— Нет!

[Теневой ассасин] и очкарик не верили своим глазам. Как целая жрица, их главный тыл, могла погибнуть за долю секунды?! Лишь когда теплая кровь брызнула им в лица, они осознали, насколько чудовищно недооценили силы Ван Юя.

В ту же секунду их охватило жгучее раскаяние. Зачем они вообще связались с этим монстром?!

Но Ван Юю было плевать на их запоздалые сожаления. Его правая рука согнулась, превращаясь в подобие когтя, и в сторону лидера группы устремилась огромная призрачная ладонь. Одновременно с этим юноша резко уперся «Тростью» в землю и мгновенно переместился за спину убийцы, обрушив на него «Ледяной боевой клинок».

Оба оставшихся противника были не из простых: один владел невидимостью, у второго имелись странные артефакты. Взвесив за и против, Ван Юй решил сначала добить ассасина — тот уже едва держался на ногах.

[Теневой ассасин] попытался среагировать на внезапное появление чернокнижника за спиной, но опоздал на пол-оборота. Лезвие Ван Юя глубоко рассекло ему предплечье. Вскрикнув от боли, убийца бросился назад, и в этот момент подоспела помощь от очкарика.

Из его тела вылетело несколько бумажных фигурок, которые с шелестом приземлились прямо перед Ван Юем.

— «Бумажные человечки»?.. До чего же уродливые, — процедил юноша.

Эти создания были блеклой пародией на тех грозных Фонарей и дев с цитрами, с которыми он сражался на [Улице Фу Линь]. Тонкие, кривые, они едва напоминали людей и походили на поделки трехлетнего ребенка.

Однако, коснувшись земли, две бумажные куклы начали стремительно расти, пока не сравнялись ростом с Ван Юем. Одна из них сжимала плоский меч и щит, вторая — кривую трость. Третий же плоский силуэт скользнул по самой земле, пытаясь намертво прилипнуть к ногам юноши.

Ван Юй среагировал жестко: точным ударом «Трости» он пригвоздил ползущую тварь к земле.

— Попался! — холодно ухмыльнулся очкарик.

Пришпиленный к земле клочок бумаги рассыпался в прах, но в то же мгновение материализовался прямо за спиной Ван Юя! Это была слепая зона. Даже когда «Скрытый триггер внимания» и духовная интуиция забили тревогу, уклониться было уже невозможно.

Ван Юй лишь слегка вздрогнул, но… ничего не произошло. Размашистым ударом он в щепки разнес двух оставшихся бумажных солдат.

— Как это возможно?! — очкарик опешил, его глаза округлились. — Почему ты не замерз?!

Разумеется, Ван Юй не собирался объяснять ему, что любое проклятие или контроль Бездны намертво блокируются его пассивным навыком «Драконья чешуя». Вместо ответа юноша совершил десятиметровый рывок, приземлившись аккурат возле раненого ассасина, который как раз пытался уйти в скрытность.

На этот раз лидер группы ничем не мог помочь своему товарищу.

Под яростным натиском Ван Юя [Теневой ассасин] держался из последних сил. Лоу-кик, резкий удар ладонью, свистящий взмах трости, обманный финт, выпад в горло, удар по корпусу… За пару секунд они обменялись десятком молниеносных атак!

Наконец, вымотанный убийца раскрылся. Ван Юй мощным ударом отправил его в полет, и прежде чем тело врага коснулось травы, юноша использовал последнюю телепортацию. Вспышка — и летящему в воздухе ассасину начисто снесло голову.

В этот же момент Ма Янь закончил возиться со своей целью. Под предсмертный хрип тяжелого мечника живой мертвец по самую рукоять вогнал клинок ему прямо в лоб, намертво пригвоздив к сырой земле [Леса светлячков]. С ним было покончено.

Остался последний. Очкарик.

Ван Юй перевел взгляд на то место, где только что стоял вражеский маг, но там уже никого не было. Лидер группы не был дураком. Когда твой отряд вырезают в мгновение ока, глупо надеяться на свои хлипкие ноги и посох. Если не бежать сейчас — не сбежишь уже никогда.

Заметив мелькающий меж исполинских деревьев силуэт, Ван Юй бросился в погоню. Очкарик несся во весь дух, но, обернувшись и увидев стремительно приближающегося чернокнижника, окончательно потерял самообладание.

Как он может быть настолько быстрым?! — в панике думал маг. Расстояние между ними таяло. Еще немного, и его настигнут.

