальных эффектов обычный человек давно бы лишился чувств.

Если бы не пассивный эффект «Драконья чешуя», защитивший его разум от состояния замешательства, этот ментальный удар гарантированно сбил бы ему концентрацию и сорвал атаку.

Впрочем, сам Шаман Ящеров чувствовал себя ничуть не лучше. Не будь его тело закалено годами магических ритуалов, такое ледяное копьё в глотку разнесло бы ему внутренности в труху. Но даже так тяжелые повреждения внутренних органов заставили его содрогнуться.

— И надо же… ты всё ещё на ногах? Упрямый старикан, — хмыкнул Ван Юй, мазнув взглядом по раздробленной кости у него на груди.

Похоже, именно этот пожелтевший амулет из берцовой кости принял на себя основной урон от «Двузубого ледяного копья» и спас шаману жизнь.

Не намереваясь больше терять ни секунды, Ван Юй снова сгустил [Ледяной Клинок Войны] и рванул в атаку.

Шаман задрожал от безумной ярости. Но едва он вновь разинул пасть, чтобы произнести заклинание, как увидел, что в руке человека моментально материализовалось ещё одно ледяное копьё.

От одного вида этого оружия старого демона бросило в холодный пот, и он судорожно захлопнул ртуть. Повторения той ужасной процедуры он бы точно не вынес!

Шаману оставалось лишь уйти в глухую оборону, судорожно отбиваясь от выпадов противника.

И хотя физическая подготовка старого мага была на высоте, преклонный возраст и массивные габариты делали своё дело. Разве мог он тягаться в скорости с молниеносным Ван Юем?

Не прошло и пары минут, как на туловище шамана красовались десятки глубоких рваных ран!

Демонический Шаман Ящеров был в отчаянии. Он-то думал, что перед ним обычный человеческий пешка, а этот юнец оказался настоящим монстром. Особенный ужас вызывала его странная магия льда: каждый порез клинка наносил не только физический урон, но и вмораживал хлад в самые жилы, сковывая движения и угрожая превратить его кровь в лед!

Шаман мгновенно принял решение. Дольше так продолжаться не могло! Иначе этот юнец просто измором заставит его испустить дух!

Увидев, что клинок Ван Юя вновь летит ему прямо в лицо, шаман не стал уклоняться. Он выставил перед собой онемевшую руку, принимая клинок на плоть и кость, а второй рукой судорожно ткнул пальцем прямо в грудь Ван Юя.

Ван Юй не стал рисковать и принимать заклинание «Магический перст» в упор. Он ловко уклонился, и фиолетовый луч магии пролетел в миллиметрах от его корпуса, разнеся в щепки вековое дерево за его спиной!

— Не думал, что ты заставишь меня зайти так далеко! — тяжело дыша, прохрипел Шаман Ящеров. В его глазах читалась жуткая, лютая ненависть.

Ван Юй лишь изогнул бровь и продолжить давить. В войне двух рас не было места для пустых разговоров.

— Настало время показать тебе истинную мощь расы демонических ящеров! — взревел старый шаман.

Едва отзвучали эти слова, как его тело на глазах начало раздуваться!

Мышцы налились стальной силой, а чешуя из пожелтевшей и потрескавшейся превратилась в тёмно-зелёную, глянцевую броню. Однако по мере того как его рост увеличивался, из-под чешуек стала просачиваться густая черная кровь, придавая трансформации зловещий вид.

За считанные секунды трёхметровый старик превратился в шестиметрового мускулистого гиганта!

«Воплощение ящера»!

В этом состоянии его физическая атака, запас здоровья и защита возросли в разы. Но у любого абсолютного усиления есть своя цена: в форме «Воплощения ящера» магические способности шамана резко падали, а сам он испытывал нечеловеческую боль от разрываемой плоти. Принести свой разум и магию в жертву ради грубой силы — таков был его последний козырь.

Ван Юй сразу понял, что противник пошёл ва-банк.

Не давая человеку опомниться, шаман с размаху обрушил на место, где стоял Ван Юй, свою исполинскую ладонь размером с хороший ковель!

Такой массивный удар выглядел по-настоящему устрашающе. Ван Юй не стал рисковать и стремительно отскочил назад.

БАМ!

Гигантская ладонь с грохотом промахнулась и врезалась в землю. По лесу разнесся гул, вверх взметнулись тучи пыли и комьев земли, а на месте удара образовался глубокий кратер.

Ван Юй приподнял бровь. Попади такой удар по нему — и даже с его защитой приятного было бы мало.

Увидев, что атака ушла в молоко, шаман яростно взревел и снова занёс ладонь для очередного удара.

Едва Ван Юй вновь уклонился, он быстро хлопнул в ладоши. Земля прямо под ногами шестиметрового гиганта моментально обратилась в зыбучий песок, который тут же мёртвой хваткой обвил его лодыжки.

Только сейчас Шаман Ящеров осознал, какую роковую ошибку он совершил!

Он судорожно попытался выдернуть ноги из песчаного капкана, но было поздно. Чем сильнее гигант бился и вырывался, тем быстрее зыбучие пески затягивали его вглубь!

Шаман в ужасе заверещал и попытался срочно сбросить форму «Воплощения ящера», чтобы уменьшиться в размерах и выскользнуть из ловушки, но всё было тщетно!

Песчаный водоворот пожирал его сантиметр за сантиметром: лодыжки, бёдра, торс, плечи…

Под перемалывающим давлением песка старая чешуя шамана трещала с отвратительным скрипом, от которого сводило зубы, а сам монстр издавал лишь предсмертные, исполненные отчаяния вопли.

«Погребение в песках»!

Всё было кончено.

Ван Юй равнодушно наблюдал за этой картиной, его сердце оставалось спокойным, словно застывшая гладь древнего колодца.

Не примени противник свою трансформацию, Ван Юю пришлось бы потратить ещё немало сил и времени, чтобы добить юркого мага. Но шаман совершил глупость. В форме «Воплощения ящера» он получил огромную физическую силу и броню, но вместе с тем раздулся в размерах и потерял всякую гибкость, превратившись в идеальную мишень для «Погребения в песках».

Наконец, не в силах больше терпеть перемалывающий кости песок, Демонический Шаман Ящеров сломался и начал молить о пощаде:

— Пощади… Молю, отпусти меня! Я клянусь, что больше никогда в жизни не ступлю на земли людей!.. Я знаю множество секретов и стратегических планов демонических ящеров! Я всё расскажу, только сохрани мне жизнь!..

Шаман сбивчиво засыпал его обещаниями.

Ван Юю невольно вспомнилась древняя мудрость: Перед лицом смерти даже самые спесивые монстры становятся жалкими слизняками.

Разумеется, он не верил ни единому слову этого старого демона. Раз уж иномирные твари осмелились ступить на земли людей с войной, они обязаны заплатить за это кровью. Человечество никогда не питало иллюзий относительно того, что инопланетные расы добровольно откажутся от завоевания [Голубой планеты], и никому из захватчиков пощады не было.

Увидев, что взгляд человека остаётся холоден и непреклонен, последняя надежда шамана угасла. В предсмертном безумии он принялся изрыгать проклятия на человеческом языке.

Но в итоге, как и следовало ожидать, оставшиеся единицы здоровья Демонического Шамана Ящеров были окончательно стёрты песчаным жерновом!

Демонический Шаман Ящеров был мёртв.