По бескрайним просторам [Леса светлячков] безумно мчался черный леопард.

Его гибкое, поджарое тело бугрилось литыми мускулами. Угольно-черный мех лоснился, длинный хвост напоминал стальной хлыст, а желто-черные глаза горели пугающим, первобытным холодом. Зверь развивал невероятную скорость: каждым прыжком он покрывал десятки метров. Отталкиваясь лапами от стволов исполинских деревьев или замшелых валунов, он мгновенно уносился еще дальше вперед.

В этих густых, непроходимых зарослях хищник казался неуловимым призраком. Благодаря своей феноменальной прыти он по праву считался одним из хозяев здешней чащи. Однако сейчас этот венчающий пищевую цепочку альфа-хищник не смел остановиться ни на мгновение — его гнал дикий, животный страх перед преследователем.

Свист

Внезапно из темноты за его спиной соткалась огромная призрачная ладонь. Окутанный морозным воздухом когтистый силуэт с утробным воем устремился наперерез, целясь точно в точку, куда должен был приземлиться зверь. Леопард в последний миг изогнулся, уклоняясь от удара. Призрачный коготь лишь чиркнул по морде хищника, но летевшая следом волна энергии начисто перебила вековое дерево неподалеку!

У зверя от ужаса перехватило дыхание. Попади эта атака по нему на полной скорости, он гарантированно лишился бы половины туши.

Но на этом кошмар не закончился. Вынужденный уворачиваться, леопард неизбежно сбавил темп. В ту же секунду из морозного тумана сверкнул холодный луч, целящий точно в его уязвимый бок. Оказавшись в ловушке, хищник на инстинктах взмахнул своим похожим на стальной штырь хвостом, с глухим звоном отбивая летящую в него «Трость».

Инерция угасла. Леопард полностью остановился.

Разумеется, этим безжалостным охотником был не кто иной, как Ван Юй. Юноша спокойно опустил оружие, и в его глазах отразились системные строки с подробными характеристиками монстра:

[Теневой леопард]

[Уровень: 30]

[Ранг силы: Военачальник]

[Характеристики: Атака: 3600 | Магическая сила: 1800 | Очки здоровья: 2800 | Защита: 20% (Снижение урона) | Скорость: 20 м/с]

[Талант: «Теневой шаг»]

[Навыки: «Стальной хвост», «Теневой налет», «Разрывающий коготь», «Темный взрыв»]

«Теневой шаг»: Теневые леопарды — истинные баловни тьмы. Находясь в тени, они получают кратковременный буст к атаке и скорости, а также способность мгновенно перемещаться к любой видимой тени в радиусе 10 метров (перезарядка после одного использования).

«Стальной хвост»: Мощный удар хвостом, наносящий огромный физический урон.

«Теневой налет»: Прыжок за спину врага с последующей серией из четырех яростных ударов когтями. Каждый удар отнимает 5% от максимального запаса здоровья цели.

«Разрывающий коготь»: Глубокие рваные раны, вызывающие у цели непрерывное кровотечение.

«Темный взрыв»: Мгновенное высвобождение темной энергии в радиусе поражения. Отбрасывает всех врагов вокруг и наносит колоссальный магический урон.

...

Этот [Теневой леопард] стал уже девятой добычей Ван Юя за последние двое суток. Все это время юноша охотился без перерыва на сон и отдых. Что уже принесла плоды: его уровень поднялся до 28-го, и до заветного 30-го рубежа оставалось совсем немного.

Зверь 30-го уровня был по-настоящему опасен. Атака в 3600 единиц, базовая скорость 20 метров в секунду, да еще и подлый пространственный «Теневой шаг» — идеальный профиль высокоуровневого ассасина. В условиях полумрака [Леса светлячков] обычная жертва была бы обречена.

Именно поэтому Ван Юй и выбрал его своей целью. В конце концов, чистая скорость леопарда все равно уступала его собственной, иначе чернокнижник просто не смог бы зажать хищника в угол.

Поняв, что оторваться от преследователя не удастся, [Теневой леопард] атаковал первым. Сделав резкий выпад, он вонзил когти в воздух, активируя «Разрывающий коготь»!

— Хорош! — прикрикнул Ван Юй.

Вместо того чтобы отступить, он выставил свою «Трость» наперерез лапе монстра. Заметив это, леопард резко изогнул хвост, обвивая древесину и пытаясь вырвать оружие из рук человека.

Но Ван Юй лишь хладнокровно ухмыльнулся. Правой рукой он намертво зафиксировал «Трость», а левой, двигаясь со скоростью молнии, перехватил атакующую лапу зверя. Скрутив корпус и вложив в движение всю массу, юноша технично провел сокрушительный бросок через плечо!

