Приручённое бедствие (2)

В долине было шумно.

Несмотря на то что ещё несколько дней назад это место принадлежало Истинному Дракону, по запутанным ущельям эхом разносились человеческие голоса.

— Отсюда и до сюда нужно проложить дорогу!

— Крупные валуны расколоть и сложить в сторонку, они ещё пригодятся. А мелкие камни сразу грузите на телеги!

— Осторожнее у трещин и пещер — там могут скрываться чудовища!

Голоса принадлежали храмовникам. С воронёными зубилами в руках, с мечами на поясе и увесистыми сумками с инструментами за спиной — рыцари святого ордена трудились под палящим солнцем. Разбившись на небольшие отряды, они расчищали подходы к ущелью. Ликвидировали завалы, рыхлили грунт, готовили место под прокладку дороги.

Дзынь! Дзынь! Скрежет... Стук...

Прошло не более полудня с момента их прибытия, но работы шли стремительно, слаженно — будто сам орден ждал этого приказа уже давно. Пока храмовники занимались расчисткой и разбивали лагерь у реки, паладины собирали разведгруппы и устраняли оставшихся в округе чудовищ, превращая местность в безопасную зону.

“Похоже, они собираются строить здесь новую крепость...” — с высоты седла наблюдал за происходящим Даллен.

За сотни жизней, что он прожил, лишь в редких случаях орден решался на подобное расширение территории. Обычно подобные операции проводились сразу после смерти Чхонгрина — когда сила Дракона ослабевала, а его прислужники приходили в замешательство. Это был разумный ход: на время ослабленный регион можно было захватить, прочно обосновавшись на краю Безны.

“Но поймать правильный момент непросто.”

Торопиться — значит нарваться на ещё живых и сильных слуг Истинного Дракона. Опоздать — и саму долину займут демоны, поднявшиеся из глубин. А уж попытка удержать захваченную территорию... В большинстве случаев заканчивалась провалом.

“В конце концов, задача ордена — охранять вход в Безну, а не вторгаться внутрь неё.”

Если даже орден решился перейти эту черту — значит, на континенте дела хуже некуда. Мир погружается в хаос, и врата в Мглистую Безну едва не сорваны с петель.

И всё же... на этот раз всё иначе.

Конец приближается — это неоспоримо. Но все его ключевые шаги вновь и вновь срываются чьей-то невидимой рукой. Даже демоны уже чувствуют тревогу: план, задуманный на годы вперёд, они были вынуждены начать раньше срока... И всё же каждый раз кто-то вставал у них на пути. Один и тот же кто-то.

“Сейчас — один из редких моментов, когда у людей есть шанс.”

Пока само Зло спотыкается, орден отвоёвывает позиции. Это, безусловно, радовало Даллена.

Дзынь! Топ-топ! Скрип колёс…

Он медленно подталкивал коня вперёд — и в этот момент…

— Ааааах!

Из глубины долины донёсся истошный крик.

---

РРРРАААААУУУ!

— Тролль! Отходим!

— Что за чёрт?! Разве патруль не прочистил этот участок?

Из-за расщелины в скале донеслось чудовищное рычание. Работа тут же прекратилась — храмовники в панике отшатнулись. Кто-то поспешно сбрасывал инструменты, кто-то — уже доставал арканы и гарпуны.

— А-а-а-а-а!

Из трещины в скале выскочил юноша — на вид не старше восемнадцати. Лицо его было белее мела, голос — сорван до хрипа.

— Б-бегите! Там... тролль!

— Лэри! Сюда, быстро!

Командир отряда — храмовник средних лет — закричал, и юноша, очнувшись, побежал в ту сторону. Но не добежал.

Швак!

Камень, запущенный с нечеловеческой силой, срикошетил от скалы и ударил юношу по ноге.

— Ааах!

Брызнула кровь — Лэри рухнул и попытался отползти. Из расщелины появился тролль — громадный, почти в три метра ростом, мышцы перекатывались под каменной кожей, будто жилые утёсы ожили.

— Лэри!!

Командир в ужасе замер. Он понимал: без благословения или святой печати обычное оружие против такого врага бессильно. Каменная плоть чудовища неуязвима.

Грурр... ГРАААУУУ!

Тролль наклонился, занося руку — хватку, способную раздавить череп, как виноградину.

— О...

Мальчишка понял — это конец. Он зажмурился.

Свист — ВЗРЫВ!

Ветер взметнул волосы. Воздух раскололся от резкого шума. Камень рядом с ним раскололся — и тролль заорал от боли.

