В то же мгновение по воле девушки рядом с ней появилось огромное существо. Это был золотой орел с длиной тела почти три метра и размахом крыльев около шести метров. Его мощные когти выглядели грозно, угольно-черные глаза смотрели остро и свирепо, а длинные тонкие перья, переливаясь под лучами солнца, отливали благородным золотом. Выглядел он поистине божественно.

『Золотой Орел Сварога, Уровень 51』

Так вот ты какой, огромный орел... — у Ван Юя отлегло от сердца, но на лбу выступил холодный пот. На секунду он грешным делом подумал, что перед ним переодетый парень-косплеер.

— Ты снова говоришь обо мне гадости в своем сердце? — Юй Сюэ подозрительно прищурила свои фениксовые глазки.

— Нет, что ты! — тут же открестился Ван Юй. Кто в здравом уме признается в подобном?

— К слову, а как на нем ехать? — поспешил сменить тему тактик.

— А как бы тебе хотелось? — с невинным видом спросила Юй Сюэ.

— Разумеется, как положено... Кхм, ты впереди, я сзади, — с самым серьезным лицом ответил Ван Юй.

Юй Сюэ не уловила в его словах двусмысленного подтекста и первой легко запрыгнула на спину золотого орла. Ван Юй последовал её примеру, однако перья птицы оказались слишком скользкими. Потеряв равновесие, он чуть не соскользнул вниз.

Ван Юй поднял голову и наткнулся на разгневанный взгляд Юй Сюэ. Оказалось, что в момент падения он в панике схватил её за руку, а его нога случайно задела её голень.

— Держись нормально! — процедила сквозь зубы девушка.

К счастью, больше эксцессов не возникло, и орел плавно взмыл в небо.

Во время полета Юй Сюэ внезапно почувствовала, что кто-то мертвой хваткой вцепился в край её одежды. Она обернулась и увидела Ван Юя, который виновато улыбался.

— Ну... я просто высоты боюсь, — смущенно выдавил он.

И винить его в этом было трудно. В данный момент золотой орел несся на высоте нескольких тысяч метров. Если сорваться отсюда, от него останется лишь кучка фарша. Видя, что парень не позволяет себе лишнего, Юй Сюэ не стала его прогонять.

Орел летел с невероятной скоростью, но даже при этом путь до места назначения занял у них целых два дня. Наконец, перед ними в воздухе возник зловещий черный вихрь.

— Это и есть твоя миссия, — произнесла Юй Сюэ.

Ван Юй сразу узнал эту аномалию. Появление такого вихря в диких землях означало только одно — за ним скрывалось Тайное царство. Сам вихрь служил входом, причем для проникновения через него не требовался специальный пропускной билет.

— Ты когда-нибудь слышал о нейтральных Тайных царствах? — спросила Юй Сюэ.

— Нейтральное Тайное царство? — переспросил озадаченный Ван Юй.

— Ты должен знать, что у некоторых Тайных царств бывает больше одного входа, — принялась объяснять девушка.

Ван Юй кивнул, об этом он был в курсе. У одного и того же пространства один портал мог находиться на северо-востоке, другой — где-нибудь у южного моря, а третий — в северо-западной пустыне. Подобные зоны становились важнейшими коридорами, связывающими разные регионы. После полной зачистки от магических зверей передвигаться через них было куда безопаснее, чем по диким пустошам.

— Если у Тайного царства несколько входов, и они разбросаны по территориям разных стран, то оно приобретает статус нейтрального. По традиции, все государства вольны исследовать его, а добыча зависит исключительно от их собственных способностей. Разумеется, риски в таких местах в разы выше.

Ван Юй снова кивнул. Одно дело — встретить там соотечественников. Но если столкнуться лицом к лицу с представителями враждебной страны, дело сразу дойдет до смертельного боя.

— Однако среди нейтральных зон есть один особый подвид, — продолжила Юй Сюэ. — Внутри такого Тайного царства скрыт уникальный механизм контроля. Тот, кто первым активирует его или выполнит условия, передаст своей стране абсолютную власть над этим пространством! Например, можно настроить остальные порталы так, чтобы люди могли через них только выходить, но не входить. Таким образом, чужаки больше не смогут сюда попасть.

— Понятно. То есть речь идет о полной монополизации ресурсов зоны, — резюмировал Ван Юй.

