Приручённое бедствие (1)

— Кха... Часовой инквизитор…

У входа в земли Чхонгрина, неподалёку от пришвартованного парусника, располагался временный лагерь. На самой окраине, в тусклом свете костра, инквизитор Пидна рыдала, склонившись над отрубленной головой своего заместителя.

И её состояние оставляло желать лучшего: левая рука — изодрана до локтя, а половина лица — обморожена и побелела от мороза. Если бы не молитвы исцеления и зелья восстановления, она бы и вовсе не выжила после всего пережитого.

Первый удар дракона обрушил на неё такие страдания, что она потеряла сознание, а затем и вовсе оказалась погребена под завалами рухнувшего ущелья.

— ...Хуф.

Мауг, наблюдавший за ней издали, тяжело вздохнул, углубляя прут в костёр.

— Верховный маг… он в порядке?

— Жив. Когда очнется — неизвестно, но жить будет.

— А его ученик?

— Ухаживал за ним до изнеможения и уснул.

— Это хорошо.

Мауг тихо пробормотал и вновь обернулся к границе лагеря.

Всего из Эстры вышли восемь человек — Даллен, двое магов и остальные. Из них выжили пятеро. Заместитель инквизитора погиб от первого удара дракона. Ещё двое пали в последовавшей битве.

— Рыцарь должен быть готов ко смерти. К своей... и к потере товарищей.

Мауг смотрел на накрытые белым полотном тела с болью, не скрывая тяжёлых чувств.

— Но чем старше становишься, тем сильнее в груди отзывается пустое место, оставшееся после павших.

Даллен безмолвно жевал колбасу. Иногда молчание — лучшая форма сочувствия.

Он взглянул в небо. Сумерки наступили слишком быстро. Хотя со сражения прошло всего несколько часов, звёзды уже рассыпались по чёрной ленте Млечного Пути.

— Идите отдыхайте. Я побуду с инквизитором.

— Всё в порядке. Спать не хочется. Отдохните, когда сможете.

— Даже после битвы с Истинным Драконом?

— Видимо, кровь до сих пор кипит.

Даллен усмехнулся и воткнул в костёр ещё несколько сосисок. Он не собирался спать, пока всё не съест. Мауг пытался бодрствовать, но вскоре уснул: даже для старшего паладина прошедшие десять дней были слишком изнурительными.

Пидна, вымотанная до предела, потеряла сознание. Дэллон устроил её рядом с костром и принялся грызть жёсткий хлеб с тонкими ломтиками ветчины.

— Эй.

[...Да, хозяин?]

— Ты правда ничего не помнишь?

Бессмертный демон Арбор некоторое время молчал.

[Моё первое ясное воспоминание — это яма Энаксагуса. В последнее время я начинаю понимать, что была жизнь до неё... но это скорее лоскутки образов, как в дырявом сыре.]

— Какие именно сцены ты помнишь?

[Сияющая равнина. Кто-то сажает саженцы. Ветви, тянущиеся к свету. Путешествие.]

— Путешествие?

[Я много где бывал. Но всё словно в тумане.]

Голос Арбора звучал печально. Даллен кивнул.

Он хоть и использовал демона как склад или горелку, всегда осознавал: у Арбора — глубокое прошлое. Даже магистр ордена знал о нём, а династия Песчаных Ветров и сам Чхонгрин, похоже, имели с ним связь.

Возможно, и его сила пожирания проклятий — не случайность, а отголосок забытого прошлого.

Но пока в приоритете было другое — дел невпроворот, а ответов по Арбору не было ни одного.

«Хотя бы с этим телом сначала разобраться бы…»

Он открыл окно состояния:

Имя: Даллен

Уровень: 19

Характеристики:

[Сила: 34] [Ловкость: 28] [Выносливость: 31]

[Чутьё: 24] [Разум: 26] [Магия: 26]

Навыки:

— Доспешный бой Дехамана (D)

— Ночное зрение (E)

— Прыжок (E)

— Огненная стрела (D)

— Разрушительный клинок Лапантеллы (C)

— Песнь пламени Хегалеуса (C)

— Громовая стрела (D)

— Печать-защита от проклятий (D)

— Лёгкий клинок Лередонара (B)

— Искра Святого Огня (C)

— Кровь багрового дракона (A)

После битвы с Чхонгрином многое изменилось. Уровень почти 20, распределённые очки — в выносливость и магию. Но главное — навык «Кровь багрового дракона».

Эта способность возникла на основе регенеративных факторов драконьей крови и развитой выносливости. При активации, как и при пробуждении Области, все характеристики усиливались сразу на два пункта.

«Да, при заключении контракта с Фелбером сила и выносливость чуть просели, два навыка исчезли… но обрести архимага в союзники того стоило.»

А вот новый навык… A-класс. Он ощущался иначе.

Даллен замолчал, сосредотачиваясь на крови, что бурлила в венах. До получения драконьей крови, его тело разрушалось изнутри — Область просто разрывала его. Но теперь... всё иначе.

Пульс.

Жар, бегущий по артериям.

Он уже не был прежним.

Регенерация больше не сжирала выносливость, Область — не разрушала плоть. Он стал вместилищем силы. Даже если количество навыков удвоится — он выдержит.

Но был один нюанс.

«Сила… не подчиняется.»

Вспыхнула багровая вспышка в ладони — и сосиска в ней рассыпалась пеплом.

— …

Он смыл пепел водой. Подобное происходило всё чаще: за день — больше десяти раз. Порой глаза менялись, дыхание жарило изнутри, одежда воспламенялась. Хорошо ещё — они были в глуши. В городе это бы закончилось катастрофой.

«Тот самый Гавейн, наверняка провёл бы со мной суровую воспитательную беседу…»

Даллен усмехнулся.

Он чувствовал: дело не в пламени и когтях.

Скилл… имел волю.

Это было впервые. До сих пор все навыки были инструментами — сложными, но послушными. А теперь — живая воля внутри крови.

«Враг бога-дракона… безымянный из финала временной линии. Легенда.»

Скорее всего, эта сила принадлежала тому самому драконьему богу. Соперник Чхонгрина, возможно — сильнее.

Цок.

Даллен встал, проглотив последнюю сосиску. Он знал, к кому обратиться — но этот разговор таил в себе немалые риски.

Он достал ещё немного еды, грея её у костра.

Небо было усыпано звёздами.

Ночь — длинная.

А дел — ещё больше.