С гибелью Демонического Шамана Ящеров выжившие рядовые монстры окончательно пали духом и бросились врассыпную.

Двое из них проявили недюжинную прыть и тут же скрылись в густой чаще леса.

Оставшимся повезло меньше: одного Лю Чу с ходу разрубил напополам, отправив к праотцам, а второго мертвой хваткой зажали Жо жо и остальные фамильяры — судя по всему, тот уже готов был отправиться вслед за своим шаманом.

— Оставьте его в живых! — вовремя окликнул дерущихся Ван Юй, остановив Жо жо.

В самый последний момент драконица изменила траекторию удара и лишь плашмя оглушила ящера, отчего тот без чувств рухнул на землю.

Остальные члены отряда недоуменно переглянулись.

— Пождите меня здесь, я скоро вернусь, — предупредил их Ван Юй и, подхватив полуживую тушу монстра, уволок её на сотню метров вглубь леса.

Найдя небольшую поляну, Ван Юй швырнул ящера на траву, достал свиток «Нечестивого Воскрешения» и смазал его заранее собранной кровью Демонического Шамана Ящеров.

Информация, о которой упоминал старый демон перед смертью, не давала ему покоя.

Едва Ван Юй прижал свиток к земле, как со всех сторон хлынули клубы серых песчинок и ритуального праха, с головой накрыв бессознательное тело ящера. Почувствовав приближение неизбежного, тот попытался забиться в судорогах, но всё было тщетно.

Когда пыль полностью поглотила жертву, из глубины земли со скрежетом поднялся древний массивный гроб.

С оглушительным гулом тяжелая крышка рухнула на землю, выбив сноп искр. Из мшистого мрака вышла фигура — это был только что умерщвлённый Демонический Шаман Ящеров.

— Разве… разве я не умер? — застыл в оцепенении шаман. Он ошеломленно огляделся вокруг, не веря собственным глазам.

— Я спрашиваю — ты отвечаешь, — раздался ровный голос сбоку.

Повернув голову, шаман увидел перед собой своего убийцу.

В глазах Демонического Шамана Ящеров вспыхнула лютая ненависть; он прищурился и занёс когтистую лапу, намереваясь размозжить голову человеку, но с ужасом обнаружил, что его новое тело абсолютно ему не подчиняется!

— Что за сведения ты хотел мне открыть? Говори, — прямо спросил Ван Юй.

Свиток «Нечестивого Воскрешения», усовершенствованный системой, хоть и ограничивал число одновременно контролируемых марионеток, обладал уникальными функциями. Одной из них был полный допрос: пока марионетка находилась под действием заклятия, Ван Юй мог выудить из неё всё что угодно — вплоть до того, в каком возрасте противник впервые описался во сне.

В душе шамана бушевало презрение — с какой стати ему выдавать военные тайны врагу?! Однако следующее, что вырвалось из его собственного рта, заставило его затрепетать от ужаса:

— Вход в эти секретные земли был запечатан вашими человеческими магами, — чеканя слова против своей воли, произнес шаман. — Главный лагерь прямо сейчас пытается пробить проход наружу.

«И это вся твоя ценная информация?» — мысленно усмехнулся Ван Юй. Было и так очевидно, что демонические ящеры не станут сидеть сложив руки и ждать своей участи.

— И что дальше? — нажимая сильнее, спросил Ван Юй.

— У Высшего Посланника есть особый артефакт, способный хранить живых существ, — продолжал отчитываться шаман. — Внутри находятся люди, которых мы пленили в самом начале вторжения в эти земли. Если печать не удастся открыть в ближайшее время, Высший Посланник совершит Кровавое Жертвоприношение.

При этих словах Ван Юй нахмурился.

Кровавое Жертвоприношение иномирных рас было не просто ритуальным пусканием крови — оно требовало мучительной смерти живых людей. И масштабы этой угрозы были крайне серьезными.

— Высший Посланник, о котором ты говоришь… это тот Демонический Дракон? — уточняюще спросил Ван Юй.

— Да, — кивнул марионеточный шаман.

— Сколько у него пленников? Все были захвачены в самом начале?

— Да, всего девять человек.

Ван Юй задал еще пару вопросов, но больше ничего ценного шаман сказать не смог. Поняв, что источник исчерпан, Ван Юй взмахнул рукой и развеял призыв, отправив дух шамана обратно в небытие.

Как он и думал, плененные люди не были студентами Столичного Университета. Руководство вуза подняло такой шум и отправило целую армию старшекурсников вовсе не для того, чтобы их первокурсников разгребали демоны. Если бы ящеры смогли так легко захватить учащихся, то такой экзамен стоило бы сразу отменить, а студентам — отправиться по домам и пасти свиней.