— Ты не понимаешь всей сути, — покачала головой Юй Сюэ. — Монополия на ресурсы — лишь верхушка айсберга. Получить полный контроль над подобным пространством — все равно что вбить стальной гвоздь в самое сердце вражеской территории. Если в один прекрасный день разразится война, это место станет идеальным маршрутом для внезапных атак и скрытной переброски войск! Странам приходится постоянно держать там гарнизоны из-за паранойи, тратя на это колоссальные ресурсы и силы.

Ван Юй невольно вдохнул холодный воздух. В таком разрезе ценность этого места возрастала до стратегических масштабов. Какой правитель сможет спать спокойно, зная, что в его тылу находится прямой проход для вражеской армии?

— Значит, моя задача — найти этот механизм и захватить контроль над Тайным царством?

— Именно, — кивнула Юй Сюэ. — На данном этапе этот портал накладывает жесткие ограничения: войти могут только профессионалы ниже 30-го уровня, а максимальное число участников от одной стороны — не более четырех человек. Вот почему ты идеальный кандидат.

— А ты? — Ван Юй уставился на нее.

— А я, разумеется, здесь для того, чтобы защищать тебя! — как ни в чем не бывало заявила Юй Сюэ.

Ван Юй: ??? И как, интересно, ты собираешься защищать меня снаружи, пока я буду внутри?

Одарив девушку глубоко пренебрежительным взглядом, он спросил: — И я иду совершенно один? Ты же сама сказала, что лимит — четыре человека.

— Больше никого нет! Верь в себя! — приободрила его Юй Сюэ. — Ты и один прекрасно справишься!

— Что-то мне подсказывает, что нет, — хмуро буркнул Ван Юй. Что за международные шуточки? Зачем идти в одиночку, если можно собрать группу?

Юй Сюэ развела маленькими руками: — Высшее руководство посчитало, что ты справишься. Если хочешь выразить протест, я могу передать его наверх. Ах да, чуть не забыла напомнить: стабильность этих врат уже на исходе. Даже если начальство захочет прислать подкрепление, они банально не успеют. Так что смирись!

Ну вы и поцы... — Ван Юй мысленно показал им средний палец.

Впрочем, особой проблемы это не составляло. С его текущей скрытой боевой мощью, если враги не навалятся на него всей толпой одновременно, он в крайнем случае сможет без труда сбежать.

— И как мне активировать этот механизм контроля? Что именно нужно сделать? — спросил Ван Юй. Раз уж не можешь сопротивляться — расслабься и получай удовольствие. Только так он мог себя успокоить.

— Без понятия, — Юй Сюэ снова покачала головой. — Условия всегда разные. Это может быть убийство определенного босса или захват какой-то точки. Но одно могу сказать точно: когда ты увидишь этот механизм, ты инстинктивно все поймешь.

— Ты вообще ничего не знаешь, какая от тебя польза! — без обиняков отрезал Ван Юй. Пространство наверняка огромное, где ему прикажете искать этот триггер?

— Ой, если бы ты не упомянул, я бы совсем забыла, — Юй Сюэ хлопнула себя по лбу.

Она достала комплект снаряжения и протянула его парню: — Вот, это экипировка от руководства. Можешь сначала спокойно погриндить мобов внутри Тайного царства, а когда апнешь 30-й уровень, займешься механизмом.

Передав вещи, Юй Сюэ заговорщически улыбнулась: — Вообще-то, есть один относительно простой способ гарантированно захватить это место.

— Какой? — у Ван Юя загорелись глаза.

— Просто перебей всех своих конкурентов из других стран. Тогда с тобой некому будет соперничать! — выдала она с самым серьезным видом.

Ван Юй на секунду задумался. А ведь план действительно выглядел рабочим. Он применил «Навык оценки» к выданному комплекту, и перед ним всплыли его характеристики.

『Название: Комплект Зеленой Пустоши (Требуемый уровень: 30)』 『Ранг: Золотой』 『Класс: Требования отсутствуют』 『Эффекты: +450 к силе атаки, +9000 к ОЗ, +15% к защите, +15% к скорости передвижения, +15% к урону магии Дерева. Особые навыки: [Зеленое поле], [Друг леса], [Травяной планер].』

• [Зеленое поле]: Увеличивает регенерацию здоровья и маны на 50% в условиях леса или луга.

• [Друг леса]: Позволяет подчинять диких лесных животных и призывать Дубового человека для помощи в бою.

• [Травяной планер]: Дает дополнительные 10% к скорости бега при перемещении по траве.

Характеристики сета «Зеленой Пустоши» по меркам Ван Юя были довольно средними, поэтому он без лишних эмоций просто убрал его в инвентарь.

В этот момент над самым его ухом раздался резкий голосок Юй Сюэ:

— Вперед!