Перевод: Alliala

Редактура: Astarmina

После завтрака Дидерик отвел Амарион на верхний этаж особняка, чтобы провести экскурсию. В каждом коридоре были выставлены оружие и доспехи. Амарион остановилась в одной из комнат. На стенах висели изысканные портреты, на каждом из которых был изображен незнакомый мужчина. У неё не было сомнений, что у каждого из них была своя сложная история.

Дворецкий объяснил:

— Герцог происходит из семьи с долгой историей, которая восходит к истоку Империи. Изначально герцогская семья стала великими герцогами после подавления южного восстания шесть поколений назад. Морт — семья, которая служила Империи на протяжении многих поколений.

Амарион была поражена, увидев так много портретов, развешанных по всей комнате.

Не сами портреты были замечательны, а мир в Империи, благодаря которому эти старинные портреты могли быть сохранены, был замечателен.

Она жила в поместье графа, но никогда не видела ни золоченых украшений, ни каких-либо картин. Ведь они продали все, что имело хоть какую-то ценность, а все остальное использовали как дрова.

Она молча рассматривала многочисленные портреты. Среди них было немало лиц, напоминающих великого герцога.

«Неудивительно, он такой красивый...»

Она вспомнила точеные черты лица, глаза и пухлые губы...

Помимо ее предпочтений, это был просто факт, он был красивым мужчиной.

Она размышляла, глядя на похожие глаза на портрете.

«Среди них, было ли у кого-то жуткое прозвище вроде «Смерть»?»

Она надеялась, что нет...

Девушка отбросила в сторону пустые мысли и перешла в следующую комнату.

Рядом с комнатой-галереей было множество великолепных помещений.

Была сокровищница, полная золота и драгоценностей, и комната, заставленная музыкальными инструментами.

Но больше всего ее впечатлил арсенал.

Не будет преувеличением сказать, что арсенал великого герцога содержал оружие со всего мира.

Она не смогла скрыть удивления, когда увидела меч из чистого нефрита, лежащий рядом с моргенштерном.

Рыцари, которых она знала, захотели бы иметь оружие вроде этого, даже если бы им пришлось продать всё, что у них было.

— Разве великий герцог использует всё это оружие?

— Нет. Покойный великий герцог любил коллекционировать оружие, поэтому большинство было приобретено им.

— Ох...

Амарион провела рукой по лезвию серповидного меча.

Дидерик говорил тихо.

— Вы можешь взять это, если хотите.

— Что? Правда?

— Да. Его Светлость сказал дать вам всё, что пожелаете.

«Герцог так сказал?»

Она была поражена его добротой.

Девушка не понимала, почему он дал ей такое право, но не считала, что должна брать оружие его покойного отца.

Что она могла бы сделать с оружием, которое забрала бы отсюда?

Разве не лучше победить великого герцога обычным оружием, а не подобным?

Она с грустным выражением лица положила ятаган. Дидерик улыбнулся.

— Госпоже, кажется, понравился арсенал.

— Да, это место потрясающее.

— Горничные говорили, что у вас превосходные навыки фехтования.

Она покраснела от смущения.

— Это не так. Я просто...

— Не стоит быть скромной, госпожа. Большинство рыцарей не могут состязаться с великим герцогом.

Ну, в то время великий герцог, должно быть, был в здравом уме…

Она почувствовала себя как ребенок, которого хвалят за ложь. Она растерялась из-за пустяка и быстро покинула оружейную.

После осмотра сокровищницы, зала для приемов и гостиной, они спустились на кухню на первом этаже.

Кухня всегда была для нее завораживающим местом... где был горячий огонь и теплая еда.

Аппетитный запах специй и готовой пищи щекотал ей нос.

Горничные, прекратив дела и склонив головы, осторожно спросили:

— Госпожа, можем ли мы принести вам что-нибудь поесть?

Это было неловко, но она не могла отказаться от их предложения. Пробормотав слова благодарности, Амарион направилась в столовую.

Выросшая в условиях, где могла просто пойти на кухню и приготовить себе еду, если была голодна, она понимала, что это не соответствует правилам приличия, поэтому терпеливо ждала, когда её обслужат.

Вскоре в обеденный зал принесли горячее мясное рагу и мягкий хлеб. Она с удовольствием съела их.

Это был первый раз в ее жизни, когда она ела такую теплую и вкусную еду ежедневно. Ее жизнь стала совсем другой, чем неделю назад.

Она была довольна этим. Не было нужды в красивых украшениях или дорогой одежде.

Она была счастлива, что еда не была жесткой, замороженной или маринованной.

Это было немного грустно, но она чувствовала себя именно так.

***

После того как насытилась и прогулялась по саду, её проводили в библиотеку.

Там было удивительно много книг.

Они считались роскошью, поэтому в поместье Амари было трудно найти хотя бы одну.

«Сколько пшеницы можно купить, если продать все эти книги?»

