— Пошел! — воскликнула [Учительница Ma], но не успела она договорить, как Ван Юй почувствовал весомый пинок под зад.

— Твою же!.. — выругался юноша.

Потеряв равновесие, он приземлился на пятую точку. Едва Ван Юй открыл глаза, перед ним всплыло системное уведомление:

[Добро пожаловать в Тайное царство «Лес светлячков»!]

Эта женщина!.. — Ван Юй яростно заскрежетал зубами.

Снаружи, отвесив парню знатный пинок, Ма Дунмэй почувствовала, как у неё мгновенно поднялось настроение. Этот негодник всю дорогу сохранял каменное лицо и ни в грош её не ставил. Сегодня она наконец показала ему, что значит уважать старших!

Впрочем, времени на злость у Ван Юя не осталось — он принялся спешно осматривать окрестности.

Вокруг, куда ни глянь, высились исполинские деревья, чьи пышные кроны полностью закрывали небосвод. До слуха доносилось заливистое щебетание птиц, эхом разносящееся по чаще. Меж ветвей порхали крошечные светящиеся духи. Их мягкое мерцание напоминало россыпь звезд в ночном небе.

Это были светлячки. Похоже, именно из-за них локация и получила свое название.

Ван Юй поймал одного из них и внимательно изучил: обычное насекомое, а не магический зверь. Идеальная среда для использования лесных навыков. Тут даже деревьям расти не нужно, всё уже готово, — удовлетворенно подумал он.

Обернувшись, юноша заметил позади себя черный вихрь — точно такой же, через который он только что вошел. Значит, это выход…

Вдруг его запястье обжег артефакт оценки, а сбоку полоснуло ледяное, смертоносное намерение! Даже сквозь его пассивную защиту «Драконья чешуя» Ван Юй почувствовал острую боль. Острая аура была направлена прямо в горло!

Опасность! «Скрытый триггер внимания» и духовная интуиция бешено взвыли в его разуме.

Реакция парня оказалась молниеносной. Сместившись на шаг, он уклонился от лезвия, вынырнувшего из темноты. Одновременно с этим он вскинул свою «Трость» и наотмашь нанес удар туда, где должен был стоять нападавший!

Какая скорость! — испуганно пронеслось в голове убийцы.

В самый последний момент незнакомец успел выставить кинжал для блока, гася сокрушительную контратаку.

Ван Юй наконец разглядел противника. Это был худощавый мужчина ростом чуть ниже ста шестидесяти сантиметров, облаченный в черный кожаный доспех. Лицо скрывала плотная маска, оставляя на виду лишь холодные глаза. В каждой руке он сжимал по короткому лезвию. Классическая экипировка.

[Теневой ассасин, 30-й уровень]

Поняв, что внезапный выпад провалился, [Теневой ассасин] мгновенно отпрянул на несколько шагов назад и снова растворился в невидимости.

Ван Юй не смел расслабляться, сканируя взглядом каждый шорох. Вновь сработал инстинкт. На этот раз угроза шла со спины! Юноша резко развернул корпус и сделал выпад «Тростью» назад, в очередной раз срывая вражеский навык.

Ассасин пришел в ужас. Дважды! Этот сопляк дважды угадал направление его атаки! Причем во второй раз он даже не успел полностью выйти из скрытности! Прийти в это Тайное царство в одиночку… Его определенно нельзя недооценивать!

Но Ван Юй не собирался упускать инициативу. Перехватив преимущество, он плотно навязал ближний бой.

Откуда у него такая скорость?.. — паника ассасина нарастала. Этот парень двигался и атаковал как тяжелый боец, но в проворстве не уступал убийцам!

Естественно, Ван Юю было плевать на его мысли. Сделав обманный маневр, он зашел с фланга и обрушил тяжелую деревянную трость прямо на голову противника. Ассасин увернулся всем телом и резким взмахом правой руки попытался полоснуть юношу по запястью.

Ван Юй не стал принимать удар на излом. Уклонившись вправо, он убрал руку с траектории и, мгновенно сменив хват, вонзил набалдашник трости прямо в грудь [Теневого ассасина]! Тот понял, что если пропустит этот удар, добром дело не кончится, и попытался разорвать дистанцию.

Но разве Ван Юй позволил бы ему уйти?

Взрыв

По его воле во все стороны хлынула яростная морозная энергия! В радиусе десятка метров трава, цветы и даже птицы в воздухе в миг превратились в ледяные скульптуры.

«Застывшее мгновение»!

Заметив волну холода, убийца почуял неладное, но расстояние было слишком мало для маневра. Лед сковал его по рукам и ногам. Однако не успел Ван Юй развить успех, как ледяная корка на теле врага с треском осыпалась. Эффект контроля был снят автоматически.

