В густом лесу Ван Юй отчаянно мчался вперёд.

Недалеко позади него веером рассыпались десятки профессионалов. Они преследовали его по пятам, пытаясь взять в кольцо. Позволить кому-то украсть босса прямо у них под носом, да ещё и сразу двух — это было просто величайшее унижение. Как они могли отпустить его так легко?

— В погоню! — поспешно скомандовал всем Брэнд.

Следом за ним бежали Лина и двое её товарищей по команде. Брэнд бросил на девушку многозначительный взгляд. Сила, которую Лина продемонстрировала в самый последний момент, по-настоящему удивила его. Если дать ей вырасти, в будущем она определённо станет огромной угрозой.

«Почему бы не… воспользоваться её нынешней слабостью и не прикончить прямо здесь?» — эта мысль внезапно всплыла в голове Брэнда.

В тайном царстве вопросы жизни и смерти решались иначе, к тому же сейчас вокруг не было посторонних. Кто узнает, что это он уничтожил труп? В крайнем случае, можно просто свалить всю вину на того таинственного вора.

Брэнд был изрядно искушён этой возможностью. Однако он не знал, остались ли у противницы другие козыри в рукаве, поэтому не стал действовать опрометчиво.

— Вы ребята не собираетесь преследовать его? — спросил Брэнд.

— Нет, не собираюсь, — Лина покачала головой и тихо усмехнулась. — Я сейчас не в лучшей форме. Этот маленький воришка бежит уже так долго. Не уверена, что смогу поймать его теперь.

— Кто знает? Он смог заблокировать ту твою стрелу, — произнес Брэнд. — Невозможно, чтобы он не заплатил за это свою цену.

— Кто знает? Может, он использовал какой-то защитный артефакт, — безразлично ответила Лина.

— Неужели тебе не интересны те два сундука с сокровищами? Не волнуйся, — терпеливо продолжил Брэнд. — После стольких лет накопления сил в тайном царстве могло появиться что-то действительно стоящее, верно?

Услышав это, двое сокомандников Лины явно зажглись азартом.

— Нет, мне ничего не нужно. Раз уж ты так хочешь их, я уступлю эти два сундука тебе, — качнула головой Лина.

Лина не была дурой и прекрасно понимала, что замышляет Брэнд. Она пожалела о содеянном в тот самый миг, когда в порыве гнева спустила тетиву. Ей не следовало быть столь импульсивной.

Оба они потратили слишком много энергии. Оба хотели лишить жизни друг друга. Оба знали о намерениях противоположной стороны. И ни один из них не осмеливался сделать первый шаг… Это и создало столь странную ситуацию взаимной уступчивости.

Видя, что Лина не попалась на его уловку, Брэнд мысленно раздосадовался. Он хотел использовать образ вора, чтобы истощить силы Лины и проверить её скрытые методы, дабы самому извлечь из этого выгоду. Но он не ожидал, что она окажется настолько проницательной.

— К слову говоря, та твоя стрела была весьма мощной! — многозначительно подчеркнул Брэнд.

— Что такое? Хочешь попробовать на себе? — Лина не стала скромничать и посмотрела на него с явным вызовом.

Это заставило Брэнда немного усомниться. Была ли собеседница действительно бесстрашна, или же она просто блефовала?

— Забудь, попробую в другой раз, — Брэнд еще какое-то время всматривался в чащу, а затем ушёл в том направлении, куда скрылся Ван Юй.

Когда Брэнд ушёл достаточно далеко, Лина наконец потеряла остатки сил и тяжело осела на землю.

— Лина, что с тобой? — девушка-маг поспешно подхватила её.

— Я просто израсходовала слишком много энергии. Уходим, — взмахнула рукой Лина.

Помогая ей идти, девушка-маг тихо спросила:

— Ты опасаешься Брэнда?

— Да. Я уверена, что он хотел убить меня только что! — кивнула Лина.

Услышав это, её спутники изменились в лице.

...

На другой стороне леса Ван Юй, используя остатки выносливости, призвал Теневого Леопарда. Скорость Теневого Леопарда была необычайной, и он идеально подходил для условий густого леса. Естественно, те люди не имели ни единого шанса догнать его, и юноша быстро оторвался от преследования.

Сделав огромный крюк, Ван Юй вернулся обратно к берегу озера. Как говорится, самое опасное место — зачастую самое безопасное.

К этому моменту все игроки уже разошлись, а магические звери, призванные [Слышащим Звуки Оленёнком], разбежались в разные стороны. Те же, кто сбежать не успел, уже превратились в разбросанное снаряжение. Поэтому сейчас здесь было спокойнее всего. Более того, даже если профессионалы обнаружат его, им будет трудно за короткое время снова собрать магов, чтобы построить ледяной мост. Идеально.

По пути Ван Юй нашёл одинокого летающего магического зверя и с помощью Нечестивого Перерождения повторно призвал [Мистического Пернатого Коршуна].

Как и предполагал Ван Юй, на острове посреди озера не осталось ни людей, ни монстров. Наконец-то он мог как следует отдохнуть.