Однако пройти мимо этой беды Ван Юй тоже не мог. Как-никак, он сам был человеком.

Достав мобильный телефон, Ван Юй набрал номер Лю Юйси и вкратце обрисовал ей ситуацию.

— Поняла тебя, подожди минутку, — быстро ответила Лю Юйси и повесила трубку. На кон кону стояли жизни, и она не смела медлить ни секунды, сразу отправив рапорт руководству.

Не успел Ван Юй вернуться к Маленькому толстячку и остальным, как прямо перед ним с треском ломающихся ветвей с неба обрушилась исполинская тень, с грохотом приземлившись на поляну.

Это был Золотой Орел Рассвета.

— Всё, что ты сказал — правда?! — нетерпеливо спрыгнула с его спины грациозная фигура. Кто ещё это мог быть, кроме Юй Сюэ?

Ван Юй не стал тратить время на пустые объяснения. Он вновь активировал «Нечестивое Воскрешение», призвал Демонического Шамана Ящеров и приказал ему повторить свои слова.

Окинув беглым взглядом марионеточного шамана, Юй Сюэ лишь удивленно приподняла бровь, но расспрашивать не стала. Она знала, что у этого парня в арсенале полно странных трюков, но никак не ожидала, что он способен помыкать даже мертвецами. Впрочем, подобные юридические и этические тонкости были головной болью вышестоящего руководства, а она являлась лишь рядовым исполнителем.

— Взлетай! — Юй Сюэ тут же прыгнула обратно на спину Золотого Орла.

— Куда мы? — спросил Ван Юй, но всё же запрыгнул вслед за ней.

Золотой Орел Рассвета взмахнул огромными крыльями и стремительно взмыл в небо.

— Тот Демонический Дракон сбежал, — на лету пояснила Юй Сюэ. — Скорее всего, он направился к ритуальному алтарю, чтобы провести то самое Кровавое Жертвоприношение.

Сердце Ван Юя сжалось.

Золотой Орел Рассвета обладал невероятной скоростью, да и само секретное измерение было небольшим, поэтому они добрались до цели в считанные минуты.

Перед ними предстал холм, у подножия которого густо росли деревья. Но сам холм, что было весьма странно, стоял абсолютно голым и выжженным.

На самой вершине находился гигантский черный провал, затянутый полупрозрачным барьером. Световой щит то и дело содрогался и уже весь был покрыт паутиной глубоких трещин.

Вокруг барьера сгруппировались сотни демонических ящеров, непрерывно обстреливающих его своими навыками. Среди них мелькало немало шаманов и элитных воинов.

— Мы что, просто дадим им разрушить печать? — немного опешил Ван Юй при виде этой картины.

— Чего ты перепугался? Не смотри на то, что барьер кажется ветхим, — беспечно отозвалась Юй Сюэ. — Этим мелким сошкам его и за двоих суток непрерывной атаки не пробить. Всё-таки его лично устанавливал глава Факультета Зачарования и Магических Массивов. С чего бы ему быть таким простым?

Единственной причиной, почему она так спешила, были те самые девять пленников.

— Нашла! — внезапно выкрикнула Юй Сюэ.

На склоне горы группа ящеров стремительно пробиралась к вершине. И среди них отчетливо выделялась мощная фигура Демонического Дракона.

Юй Сюэ слегка притопнула ногой, и Золотой Орел Рассвета камнем ринулся вниз. Не прошло и пары секунд, как исполинская птица заблокировала путь отряду ящеров.

Увидев людей, Демонический Дракон яростно выругался. Было очевидно, что они явились именно за его головой.

Едва Золотой Орел Рассвета коснулся земли, Юй Сюэ сорвалась с места. Ван Юй лишь расширил глаза от изумления.

Какая скорость!..

Ван Юй даже не успел толком разглядеть её движений, как с десяток демонических ящеров вместе со своими верховыми зверями уже без чувств повалились на землю!

Дракон успел лишь извлечь свой массивный клеймор, но не успел даже замахнуться — Юй Сюэ молниеносным росчерком клинка подрезала сухожилия на его запястье! Стоило вспыхнуть любому из его защитных артефактов, как очередная молниеносная атака девушки тут же раздробляла ему суставы…

Весь бой занял не больше десяти секунд!

Даже для Ассасина её скорость выглядела просто нереальной!

В этот момент Ван Юй отчётливо осознал, какая пропасть разделяет их сейчас. Встреться он с ней в бою один на один — шансов выжить у него практически не было бы.

А ведь она поступила в университет всего на год раньше его!

Однако эта колоссальная разница в силе не испугала его, а лишь разжгла в душе Ван Юя безудержный азарт. Он был твердо уверен, что очень скоро догонит Юй Сюэ… и даже превзойдет её!

И у него были для этого все основания!