Когда мы уже подходили к комнате, Хёк Доджин окликнул меня, сказав, что ему нужно кое-что обсудить. Я подняла голову, и он, немного поколебавшись, будто собирался с мыслями, наконец заговорил:

— Я хотел немного подождать, но, похоже, слухов становится слишком много, и дальше откладывать будет сложно.

— Что именно?

Он коротко ответил:

— Речь о свадьбе.

— …

…Совсем вылетело из головы.

Я и забыла, что этот обряд ещё впереди. Тем более мы с Хёк Доджином уже делим одну комнату, так что подобные мысли отодвинулись куда-то на задний план.

— Честно говоря, я хотел дать Соволь больше времени на отдых, учитывая её слабое здоровье, но… всё же на нас смотрят слишком много глаз, чтобы полностью их игнорировать.

— Лидер…

— Отец ничего не говорит, но союз Мурим прислал письмо, в котором говорилось, что, если мы будем тянуть, возникнут проблемы. Со стороны Демонического культа я могу настоять на своём, но с Мурим так не выйдет. Так что, как бы тяжело тебе ни было, свадьбу придётся провести.

Он говорил, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Постараемся сделать всё как можно проще. Подготовимся с учётом твоих обстоятельств…

— Не стоит так беспокоиться.

— Что…?

Он замялся, не закончив фразы, а я, изогнув губы в улыбке, ответила:

— В конце концов, это всё равно бы произошло. Так что не стоит делать такое лицо. И, ну, неужели я упаду после одной-единственной свадьбы? Сейчас я чувствую себя вполне сносно.

Наверное…

На самом деле, никаких видимых улучшений не было, и в любой день мне могло стать хуже. Но в нынешнем состоянии я, пожалуй, справлюсь с короткой церемонией.

По реакции Доджина было видно, что он изо всех сил старался отсрочить свадьбу. В каждом его жесте сквозила забота. Поэтому тем более он не должен был чувствовать вину передо мной.

Смотря на его плотно сжатые губы, я снова заговорила:

— Значит, в ближайшее время мы будем заняты. Но я ничего не слышала об обряде Демонической секты. Это ведь не слишком отличается от церемоний праведных школ?

— …

Я пыталась сменить тему, чтобы развеять гнетущую атмосферу, но Доджин молчал. Он лишь смотрел на меня, будто обдумывая что-то важное. Я слегка наклонила голову:

— Молодой го…

— Зови меня по имени, Соволь.

— Что?

Я удивлённо распахнула глаза от его внезапной просьбы.

Хёк Доджин, сфокусировав прежде рассеянный взгляд, вновь посмотрел мне в глаза:

— Лучше зови меня по имени. Это будет первым шагом к подготовке.

— Но почему вдруг по имени?..

— Я хотел сказать раньше, но упустил момент. С этого дня лучше отказаться от обращений «молодой господин» или «младший лидер» и просто называть меня Хёк Доджином. Это, кстати, и для твоей безопасности.

Мне стало интересно, какая связь между именем и моей безопасностью. Я молча моргнула, а он спокойно продолжил:

— В Демоническом культе только один человек называет меня по имени.

Лидер, Хёк Мухёк.

— Все остальные используют «молодой господин» или «младший лидер». Так что, если ты станешь звать меня по имени, другие задумаются о наших с тобой отношениях.

— То есть… если я начну звать тебя по имени, они будут иначе воспринимать и меня?

— Именно.

Хёк Доджин кивнул, а затем снова зашагал вперёд. Я молча пошла рядом, подстроив шаг.

Он продолжил, глядя перед собой:

— И не нужно слишком переживать из-за церемонии. С самого начала, когда мы говорили с кланом Моён, было решено, что церемония будет предельно простой.

Я кивнула.

Род Моён, учитывая расстояние и моё здоровье, предпочёл короткий обряд вместо сложного. Но не из-за заботы обо мне — лишь из-за политики.

Семья Моён не хотела запятнать себя связью с Демоническим культом. Но и сам культ, что высмеивал «лицемерных и грязных праведников», был не в восторге от того, что жена их наследника — девушка из такой школы.

Поэтому обе стороны придавали значение лишь факту брака, а не самой церемонии.