Достав котелки и посуду, Ван Юй развёл огонь, чтобы приготовить еду. Чтобы дым и отсветы пламени не выдали его, он даже использовал навыки магии дерева, вырастив несколько густых деревьев, которые плотно окружили костёр.

Через короткое время пиршество было готово. Ван Юй призвал Жо жо, чтобы плотно пообедать.

После того как они наелись и напились, пришло время для самого волнующего момента — открытия сундуков с сокровищами. Ван Юй извлёк оба трофея.

ЩЁЛК

Первым пошёл эпический сундук [Слышащего Звуки Оленёнка]. Статус древнего босса означал, что выпадающее снаряжение будет как минимум древнего класса.

Ван Юй открыл сундук, и после яркой вспышки света перед ним появились четыре предмета:

[Материал: Рог светляков, легендарное качество.] [Контрактный питомец — Слышащий Звуки Оленёнок, легендарное качество.] [Удачливый четырёхлистный клевер, легендарное качество.] [Книга навыков — Песнь исцеления, эпическое качество.]

Глаза Ван Юя загорелись, когда он считал системные данные этих четырёх находок. Хотя они были всего лишь 4-го ранга, три предмета легендарного и один эпического качества заставили бы позавидовать любого.

— Это первый раз, когда открывается данное тайное царство, так что здесь определённо должно было быть что-то хорошее, — вздохнул Ван Юй.

Неудивительно, что лидеры фракций так отчаянно стремились убить двух боссов, даже несмотря на гибель стольких высокоуровневых профессионалов.

Оленёнок не нуждался в представлении. Рог светляков являлся редким материалом; Ван Юй не знал, для чего именно он используется, поэтому пока просто убрал его в инвентарь, решив расспросить знающих людей снаружи. Что касается «Песни исцеления», это был чистый навык Жреца. Поскольку Ван Юю он был без надобности, книга тоже отправилась на хранение.

Оставался только «Удачливый четырёхлистный клевер».

[Название:] Удачливый четырёхлистный клевер

[Ранг:] Легендарный

[Класс:] Нет ограничений

[Эффект:] +5 к удаче. При прохождении системных проверок и суждений добавляет дополнительные 5 единиц веса в пользу владельца.

— О? — Ван Юй удивленно выдохнул, увидев характеристики предмета.

Это был первый раз, когда он встретил вещь, способную напрямую повысить удачу. В конце концов, обаяние и удача являлись самыми труднодоступными скрытыми параметрами, а удача — и вовсе дефицитом из дефицитов! Любые предметы или снаряжение, связанные с ней, начинались минимум с эпического ранга. Удача влияла на множество факторов: шанс критического удара, системные суждения, частоту и качество выпадающего снаряжения. Можно было легко представить, насколько драгоценным был этот аксессуар.

«Удачливый четырёхлистный клевер» оказался ожерельем. У Ван Юя не было ни малейшего намерения использовать его для торговли, поэтому он решительно надел его на себя.

Следом Ван Юй открыл сундук [Глубоководного Демонического Осьминога]. Из бриллиантового сундука выпало в общей сложности шесть предметов — на два больше, чем из добычи Оленёнка:

[Материал: Сердце Глубоководного Демонического Осьминога, легендарное качество.]

[Материал: Антимагическая кожа осьминога, эпическое качество.]

[Контрактный питомец — Глубоководный Демонический Осьминог, эпическое качество.]

[Свиток: Касание глубокого моря, эпическое качество.]

[Книга навыков: Водяная пушка, бриллиантовое качество.]

[Плащ магической печати, Уровень 30, бриллиантовое качество]

Шесть наград: одна легендарная, три эпических и две бриллиантовых. Тоже весьма недурно.

Два материала отправились в инвентарь к остальным ресурсам. Питомец осьминога явно принадлежал к морскому типу. Поскольку университет, в который собирался поступать Ван Юй, находился в глубине материка, этот зверь ему не подходил. Юношу также очень занимал вопрос: это ведь обычное небольшое озеро внутри тайного царства, откуда здесь вообще взялся глубоководный осьминог?

Он открыл описание свитка.

[Название:] Касание глубокого моря

[Ранг:] Эпический

[Класс:] Нет ограничений

[Эффект:] После разрывания свитка в радиусе 20 метров призываются 10 призрачных щупалец. Они яростно бьют врагов в зоне действия, нанося огромный урон.

«Этот свиток довольно эффективен…» — пробормотал про себя Ван Юй.

Количество его козырей увеличилось на единицу.

Затем Ван Юй бросил взгляд на «Плащ магической печати» — на нём стояло ограничение класса Воин. Тут и говорить было нечего: парень аккуратно убрал его, решив дождаться удобного случая, чтобы выгодно продать или обменять. После этого он перебрал снаряжение, выпавшее из рядовых магических зверей. Его качество оказалось заметно выше, чем в других подземельях, но для самого Ван Юя ничего подходящего не нашлось, так что все вещи ушли на склад.

В этот момент со стороны берега озера до Ван Юя донеслись звуки начавшейся битвы, перемежающиеся с яростными криками профессионалов.

Голос показался ему немного знакомым…