Рука, сжатая сильной хваткой, неприятно ныла — это даже не подлежало обсуждению.

Сахи посмотрела на место, где ощущалась ноющая боль. Проследив за её взглядом, Тэон разжал пальцы.

Воспользовавшись этим, Сахи тут же отпрянула назад. Разговор, доносившийся из-за стены, уже давно стих.

В этот момент она услышала, как кто-то зовёт её издалека.

Похоже, дядя уже знал о раннем приезде гостя — в его голосе чувствовалась настороженность, когда он искал Сахи.

Только тогда Сахи наконец пришла в себя.

Она поспешно наклонилась, почтительно склонив голову, точно так же, как госпожа Чон делала при встрече с важными гостями.

— «Прошу прощения. Я тогда пойду.»

— «…Ох! Простите! Мне сказали, что вы приедете поздно ночью…»

В это время дядя Бан, заметив Сахи и мужчину, в спешке подбежал к ним.

Тэон едва заметно кивнул.

Дядя, встав рядом с Сахи, натянул на лицо угодливую улыбку, а в это время легонько похлопал её по руке.

— «Сахи, скорее иди в главный зал. Тебя там ждут.»

— «Угу.»

— «Господин Чон, пожалуйста, проходите сюда.»

Дядя услужливо сопровождал мужчину, рассыпаясь в любезностях.

Хоть и с опозданием, но поздравил его с назначением на пост генерального директора, восхищался тем, как с каждой встречей тот становится всё представительнее, и даже намекнул, что, пожалуй, именно он освещает весь деловой мир Кореи.

Он так старался произвести впечатление, что его лесть звучала чуть ли не слащаво.

Сахи, стараясь не обращать внимания на ноющую руку, пошла дальше.

---

Когда Сахи добралась до главного зала, бабушка уже разговаривала с Мин Ёджин, второй супругой Чонмуна.

Сахи незаметно встала позади них.

— «Бабушка, вы звали меня?»

— «Ах, да, Сахи.»

Бабушка мягко улыбнулась и положила руку на плечо Сахи. Легонько похлопав её, она мельком взглянула на госпожу, давая знак сначала поприветствовать её.

В этот момент взгляд Мин Ёджин слегка сузился.

— «Здравствуйте, мадам. Меня зовут Ён Сахи, с сегодняшнего дня я буду помогать с работой.»

Мин Ёджин скользнула по Сахи взглядом. Это длилось всего мгновение, но в нём чувствовалась откровенная оценка.

Мин Ёджин, кажется, и не собиралась скрывать своих мыслей, как и тот мужчина в отдельном флигеле — в её голосе прозвучали холодные нотки.

— «…Это та самая внучка, о которой шла речь? Та, что, если не ошибаюсь, занималась балетом?»

— «Нет, это старшая внучка. Она помогает в Ёнхвадане. Госпожа Чон, которая обычно присматривает за вами, так хлопотала перед вашим приездом, что в итоге слегла. Так что пока Сахи и мистер Бан будут помогать с делами в отдельном флигеле.»

— «Ах вот как. Каждый день только и делала, что расхваливала господина Чона, а теперь даже не знаю, стоит ли верить. Как же внучка может быть такой красивой?»

Её ласковый голос звучал странно, с лёгкой фальшью.

Сахи сохранила безупречную осанку и натянула учтивую улыбку, ни на секунду не теряя бдительности. Конечно же, Пак Чисун не могла не заметить.

— «Вы слишком добры. Какая уж там простая провинциальная девушка может сравниться с господином Чоном. Сахи, принеси нам чаю.»

— «Хорошо.»

Сахи прекрасно понимала, к чему клонит Пак Чисун.

Когда она развернулась и пошла прочь, госпожа тихо вздохнула.

А позади раздался её голос, полный показной заботы:

— «Немного прихрамывает, но руки у неё ловкие, так что с уходом за вами проблем не будет.»

— «…Вот ведь незадача. Но раз она внучка нашей дорогой госпожи, то, конечно, воспитанная и трудолюбивая. Такая красавица… Жалко её. Я знаю одного хорошего врача, может, порекомендовать?»

— «Будем вам очень благодарны.»

— «Раз она внучка нашей дорогой госпожи, то и для меня почти как родная. Господин председатель так восхищается вами, что не устаёт вас расхваливать. Вам бы в скором времени заглянуть в Сеул — кажется, он очень хочет вас увидеть.»

— «Конечно, так и поступим.»

Голос Мин Ёджин вдруг стал лёгким и беззаботным, как будто и не было прежнего напряжения.

Сахи не придала этому значения и просто шла вперёд. С каждым прихрамывающим шагом под её ногами словно оживали старые, затвердевшие шрамы прошлого.

В этом не было ничего обидного. Скорее, даже к лучшему — если всего один шаг смог успокоить госпожу, которая, похоже, всерьёз тревожилась за будущее своего неженатого сына, то и беспокоиться тут не о чем.

Вспоминая Чон Тэона, который откровенно выражал своё раздражение и досаду, Сахи лишь убеждалась, что все эти тревоги с самого начала были просто нелепыми.

---

— «Дерьмо.»

Тэон нервно усмехнулся, раздражённо ослабляя галстук, стягивающий ему шею.

Командировка за границу на 13 дней была расписана до минуты, и единственное, что удалось — это слегка сдвинуть расписание и выкроить жалкие полдня. И они полностью ушли на дорогу в это захолустье.