Его рука, всё ещё тянувшаяся к Лэри, с глухим шлепком упала на землю. Зелёная кровь хлынула в стороны.

Кунг.

В расщелине застряло оружие — оно блеснуло... и, как по воле духа, само вырвалось назад. Пламя — чёрное с багровым — вспыхнуло вдоль его лезвия. Это был топор. И в следующую секунду — уже горящий диск.

Вжух! ШЛЯП!

Огненный снаряд пронзил грудь тролля, как нож — сливочное масло. Вся сцена заняла не более пары мгновений.

Лэри, открыв глаза, увидел его. За спинами храмовников стоял крупный мужчина в доспехах. Наёмник?

Внешне — обычная броня, которую орден выдавал союзникам. Он лениво смахнул кровь с топора, убрал его за пояс и подошёл к юноше.

— Ты как?

— Н-ничего... Ох...

— Повреждение есть.

Мужчина аккуратно перевернул мальчика, осмотрел рану, достал из-за пазухи флакон и плеснул на рану. Лэри едва не закричал от боли, но сдержался. Мужчина сноровисто перебинтовал ногу.

— Кость цела. Мясо срастётся, но пару дней не бегай. И тяжёлое не поднимай.

— Понял… Спасибо... Ой!

— Что?

— Г-глаза...

— А. Точно...

Наёмник прикрыл ладонью глаза, что в тот момент поблёскивали багровым светом. После короткого шепота в воздухе — обычные чёрные зрачки. Но взгляд был глубок, пугающе спокойный.

— Я пойду.

Он уже вставал, когда Лэри только начал благодарить. Подойдя к командиру отряда, наёмник сказал:

— Отпусти его на день-два. Пусть отдохнёт.

Командир лишь молча кивнул, словно забыл, как говорить. Наёмник похлопал его по плечу и направился к своему коню.

— Б-безопасного пути, господин!

Хрипло, с надрывом выкрикнул командир.

Лэри встал и подошёл к нему. Лицо командира было белым как снег. Он смотрел вслед всаднику с таким выражением, будто сам только что избежал смерти.

— Командир, я в порядке. Готов работать. Смогу!

— Нет. Тебе нужен отдых. Это — приказ. Его приказ.

— Эм... Простите, а кто он вообще такой?

— Ты никогда не поймёшь... Я видел это сам. В битве, когда орден раздирал внутренний раскол... Он убил летающего змея. В воздухе, без крыльев, с мечом, что вызывал молнии...

Командир сглотнул, голос стал тише:

— А по слухам... голову Истинного Дракона Чхонгрина он срубил собственноручно.

После того как спас храмовника, Даллен направился вглубь ущелья. Когда он выехал — солнце было в зените. Но теперь небо окрасилось в лиловое.

Пфррр.

Он спешился и поднял голову к скале. Его глаза, пронизанные магией, различили за пеленой иллюзии тёмную расщелину.

— Нашёл.

Пещера на средней высоте скального утёса. Найти её было легче, чем ожидал — защитная магия слабеет с каждой минутой после гибели хозяина.

Разогрев мышцы, Даллен оттолкнулся от земли.

БУМ!

Взрыв пламени вырвался из-под ног, образовав за его спиной подобие огненных крыльев. Он взмыл вверх — скорее летя, чем прыгая. Достигнув иллюзии, выхватил меч и с размаху опустил его вниз.

ВРРРРУММ!

Не молния, как ожидалось, а пламя разлетелось по преграде, сжигая остатки чар.

Он приземлился у входа в пещеру и проворчал:

— Чёрт. Совсем не контролируется.

> [...Вы ведь нарочно так сделали?]

— С нарочно — ты перегнул.

Огонь был силён, даже слишком. Но... неуправляем. Прыжок — и броня уже в копоти. Молния — и снова пламя. Даже с троллем днём всё пошло не так — возвращение топора вызвало вспышку, которой он не планировал.

“Сила, которую нельзя контролировать, — обуза. Чем она больше, тем опаснее.”

Сейчас — пустынное ущелье, но на поле боя, где повсюду союзники?.. Это катастрофа.

“Я не смогу остановить Конец один. Придётся идти к нему.”

В Гнезде Ворона, в трактире Бронзового Квартала, был один человек, способный помочь. Дэлло

н не хотел к нему обращаться — было слишком много рисков... Но выбора не осталось.

Цок.

Он щёлкнул языком и шагнул в пещеру.

На этот раз — чуть медленнее. Чуть... осторожнее, чем обычно.