— Ошибка. Я не друг Хэ Ляньле, я его собутыльник и приятель для забав, — произнес Чжэн Дунмин, подергивая кончиком носа и улыбаясь.

— Какая разница? — Ли Яо на мгновение опешил.

— Собутыльник и приятель для забав означает, что Хэ Ляньле может позвать меня пообедать, выпить, погонять на летающем мече, поразвлечься с женщинами... Короче говоря, все, что касается увеселений, — не проблема. Но если он попросит меня побить кого-то, да еще супер-крутого парня, чья сила резко возросла за один месяц, а развитие Духовного Корня увеличилось на десятки пунктов, то это уже слишком высокая оценка нашей дружбы! — смеясь, объяснил Чжэн Дунмин и сделал шаг к Ли Яо.

Ли Яо незаметно отодвинулся:

— Значит, ты пришел не за тем, чтобы доставить мне неприятности?

Чжэн Дунмин снова подвинулся, не обращая внимания на холодность Ли Яо, и невозмутимо сказал:

— Ты знаешь, сколько в Федерации Звездного Сияния старинных, выдержанных вин, сколько знаменитых ресторанов и сколько девушек присоединилось к индустрии развлечений в прошлом году?

Ли Яо моргнул, чувствуя, что не поспевает за ритмом речи Малого Чжэна:

— Не знаю, и что с того?

Чжэн Дунмин начал загибать пальцы, перечисляя цифры:

— Согласно моим подсчетам, в Федерации насчитывается более тысячи трехсот видов старинных вин, больше трехсот тысяч ресторанов, заслуживающих того, чтобы их посетить, и только за прошлый год в крупных развлекательных компаниях зарегистрировалось не меньше пятисот тысяч новых актрис, певиц и прочих!

Малый Чжэн сделал паузу и вздохнул:

— Знаешь, я сын мультимиллиардера. Меня ждет столько вин, чтобы их попробовать, столько изысканных блюд, чтобы их съесть, и столько потрясающих, неземных красавиц, которые, стоит мне тихонько кашлянуть, сбросят с себя все, словно демоницы, и потащат меня в постель… Как ты думаешь, зачем мне отказываться от вина, еды и красоток, чтобы тратить свое драгоценное время на то, чтобы доставить тебе неприятности?

Ли Яо сузил глаза, смотрел на него полминуты, а потом внезапно улыбнулся.

Подобно тому, как Чжэн Дунмин проявил к нему интерес, Ли Яо тоже в этот момент почувствовал к Малому Чжэну легкое любопытство.

Ли Яо пожал плечами:

— Ладно, ты пришел не за этим. Тогда зачем? Хочешь объединиться со мной, чтобы вместе сражаться на Острове Демонического Дракона?

— Это лишь одна из целей. Самая главная – просто поговорить, — сказал Чжэн Дунмин. — Если говорить языком мира древней культивации, то я пришел «завязать добрые отношения»!

— Ты богач, я нищеброд. Мы из разных миров. О чем нам говорить?

— О многом. Например, Ли Яо, ты же настолько хорош в бою, и, насколько я слышал, отлично разбираешься в ремонте фабао. Так что, ты уже решил, в какую школу поступаешь и каким типом культиватора станешь?

— Каким типом культиватора? А что, у культиваторов есть много типов?

Это было нечто, о чем Ли Яо никогда не слышал. Он думал, что культиватор бывает только одного типа: тот, кто летает на летающем мече и рубит врагов.

Чжэн Дунмин посмотрел на Ли Яо с довольным видом, словно говорил: «Я знал, что ты не в курсе, ну-ка, присаживайся и слушай, как Малый Чжэн тебе все расскажет». Он прочистил горло и начал:

— Четыреста тысяч лет назад, в мире древней культивации, культиваторы, конечно, не делились на типы, был лишь один вид. Максимум, могли быть совершенствующиеся демоны или совершенствующиеся звери, но их нельзя считать за отдельный тип, поскольку разница была только в источнике духовной энергии! Но в современном мире культивации, спустя сорок тысяч лет, социальное разделение труда стало очень узким, и культиваторы разделились на шесть основных категорий.