Стиснув зубы, очкарик извлек из подсумка багрового, сочащегося кровью бумажного человечка. Но не успел он активировать артефакт, как над самым ухом раздался леденящий душу шепот:

— И куда это мы направляемся?

Ван Юй подобрался вплотную и без колебаний активировал один из скрытых навыков контроля своего снаряжения:

«Одержимость».

В то же мгновение его силуэт смазался, и Ван Юй буквально слился с телом беглеца, повиснув у него за спиной. Поза получилась довольно нелепой, но эффективной. Услышав голос над ухом, очкарик от ужаса разом раздавил багровую куклу.

Спыхнул ослепительный белый свет. Маг бесследно исчез, а Ван Юй по инерции рухнул на траву. Когда юноша поднялся и отряхнулся, на месте врага лежал лишь разорванный оберег.

Надо же, техника подмены тела, — разочарованно подумал Ван Юй, но удивляться не стал. Как ни крути, сюда отправляли элиту. У каждого в заначке водились сильные спасительные козыри. Взять хотя бы его самого: даже если не считать временно утраченное легендарное снаряжение, редкий профессионал 4-го ранга мог похвастаться таким арсеналом.

Поняв, что след беглеца потерян, Ван Юй прекратил погоню. Выпустив призванную птицу-шпиона для охраны периметра, он неторопливо вернулся к месту бойни. Рядом с застывшим Ма Янем ни один дикий магический зверь не осмеливался даже приблизиться к поляне.

Первым делом Ван Юй принялся обыскивать трупы.

Все трое были упакованы в снаряжение алмазного ранга. Если не считать доспехов и катаны мечника, которые Ма Янь превратил в хлам, остальное имущество осталось в идеальном состоянии. Более того, это были части редких сетовых наборов, а значит, на рынке за них можно выручить баснословные деньги.

Тут Ван Юю стало даже немного обидно. У каждого встречного шмотки алмазного уровня, да еще и целыми комплектами. А мне выдали всего один золотой «Комплект Зеленой Пустоши». Эти [Ночные Стражи] определенно жмоты.

Конечно, он понимал, что его личный сет обладает уникальными характеристиками, но внутреннюю жабу это не успокаивало.

Закончив сбором экипировки, Ван Юй наткнулся на нечто действительно интересное — старинный свиток, покрытый вязью огненных рун.

[Название: Свиток заклинания — Огненный торнадо]

[Ранг: Эпический]

[Класс: Нет требований]

[Эффект: При активации призывает в указанной точке огненный смерч диаметром 20 метров. Все цели внутри зоны получают 500 единиц урона от огня в секунду. Время действия: 1 минута.]

Ван Юй удовлетворенно взвесил свиток на ладони. Настроение сразу поползло вверх. 500 единиц урона в секунду на протяжении минуты — это суммарно 30 000 чистого DPS! Под таким шквалом даже раскачанный танк растает за милую душу. Очевидно, это был главный козырь вражеского отряда, который они просто не успели разыграть. Теперь он принадлежит ему.

Убрав свиток в инвентарь, юноша посмотрел на три остывающих тела. Для его «второстепенной профессии» самым ценным трофеем были вовсе не вещи, а их души и навыки. К счастью, искра жизни еще не покинула оболочки.

Первой пошла жрица. В интерфейсе поглощения душ всплыл список из восьми доступных способностей: «Благословение», «Защита», «Благословение легкого бриза», «Чародейская стрела», «Лоза», «Всплеск маны», «Гимн доблести» и «Гимн жизни».

Взвесив потребности, Ван Юй без колебаний забрал три: «Защита» (дает прочный щит), «Благословение легкого бриза» (существенно повышает скорость) и «Гимн жизни» (мощное исцеление).

У [Теневого ассасина] тоже нашлось восемь навыков. Ван Юй выбрал «Засаду» (гарантированный крит при атаке из невидимости), «Критический удар» (бонус к урону по уязвимым точкам) и «Теневую коррозию» (накладывает метку, которая подсвечивает местоположение врага на карте). Великолепный набор для тактического преследования.

Мечник оказался скучнее. Его навыки не подходили под боевой стиль Ван Юя, поэтому юноша поступил практично — пустил его душу на подпитку своих способностей, а тело забрал для техники «Перерождения». Иметь в подчинении еще одну сильную живую марионетку лишним не будет.

Поскольку его скрытая система требовала разделения ресурсов, он не мог одновременно поглотить навыки и создать полноценного прислужника из одной цели, но текущий улов и без того превзошел все ожидания.

Урожай был собран в полном объеме!