Ли Яо поднял глаза и увидел, что в полумраке, между бушующими, словно шторм, облаками, поднимается огромный световой экран. Он быстро расширялся во все стороны и вскоре охватил десятки километров.

На световом экране появилось поле битвы, где закат был кроваво-красным, ветер грохотал, а тысячи кристаллических боевых кораблей сталкивались, рвали, пожирали друг друга и взрывались в ужасающей схватке!

— Это «Битва Кровавого Моря», случившаяся пятьсот лет назад! — Воодушевился Ли Яо.

Сцена битвы на световом экране быстро перешла к трагическому моменту, когда «Ляоюань» врезался в «Тянье».

«Тянье» был флагманом Восточного Демонического Государства. Говорили, что его создали, соединив трупы сотен гигантских демонических зверей со дна моря, и с помощью демонического искусства его культивировали на протяжении десятков лет, пока он не превратился в невероятно огромный боевой корабль из костей.

Его длина превышала двадцать тысяч метров, а вес достигал ста девяноста миллионов тонн. Это была просто уродливая гора, парящая в воздухе, производящая впечатление несокрушимости.

Перед ним даже «Ляоюань» выглядел как незначительная лодка, которая могла разлететься на части от легкого удара.

Но, столкнувшись с таким могущественным врагом, «Ляоюань» без колебаний ускорился, ускорился, снова ускорился, изо всех сил устремляясь к самой крепкой носовой броне «Тянье».

«Тянье», очевидно, заметил намерение «Ляоюаня». Его многочисленные кислотные мешки, демонические пушки и железы с ядовитой слизью заработали: выпустив сотни кислотной жидкости, ядовитых соков и демонического сияния, они обрушились на защитный духовный щит «Ляоюаня».

«Ляоюань» пошатнулся от ударов. Его защитный щит мигал, готовый рухнуть в любой момент.

Многие человеческие боевые корабли вокруг, увидев это, неистово бросились вперед, чтобы прикрыть «Ляоюань» от атак «Тянье».

Эти кристаллические боевые корабли были меньше по тоннажу и слабее по защите. Большинство из них, приняв на себя несколько залпов кислотной жидкости и ядовитых соков, полностью коррозировали, упав в море. Все офицеры и солдаты на их борту погибли.

Но еще больше человеческих боевых кораблей, словно обезумев, бесстрашно заполняли пустое пространство, формируя самый прочный щит для «Ляоюаня»!

Наконец…

Между «Ляоюанем» и «Тянье» осталось всего пятьсот метров – для двух таких огромных кораблей это было расстояние волоска!

«Ляоюань» полностью отключил духовный щит, направив всю духовную энергию в двигательные фабао. В хвосте корабля вспыхнуло яростное красное свечение. Скорость внезапно увеличилась на еще один уровень, и он прорвался сквозь демонический защитный щит «Тянье»!

Сссс-ссс-ссссс!

Словно метеор, входящий в атмосферу, «Ляоюань» испытал сильное трение о демонический щит, генерируя огромное количество света и тепла. Красное сияние окутало «Ляоюань», превратив его в сверкающее копье!

Уже слишком поздно!

Слишком поздно «Тянье» что-либо предпринимать!

Слишком поздно «Тянье» выливать всю свою огневую мощь на «Ляоюань»!

Слишком поздно Императору Демонов в рубке «Тянье» реветь, неистовствовать и проклинать этих безумных людей самыми злыми демоническими искусствами!

Сверкающее копье, с энергией, способной пробить небосвод, вонзилось в носовую палубу «Тянье»! Две трети корпуса «Ляоюаня» ушли в тело вражеского корабля, а двигательные фабао в его хвосте все еще работали с перегрузкой, выбрасывая пучки ослепительного света, похожие на фейерверки, пока окончательно не погрузились во вражеский линкор!

Затем последовала череда оглушительных взрывов.

Величественный и гордый «Тянье», словно тело, лишенное души, весь дымился и пылал. Кости, из которых состоял его корпус, рассыпались, разваливались и одна за другой падали в море.