Он вытянул пухлую правую руку и растопырил пальцы, пошевелив большим:

— Первая категория, самая распространенная и обычная – это, конечно, боевой культиватор. Боевые культиваторы больше всего соответствуют традиционному представлению о культиваторах: они мчатся на летающих мечах, сражаются с демоническими зверями. Этот тип тебе, безусловно, понятен, так что не нужно много объяснять?

Ли Яо кивнул. Боевого культиватора он, разумеется, мог понять, но его поразило, что помимо него существует еще пять типов.

В чем же заключалась загадка этих пяти категорий?

Чжэн Дунмин согнул указательный палец и продолжил:

— Второй тип – это управляющий культиватор. Они не обязательно владеют невероятной духовной энергией, но обладают первоклассной вычислительной мощностью. В мгновение ока они могут обработать миллионы, десятки миллионов и даже сотни миллионов божественных мыслей, найти скрытые закономерности и траектории в огромном, бесконечном потоке информации, предсказать развитие событий и принять наилучшее решение. Ты, наверное, не очень понимаешь, о чем я. Возьмем, к примеру, мэра города с населением в миллионы человек, генерала, командующего тысячами войск, главу крупной корпорации, главу школы – все эти посты, требующие стратегического планирования и управления, лучше всего подходят управляющим культиваторам.

Мысли Ли Яо завертелись, и он быстро все осознал. Он невольно кивнул.

Узкая специализация – это ключ. Сильная индивидуальная боевая мощь и командование тысячами войск – это разные вещи. Тот, кто может разнести гору одним ударом, не обязательно станет квалифицированным главой школы.

Управляющий культиватор, несомненно, имеет свою ценность.

Чжэн Дунмин добавил:

— В настоящее время председатель Высшего совета нашей Федерации Звездного Сияния, Сюй Хаожань, является управляющим культиватором стадии Зарождающейся Души. Говорят, что его мозговая область развита в высшей степени: когда духовная энергия работает на пределе, он может обрабатывать более восьмидесяти миллионов мыслей в секунду. Он настоящий «человеческий супер-кристальный компьютер», и только такой сильный человек может возглавлять столь огромное государство!

Узнав, что даже председатель Сюй Хаожань является управляющим культиватором, Ли Яо взглянул на этот тип с уважением.

Однако, он трезво оценивал себя, понимая, что не создан для этой области. Он быстро пришел в себя и спросил:

— А третий тип?

Чжэн Дунмин покачал средним пальцем:

— Третий – исследовательский культиватор. Как следует из названия, этот тип похож на управляющего культиватора, он обладает чрезвычайно сильной «вычислительной мощностью», позволяющей мгновенно обрабатывать десятки тысяч божественных мыслей. Но они не стремятся к широте, а предпочитают углубляться в определенную область. Исследовательские культиваторы часто становятся врачами, юристами, профессорами университетов и академическими лидерами в различных отраслях. Их очень уважают.

Ли Яо протянул: «О», и ему показалось, что исследовательские культиваторы немного уступают управляющим.

Чжэн Дунмин, заметив его пренебрежение, серьезно сказал:

— Не стоит думать, что исследовательские культиваторы бесполезны. Могущественный исследовательский культиватор может вычислить, когда взорвется та или иная звезда, чтобы поглотить энергию звездного взрыва для своей культивации; или по нескольким крошечным окаменелостям вывести метод ведения боя какого-нибудь древнего зверя, жившего миллиарды лет назад, и даже создать на основе этого совершенно новое «древнее боевое искусство, имитирующее зверя». И это не говоря уже о некоторых ужасающих исследовательских культиваторах, которые одержимы медициной и могут объединять людей и демонических зверей, чтобы создавать «созданий-бестий» с мощной боевой силой! Конечно, в Федерации это незаконно, но в некоторых хаотичных областях за ее пределами культиваторы с такими способностями – просто боги!

Сделав паузу, Чжэн Дунмин зловеще улыбнулся и понизил голос:

— Если тебе этого мало, подумай вот о чем: культиватор, который сорок тысяч лет назад разработал Вирус Демонического Бога, превративший «духовных зверей» в демонических зверей, тоже может считаться исследовательским культиватором. Ну как, страшно?