Мне оставалось только невесело усмехаться от всей этой нелепости.

Даже успешно завершив контракт на первый квартал, я не смог позволить себе даже небольшого празднования — пришлось тут же отправляться в командировку.

Финальная борьба за тендер с Италией и Японией выбила меня из сил — я уже насквозь пропах алкоголем и табаком. Объехав сначала Ближний Восток, а затем и следующую столицу Олимпийских игр, я продолжал натянуто улыбаться, мысленно срываясь на отборную брань.

Чёртов клуб триллионеров.

После долгого спада операционная прибыль «Чонмун» в прошлом году наконец перевалила за 1 трлн.

С момента прихода Тэона прошло 4 года, а для компании это случилось впервые за 5 лет — поистине историческое возвращение в элитный «клуб триллиона».

Председатель Чон с радостью назначил Тэона генеральным директором. На церемонии вступления в должность старик, подняв ладонь в приветственном жесте перед собравшимися, выглядел так, будто давно ждал момента, чтобы наконец высказаться.

— "Генеральный директор Чон Тэон — тот, кто лучше всех изучил и воплотил в жизнь пять принципов, на которых я построил Чонмун. И сегодня, спустя пять лет, я возлагаю огромные надежды на него, ведь именно он вновь вернул наше строительное направление, основу Чонмуна, в клуб триллионеров!"

"Опять эта пятёрка… Старик и вправду не мог жить без своих нелепых суеверий."

"Одного слова председателя Чона хватило, чтобы уже тем же вечером в новостях, а на следующий день на первых полосах экономических изданий появилось огромное фото Тэона с заголовком: 'Чонмун Констракшн на пути в клуб 5 триллионов'. По сути, его поставили перед фактом, даже не спросив."

И что в итоге? Раз вступил в должность, теперь полагается месяц заниматься очищением души и тела?

Тэон усмехнулся с горечью, вспоминая мать, встречавшую его в аэропорту. Усталость слоями накапливалась в нём, как громоздкая башня, но его мать, стоявшая у выхода, встречала его с лучезарной улыбкой.

— Сынок.

Услышав звонкий голос матери, Тэон раскрыл объятия и крепко её обнял, но тут же ощутил смутное беспокойство — что-то было не так.

Двоюродный брат, которого председатель единолично ввёл в строительный бизнес, снова вышел за рамки дозволенного.

Хищение 8 миллиардов вон Чон Тэчжуном было проступком, за которым Тэон наблюдал, выжидая нужного момента. Он лишь безразлично следил за происходящим, рассудив, что сколько ни пытайся цыплёнок взлететь, далеко всё равно не улетит. Да и такой масштаб был необходим, чтобы, не разбирая дня и ночи, наконец свернуть эту крикливую шею.

Однако, пока Тэон был в командировке за границей, председатель Чон забрал этого цыплёнка под своё крыло. У него, конечно, было немного достоинства, поэтому он, вставая на колени перед председателем, вопил и плакал, утверждая, что если младший, Тэон, будет разруливать эту ситуацию, его честь будет утеряна. Но Тэон даже не мог засмеяться.

"Ты ведь понимаешь. После того, как твой дядя ушел, председатель был особенно привязан к Тэчжуну. Хоть он и не говорил этого вслух, он прекрасно знает, через что тебе пришлось пройти. Не думай, что он этого не понимает. Наверное, твой отец тоже выполнил просьбу председателя. Смотри на это как на долгожданный отпуск. Ты же ни разу не отдыхал за последние два года."

Так Тэон отказался от своего плана сразу же вернуться в компанию после прилёта. Вместо этого он последовал за матерью в Ёнхвадан.

«Просто проведи там месяц, будто ничего не случилось, и всё уладится» — ну и чушь.

Всё равно основные дела компании не могли обойтись без его участия. Срочных вопросов, требующих решения, было не один и не два.

Советы отдохнуть были не больше чем пустые слова — в итоге его просто связали по рукам и пустили пыль в глаза. Даже цветущие деревья и мирное течение реки раздражали его до предела.

— Чёрт возьми… — выругался Тэон, сжав челюсти и тяжело вздохнув.

Он скинул пиджак и швырнул его на кровать. Опустившись рядом, словно проваливаясь в неё, он вдруг ощутил острую тягу к сигарете. А вместе с этим перед глазами всплыло женское лицо, которое он когда-то видел сквозь табачный дым.

Это было резкое, непредсказуемое появление. Возможно, именно открытая враждебность, мелькнувшая под её большими, влажными глазами, так запомнилась ему.

Тэон медленно закрыл глаза, как будто пытаясь вновь воссоздать её лицо в памяти, а когда открыл, провёл языком по нёбу.

Она была той женщиной, которая свела бы с ума любого возбуждённого мужчину.

Её мягкие, светлые глаза.

Изогнутая, плавная линия тела.

Она была не только красивой, но и обладала каким-то притягательным, вызывающим влечение взглядом.

Но на этом всё.

Тэон, вытолкав все мысли из головы, направил взгляд на звук, доносящийся снаружи.

Ветер, сквозь преломляющийся свет, звучал звонко и чисто. Это было прекрасное зрелище — на фоне серого города, где смог уже рассеивался, открывая почти адскую, но в то же время изумительно красивую картину.

«Отпуск…»

Отпуск. Да, отпуск — это хорошо.

Бормоча себе под нос, Тэон встал и начал по одной расстёгивать пуговицы на рубашке. Он хотел смыть усталость, которая накопилась за все время.