Сердце Ван Юя екнуло. Впрочем, логично: сюда отправляют элиту разных стран, так что наличие первоклассного снаряжения для рассеивания контроля — обычное дело.

К счастью, заминка ассасина всё же сыграла роль. Оружие Ван Юя с глухим звуком врезалось точно в цель!

Кха!

[Теневой ассасин] выплюнул полный рот крови, его аура заметно увяла, а полоска здоровья просела.

— Мада тэцудаттэ курэнаи?! (Ты еще не помогаешь?!)— истошно завопил он.

Ван Юй нахмурился. Он не понял чужого языка, но интуиция подсказывала: ничего хорошего этот крик не сулит.

И действительно, стоило ассасину замолчать, как вокруг его тела вспыхнул магический щит. Следом сверху пролился мягкий зеленый свет: рваные раны на груди затянулись, а шкала здоровья быстро поползла вверх. Вдобавок ступни убийцы окутал легкий ветерок, колоссально увеличив его скорость.

«Защита»!

«Исцеление»!

«Благословение легкого бриза»!

У него есть сообщники! Ван Юй метнул взгляд в сторону, откуда прилетели заклинания. Там стояла невысокая девушка в строгой мантии мага, сжимающая в руках инкрустированный посох.

Видя, что раненый враг собирается отступить, Ван Юй рванулся следом, намереваясь добить его. Но в этот момент из слепой зоны вылетел огромный огненный шар. БАХ! Заклинание взорвалось прямо на пути юноши, заставив его отпрянуть.

Когда дым рассеялся, [Теневой ассасин] уже вернулся в строй к своим. Теперь Ван Юй отчетливо видел всю группу.

Перед ним стоял высокий, крепко сбитый метис в тяжелой броне, удерживающий в руках длинный изогнутый клинок, похожий на катану. Рядом с ним расположились девушка-жрица и мужчина в очках с круглым бронзовым зеркалом в руках — судя по всему, именно он выпустил тот огненный шар. Ну и сам ассасин.

Воин, Маг, Жрец и Убийца. Классическая, идеально сбалансированная группа профессионалов.

Благодаря непрерывному лечению жрицы ассасин почти восстановился, пусть поверхностные раны всё еще кровоточили.

Этот бой легким не будет… — подумал Ван Юй. — Впрочем, невелика проблема.

Вместо того чтобы ждать, пока враги займут тактические позиции и зажмут его в тиски, Ван Юй решил атаковать первым.

Гул

С глухим стуком прямо из-под земли поднялся старый, покрытый вековой пылью гроб. Тяжелая крышка с грохотом повалилась на траву, являя миру скрытую внутри фигуру.

Это был Ма Янь. После того как боец погиб, устроив самоподрыв, Ван Юй переродил его с помощью своих скрытых способностей.

Четверка нападавших никогда не видела ничего подобного. В их сердцах зародилось нехорошее предчувствие.

— Вперед! — скомандовал очкарик, который, судя по всему, был лидером отряда.

Высокий мечник тут же сорвался с места, бросаясь на перехват ожившего мертвеца. Но стоило их оружию столкнуться, как лицо воина исказилось от шока.

— Откуда у него такая нечеловеческая сила?!

От мощного удара мечника отбросило на несколько шагов назад. Его руки онемели так сильно, что он едва не выронил клинок. И в этот момент он осознал страшную вещь:

— Он прошел не первое пробуждение! — в ужасе закричал воин.

— Что?!

Услышав его крик, остальные трое синхронно повернули головы и обомлели: шкала здоровья их передового бойца, только что бывшая полной, мгновенно рухнула на треть!

Но прежде чем они успели осмыслить происходящее, [Теневой ассасин], непрерывно следивший за чернокнижником, в панике завопил:

— Он исчез! Этот парень пропал!

Маг и жрица резко перевели взгляд на место, где только что стоял Ван Юй. На поляне никого не было.

Где он?! — одна и та же мысль набатом застучала в их головах. Бросив попытки помочь мечнику, едва сдерживающему яростный натиск Ма Яня, они поспешно встали спина к спине, пытаясь обнаружить цель. Ошибка стоила бы им жизни.

— Нашла!.. — испуганно вскрикнула жрица, но не успела она договорить, как прямо перед её лицом сверкнула холодная сталь.

Девушка попыталась активировать защитный барьер, но барьер с оглушительным звоном разлетелся на тысячи осколков. Острый клинок безжалостно рассек её тело, мгновенно обнулив шкалу здоровья.

Жрица пала замертво.