Она отбросила эту мысль и схватила первую попавшуюся книгу.

«История империи и рыцари»

Книга казалась сложной для чтения.

Тем не менее, её сердце учащённо забилось от слова «рыцарь».

Она вернулась в свою спальню с книгой. Комната все еще не казалась ей родной, но именно здесь она проводила дни.

Она села на вышитый диван и открыла книгу, которая была написана в форме рассказа, что было неожиданно. Ее было легко читать.

Она влюбилась в чтение.

***

Вечером вернулся великий герцог.

Она только закончила ужинать и поприветствовала его у входа, следуя этикету леди.

— Ты уже поужинала?

— Да.

— Жаль, что не вместе.

Она посмотрела на него в замешательстве.

Великий герцог улыбнулся.

«Почему ты все время так улыбаешься? В первый день ты выглядел довольно мрачно».

Смущенная, она заговорила невпопад:

— Тогда мне стоит начать ждать с завтрашнего дня?

— Да.

Он улыбнулся и направился в столовую.

Она почувствовала себя странно и нахмурилась, глядя на его удаляющуюся спину. Амарион беспокоилась, что он мог запутаться, потому что ударила его довольно сильно прошлой ночью.

Она пожала плечами и направилась в спальню.

Через некоторое время, закончив ужин и некоторые дела, в спальню вошел великий герцог.

Он сел на кровать.

— Ты, должно быть, была в библиотеке.

Он посмотрел на книгу в её руке и улыбнулся лучещаной улыбкой.

Она почувствовала, что должна найти другой способ усыпить его. Чтобы отплатить за доброту.

— Да...

— Особняк... тебе понравился?

— Здесь много красивых комнат.

— Это гордость великого герцогства.

Он слегка улыбнулся и ослабил шнуровку халата.

— Замок на моих землях более красив.

Согласно «Истории империи и рыцарей», поместье Морт находилось на северо-востоке империи, в отличие от столицы, которая располагалась на юге. Земля возле северной границы также называлась святой землёй рыцарей.

Это было не бедное место, так как территория была довольно обширной, но зимы там были весьма суровыми. Как в её родных землях.

В отличие от этого места, которое всегда было теплым.

Великий герцог говорил так, будто знал, о чем она думает.

— Я скоро заберу тебя. Теперь это и твое тоже.

Он договорил и лег на кровать. Его уставшие глаза скрылись под веками.

Амарион моргнула.

«Он всегда так странно говорил? Может, это потому, что я ударила его по голове?»

Вскоре вошел слуга и, как всегда, задернул шторы. Как только свет погас, она спрятала топор великого герцога под кровать.

Она больше не хотела встречаться с ним, когда у него в руках топор.

***

К счастью, в ту ночь это был всего лишь обычный меч.

Его оружие было легко выбито из рук, но ей потребовалось много времени, чтобы придумать, как усыпить его, не ударив по затылку.

После того как уложила его на кровать, она накрыла его глаза и укрыла одеялом, надеясь, что он забудет о борьбе с ней и заснет.

На мгновение ей показалось, что она преуспела, но затем она услышала приглушенное рычание, доносящееся из-под груды одеял, накрывающих герцога. У нее побежали мурашки, и она сразу же ударила его по затылку.

На следующий день она проснулась с легким чувством вины.

Но побитый герцог казался очень довольным.

Мужчина, крепко спавший последние три ночи, мягко улыбался и энергично сверкал глазами.

Он даже проводил ее коротким путем до обеденного зала.

«Понимает ли он, что мне приходится делать, чтобы усыпить его?»

Амарион украдкой взглянула на его затылок.

Если бы у него были синяки, она почувствовала бы себя очень виноватой, поэтому была рада, что их не было.

Их завтрак состоял из жареной курицы, покрытой сладким соусом, и ароматного овощного супа.

— Ого...

Восхищаясь тем, какой ароматной может быть еда, она отломила куриную ножку и откусила.

Мысленно пожелала счастья тем, кто работал на кухне.

Герцог молча наблюдал за тем, как она с жадностью поглощает курицу, и заговорил только после того, как ее тарелка оказалась наполовину пуста.

— Как сказал вам Дидерик, вы можете пользоваться всем в особняке.

Она быстро проглотила еду и кивнула.

— Здесь много пустых комнат, поэтому можете использовать их как хотите. Обустраивайте танцевальный зал или салон, неважно.

— Я...

«У меня никогда не было увлечений».

Слова застряли у нее в горле.

Ее жизнь была настоящей борьбой. Единственное, о чем она могла думать, — это как сохранить голову на плечах.

Если она могла позволить себе вышивать или танцевать, то могла бы и убить орка, угрожающего ее имению.

Чувствуя легкое колебание, великий герцог обернулся.

— Если вам что-то нужно, скажите Дидерику. Он достанет все, что угодно.

— Да, милорд, — поспешно ответила Амарион.

Великий герцог улыбнулся и положил салат на одну сторону рта.