…

Битва подходила к концу. Световой экран постепенно гас, и окрашенное кровью море снова сменилось голубым небом и белыми облаками.

В финале изображения заходящее солнце и кровь медленно сгустились, превратившись в три строки алых надписей:

«В этой битве все тринадцать тысяч двести пятьдесят офицеров и матросов “Ляоюаня”, включая триста культиваторов стадии Очищения Ци, пятнадцать культиваторов стадии Создания Основы, а также культиватора стадии Формирования Ядра, бывшего капитаном, – погибли. Никто не выжил!»

«Вместе с ними погибли еще сто одиннадцать тысяч солдат и четыре тысячи триста пятьдесят два культиватора!»

«Они создали могучее государство, принадлежащее человечеству – Федерацию Звездного Сияния!»

На этом фоне медленно развевалось, разворачиваясь, алое, как кровь, знамя. В самом центре стяга был изображен золотой гигантский дракон с оскаленными когтями и зубами, обвившийся вокруг полупрозрачной хрустальной сферы, а внутри сферы сияли девять пятиконечных звезд.

Государственный флаг Федерации Звездного Сияния – Флаг Девяти Звёзд Восходящего Дракона!

Девять звезд символизировали девять сект культиваторов, изначально основавших Федерацию. Гигантский дракон олицетворял великие амбиции человеческой цивилизации – покорить космос и доминировать в звездной реке!

Увидев эти три фразы и кроваво-красный флаг, все юноши почувствовали, как их сердца переполняются, а кровь закипает. Неизвестно, кто первый громко закричал:

— Да здравствует Федерация!

— Да здравствуют культиваторы!

— Славному человечеству – господство в звездном море! Да здравствует человеческая цивилизация!

— Мы, люди, — самая сильная боевая раса в бескрайнем звездном море! Мы навсегда останемся хозяевами этой вселенной, и никто не сможет нас остановить! Кто посмеет встать у нас на пути, с тем мы будем сражаться до последней капли крови!

— Да здравствует Федерация! Да здравствуют культиваторы! Да здравствует человеческая цивилизация!

Вскоре все подростки на восьми дирижаблях стали возбужденно скандировать хором.

Почувствовав чистейшую храбрость и волю молодых людей, «Ляоюань», до того безмолвный, как надгробный камень, внезапно слегка содрогнулся. Вокруг него вспыхнуло слабое золотистое сияние, которое тут же превратилось в золотое копье, нацеленное на Остров Демонического Дракона!

Шик!

Золотое копье попало точно в «голову» Острова Демонического Дракона. Все черное море слегка содрогнулось, словно из морских глубин донесся едва слышный, болезненный крик. Водовороты, окружавшие Остров Демонического Дракона, на мгновение замерли.

Ли Яо показалось – или нет – что воздух сразу стал свежее.

«Рожденный как дракон, умирая – стань памятником, вечно охраняй врата страны, вечно дави горы и реки!» – эти шестнадцать иероглифов всплыли в сознании Ли Яо.

«Похоже, легенда правдива: этот вечный флагман Федерации, “Ляоюань”, действительно был превращен в гигантский фабао, вечно стоящий на Крайнем Восточном море, чтобы подавлять злую ци Восточного Демонического Государства!»

Глядя на «Ляоюань», который становился все больше и больше, Ли Яо ощутил необъяснимое волнение в глубине души.

«Раньше я не знал, каким должен быть “мастер артефактов”, а теперь знаю: только тот, кто создал “Ляоюань” – национальное сокровище такого уровня – может называться настоящим мастером артефактов!»

«Если бы я мог создать такое фабао своими руками… или хотя бы участвовать в этом, выполняя простую ремонтную работу, это было бы высшей честью для любого мастера-артефактора!»

«Я хочу стать таким мастером-артефактором и создать такое фабао!» – сердце Ли Яо ликовало. Его руки, крепко сжимающие перила, вспотели, словно даже его ладони горели!