Траектория падения пришлась прямиком на огромный острый валун.

БАМ

Беспомощно перевернувшись в воздухе, [Теневой леопард] со всего маху рухнул спиной на камень. Чащу огласил полный боли и ярости рык — в глазах монстра разгорелась первобытная жажда крови. Впрочем, Ван Юй понимал: для живучего магического зверя этот урон был лишь легкой встряской.

Не давая противнику опомниться, парень запрыгнул на леопарда сверху и, выдав резкий замах правым кулаком, обрушил сокрушительный удар прямо в морду хищника.

Зверь не решился принять атаку в лоб. Его тело смазалось, и с помощью «Теневого шага» он мгновенно переместился в тень ближайшего исполинского дерева. Кулак Ван Юя врезался в валун — камень разлетелся вдребезги, а во все стороны взметнулось облако пыли. Сила удара была ужасающей.

Вынырнув из тени, леопард мгновенно скорректировал угол и снова ринулся на чернокнижника. Ван Юй оказался в уязвимой позиции: из-за внезапного маневра цели он промахнулся и завалился вперед, подставив спину — самую труднозащищаемую зону.

К счастью, у Ван Юя оставался козырь. На его руке тускло блеснул артефакт, и юноша бесследно растворился в воздухе, чтобы в то же мгновение материализоваться на загривке несущегося леопарда!

«Одержимость»!

Этот полезный навык контроля, перенятый у уничтоженных им бумажных тварей, выглядел со стороны довольно специфически, но в тактических целях сближения работал безотказно.

Леопард замер, потеряв цель из виду, но внезапная тяжесть на спине подсказала ему, что человек каким-то образом оказался сверху. Монстр яростно взмахнул «Стальным хвостом», и одновременно с этим его тело окутал клубящийся мрак.

...

«Темный взрыв»!

Хищник готов был принять удар собственного хвоста, лишь бы сбросить наездника и разорвать дистанцию. Ван Юй мгновенно разгадал этот суицидальный замысел, но даже не подумал уклоняться от направленного в упор взрыва энергии.

Ну и что, что удар придется прямо по нему? У него есть чем ответить!

Одним мысленным усилием юноша переключил активную душу в интерфейсе поглощения на недавно убитую жрицу. Вокруг его тела мгновенно соткался плотный полупрозрачный барьер. Благодаря системной оптимизации, смена поглощенных душ происходила за долю секунды, иначе Ван Юй не смог бы действовать с такой пугающей легкостью.

Все произошло в точности по его расчетам. «Темный взрыв» громыхнул на мгновение раньше, чем прилетел «Стальной хвост». Ван Юй намеренно принял комбо-атаку [Теневого леопарда] лицом, чтобы получить идеальное окно для смертельного выпада. Малейший просчет — и он остался бы калекой.

Но сейчас полоска его здоровья лишь слегка качнулась.

...

«Стальной хвост» наносил чистый физический урон. Однако Ван Юй, обладая редким пассивным свойством ледяного тела, на данном этапе развития имел абсолютный иммунитет к физическим атакам! В итоге сквозь разбитый магический щит пробилась лишь малая часть урона от ментального «Темного взрыва».

Юноша глухо рыкнул. В его ладони мгновенно соткался «Ледяной боевой клинок», который он с размаху вогнал глубоко в шею распластавшегося под ним [Теневого ассасина] животного мира!

Хруст

Леопард в судорогах забился на земле, но ледяная энергия уже стремительно растекалась по его венам. Вырвавшаяся наружу морозная аура за секунду превратила монстра в ледяную статую. Шкала здоровья зверя мгновенно упала до нуля.

Когда поверженный хищник затих, Ван Юй спрыгнул на мягкую траву.

«Гимн жизни»! — мысленно скомандовал он. Зеленые искры исцеления окутали его тело, затягивая легкие повреждения от магического взрыва. Остатки царапин затянутся сами по мере восстановления сил.

Быстро выдав команду на сбор трофеев, юноша отправил тушу леопарда и выпавшее из него снаряжение в пространственное кольцо. Даже не тратя времени на оценку характеристик новых вещей, Ван Юй легким движением взлетел на ветку массивного дерева и переключил активную душу на скрытного «Бумажного человечка».

Шорох

Силуэт чернокнижника смазался и полностью растворился среди густой листвы. Юноша затаил дыхание, сливаясь с окружением настолько идеально, что его невозможно было обнаружить ни магией, ни чутьем.

Спустя пару минут тишину леса прорезал едва различимый свист рассекаемого воздуха. Звук был тихим, словно порыв ветра, но обостренные чувства Ван Юя мгновенно зафиксировали чужое присутствие.

Они здесь.