Единственным, кого интересовал сам обряд, был Мурим. Они давно опасались, что культ проникнет в Центральные равнины.

И не без причины: культ уже тайно расширил влияние на Хунань, Гуйчжоу, Шэньси и Хэнань — почти все города у реки Янцзы.

Союзу нужен был рычаг давления. И этим рычагом стала я — вот зачем была нужна свадьба.

Можно с уверенностью сказать, что им выгодна моя смерть. Пока я жива, этот брак даёт им возможность контролировать культ. Но в то же время для альянса моя смерть станет формальным поводом для нападения.

Впрочем, и большинство в Демоническом культе также желают моей смерти, ведь им не нравится, что девушка из праведного клана будет выше них в иерархии.

— Так что не волнуйся. Всё пройдёт просто, с минимальным числом приглашённых.

Главное — показать Мурим, что свадьба официально состоялась.

Я кивнула.

— Я займусь одеждой и всем необходимым. А ты пока отдыхай и набирайся сил.

— Сейчас я и так в порядке.

Я ответила сразу, и Хёк Доджин чуть приподнял уголки губ.

— Правда?

Он слегка поднял подбородок, будто сомневаясь. Я нахмурилась:

— Не веришь?

— Как я могу? Кому же мне тогда верить, если не собственной жене?

— Тогда что это за выражение лица было?

— Какое ещё выражение?

Он, сделав невинный вид, показал раскрытые ладони. Я пристально посмотрела на него.

— Что-то не так?

Он теперь даже наклонил голову. Я закусила губу.

Странно, как с течением времени между нами завязались такие лёгкие перепалки. И удивительно, как быстро я привыкла к этому чужому миру.

Хёк Доджин, глядя на меня, мягко улыбнулся и достал из складок одежды маленький флакон. Минеральная вода, которую он давал мне каждый день. Я взяла флакон, посмотрела на него, потом подняла взгляд:

— Кстати, оно вообще работает? Что-то не особо чувствую.

— У любого лекарства эффект заметен только при длительном применении.

Если так, то оно уже давно должно было сработать. Я всю жизнь пила отвары. Каждый день. Горькие, терпкие. Но толку было мало.

Я взглянула на флакон, потом медленно поднесла к губам. Как всегда, жидкость обожгла горло и исчезла, словно холодный камень, растаявший во рту. Я отдала флакон Хёк Доджину.

Он убрал его и вдруг спросил:

— Кстати, я слышал, Хва И тоже даёт тебе лекарство.

— А, да.

Хва И дал его, сказав, что оно восстановит ци. Я не чувствовала заметного улучшения, но усталость действительно будто отступала.

— Принимаю, куда деваться.

— Как тебе? Если принимать его вместе с моим, есть эффект?

Честно? «Не знаю» — вот и весь ответ. С момента, как я покинула семью Моён, мне стало заметно хуже. И уже не было смысла надеяться, что лекарства вернут меня в прежнее состояние.

Но по сравнению с тем, как я себя чувствовала, когда только приехала в культ, стало лучше.

— Гораздо лучше…

— …

Я хотела сказать это с улыбкой, но, увидев, как Хёк Доджин внезапно остановился, нахмурилась и сама замерла.

Он смотрел прямо вперёд, с каменным лицом. Что он там…

Я повернулась, чтобы проследить за его взглядом.

На том конце коридора стоял молодой мужчина, заложив руки за спину, и улыбался. На вид он был примерно одного возраста с Хёк Доджином, но его аура была совершенно иная.

— Давненько не виделись, младший лидер.

Он открыл рот, и голос разнёсся по коридору. Но Хёк Доджин, несмотря на обращение, не ответил, лишь молча смотрел на него.

— Сколько лет прошло… Целая вечность?

Мужчина заговорил снова, но Хёк Доджин так и не сдвинулся с места.

Я тихо окликнула его, не понимая, что происходит. Глядя на их губы, казалось, кто-то снял улыбку с Доджина и налепил её на губы того мужчины. Настолько похожи были их черты — словно близнецы.

---

Все изображения сгенерированы ИИ и добавлены переводчиком для визуального сопровождения. Они могут отличаться от описаний и не отражают видение самого автора. ИИ-генерация иногда допускает неточности, поэтому иллюстрации стоит воспринимать как примерную передачу задуманного.